トマス・プランテーション——主人公が変わると物語の結末は変わるのか？

資料6「双子：Ⅱ」

資料6ー第1話

　彼女の異変に気付いたのは、死体が発見されてしばらく経ってからだった。

　普段は明るい彼女が一心不乱に死体を、正確には死体から出ている〝何か〟を見ていた。

　オレにはその〝何か〟は見えない。でも彼女には間違いなく見えている。一種の実体をともなって彼女の前に顕現している。

　彼女の目は虚空だった。つい数時間前まで初めて見る海に目を輝かせていたはずなのに、今はまるで見たくないものを見せられているかのように、瞳は漆黒だった。こんな彼女、今まで見たことない。

　そのとき、彼女が倒れた。

　近くにいた人がすぐに介抱を始める。中には聴診器を取り出す者もいた。

　オレは人々が慌ただしく動く様子を眺めることしかできなかった。できないことがないわけではない。彼女を抱き上げて名前を呼ぶことくらいはできる。でも、動かなかった。

　なぜか。

　聞こえてしまったから。

　部屋を覆い尽くすほどの糸が擦れる音が、聞こえてしまったから。

　　　　　＊＊＊

「身体能力の差はほとんどないから、敵を見つけるより味方を増やす方がいいな。みんなの職業は料理人、社長、医者、手品師、エンジニア、お金持ち、学生、そして軍人。この中で一番味方になって欲しいのは——」

　心がざわめく。声に出しながら考える。

　けど……

「おい、聞いてるか？」

「うん？」

　海を眺めていたサヤカはこちらを向いて返事をする。

「聞いてないよな」

「うん」

　テラスに吹き込む風が彼女の黒髪を靡かせる。オレは唾を飲み込んだ。

「うんって……。素直すぎるぞ」

「えへへへ〜」

　笑みを浮かべるサヤカにオレは嘆息を吐いた。

「褒めてない。まあいいや。もう一度、作戦を言うからよく聞くんだぞ。今回の任務は一つの失敗が命取りになりかねないからな」

　そうだ。今回の敵はオレたちが今まで相対してきた人外とは違う。今までがゲームのチュートリアルだとしたら、今回はラスボスだ。下手したら隠れボス的な強さを持つかもしれない。

　油断は禁物だ。

　　　　　＊＊＊

　って言った側から失敗するバカがどこにいると思う？

　ここにいる。

「はあ……」

　隣でサヤカがため息をつく。

「すまん……。料理がこんな難しいものだと知らなくって……」

「ハルカのせいじゃないよ。サヤカ、お鍋をひっくり返しちゃったし……」

「オレだって皿を割ってしまったんだから、お互い様だ」

「うぅ……」

　首を垂れるサヤカの顔を覗き込む。

「それより大切なのは〝これから何をするか〟だろ？　いつだって同じだ。あ（﹅）の（﹅）時（﹅）も、これまでも、そしてこれからも」

「うん。それで、これからどうしよう」

「オレにいい考えがあるんだ。……彼らの部屋から髪の毛を採取するのはどうだ？」

「なるほど……ん？　どういうこと？」

「だから、他の人の部屋に侵入するんだよ。部屋には持ち主の髪の毛しか落ちていないから、わざわざ本人に接近する必要もなくなるだろ」

「おぉ。さすがハルカ！　頭いい〜」

　サヤカは小さく拍手した。オレは照れ臭くなって顔を背ける。

　心はさっきサヤカに言った言葉を反芻していた。

　——大切なことは〝これから何をするか〟だろ？

　出鼻は挫かれたが、ここから巻き返せばいい。

　オレたちの戦いはこれからだ！

　　　　　＊＊＊

　犠牲者は一人出たが、予定に狂いはない。調べる対象が一人減ってむしろ好都合だ。

　心配なのはサヤカだ。彼女はオレには見えない〝何か〟が見えている。それをただの幻覚だと片付けてしまえば早い。でも、もし幻覚がリアルに見えたら。幻覚を見ている人は幻を判別することはできない。

「サヤカ、サヤカ！」

　肩を叩くとサヤカはハッと目を見開き、口から勢いよく息を吸って吐いてを繰り返した。

「大丈夫か？　顔色が悪いぞ」

「うん、大丈夫だよ。ちょっとぼーっとしてただけだから」

　絶対に嘘だ。

　微笑む彼女にオレは唇を噛む。

　彼女と同じものを見れたらどれほど楽だろうか。もし踊るピエロなら一緒に笑い合うことができるし、人喰いモンスターなら目を瞑って抱き合うこともできる。

　でも、何も見えないオレは彼女を助けられない。

　ただ、寄り添うことしかできない。

　　　　　＊＊＊

　犯人探しの会議が終了し、オレたちは留守部屋を探し始めた。

　作戦開始直後、オレたちの前に最大の障壁が立ちはだかった。

　施錠だ。

　各部屋の扉の鍵はそれほど複雑じゃない。金属製の物体を鍵穴に差し込んで回す、フィジカル・ロックだ。フィジカル・ロックは簡単に壊すことができるが、壊さずに開けるためには〝ピッキング〟という高度な技術が要求される。サヤカはもちろん、オレも持っていない。

　またも出鼻を挫かれた。他に侵入できる経路はないか、と頭を巡らす。部屋の窓からならどうだろう。窓にも鍵はかかっているが、仕掛けは扉よりも単純だ。オレでも開けることはできる。だが、今から外に出て梯子をかけるとなると……。

「ハルカ……、ハルカ……」

　サヤカを見ると、彼女がイアンの部屋の扉を開けていた。

「どうやったんだ？」

「鍵がかかってなかったんだよ」

　そうか。鍵をかけ忘れたってパターンもあり得るのか。これはでかしたぞ！　

　オレたちはイアンの部屋に駆け込み、床を這いつくばった。

　アッシュ系の短髪はすぐに見つかった。オレたちはそれがイアンの髪の毛であることを確認すると、急いで部屋から出て扉を閉めた。全力疾走したわけではないのに息は上がり、心臓は締め付けられるほど痛かった。でも達成感は腹の底から溢れてくる。こんなに心がフツフツとするのは初めてだ。

「やったね！」

　隣でサヤカが言う。彼女も頬を紅潮させて息を弾ませていた。

「ああ！」

　オレは頷いた。

おまけ

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　アレックス

「どうして、ワシばっかり……」