トマス・プランテーション——主人公が変わると物語の結末は変わるのか？

資料1ー第9話

　廊下に出ると〝彼女〟と目が合った。フードを被った少女。イ・ソヒ。彼女は端末を持ったまま、俺のことをしばらく見つめると、

　逃げ出した。

　——逃すか。

　軍人と少女の差はすぐに埋まった。俺は彼女を捕まえると、廊下の壁に押し付ける。

「お前が……お前が、やったのか？」

　少女はなにも答えない。

「お前が……彼女を、殺したのか？」

　なにも答えない。

「お前が……お前が殺したんだろう！　なんとか言えよ、おい！」

　胸ぐらを掴む手が震える。イ・ソヒの瞳も震えている。

　その震えは何を意味する？　怯えか？　嘲か？

「マスクくらい外せよ！」

　マスクに手を伸ばすと、彼女は初めて抵抗した。やはり、マスクの下には忌々しい姿が隠されているのか。確信は力を溢れさせ、逡巡を踏み躙る。

「はな、せ……！」

　少女は俺の腕を力強く掴んだ。俺は彼女の手を引き剥がすためパーカーの袖から出ている彼女の指に触れた。

　　　　　少女の指が、燃（﹅）え（﹅）た（﹅）。

　比喩ではない。イ・ソヒの指先から、俺が触れたまさにその場所から金色の炎が上がった。金色の炎は一瞬で少女を包み込む。

　俺は一歩後退りした。

「あぁ……あぁ……」

　少女の濁声が聞こえる。炎は彼女の体を悉く焼き尽くし、腕と脚を焼失させた。

　足を失った少女は、床に倒れ込んだ。顔は金色の炎で覆われ、見ることはできない。

　それでも、炎の奥から声が聞こえた。

「あと少しだったのに、なぁ——」

　やがて金色の炎は消えた。フードを被った少女も消えた。

　彼女がいた場所には何も残っていなかった。

　たおした……のか？

　あまりにも不確定な推論が浮かんだとき、一階で何かが砕ける音がした。

　急いでリビングに駆けつけると、

　ソファやローテーブルは壊れ、壁や床にはいくつもの切り傷が刻まれていた。

　そして、真っ二つに割れたローテーブルの上には、

　血まみれのティアーナと、彼女に片足を乗せるエリック・フォン・シュミットが。彼の身体からは骨のような突起が生えている。

「どういうことだ……」

　もはや、考察の余地はなかった。エリックは手についた血を長い舌で舐めた。

「どういうことだ！　エリィック！」

「ハッハッ。大きな声を出すなよ、レスター。あんた以外の〝人間〟はもういないんだからさ。——どういうことかって？　これが現実だよ、下等生物！」

　後ろから何かが近づいてくる感（﹅）覚（﹅）がした。聞こえたわけでも見えたわけでもない。長年の経験が背後に接近する〝何か〟を感じとっていた。

　相手が誰であろうと、状況がどうであろうとやることは変わらない。

　〝とっておきのカプセル〟を起動する。

　ティアーナに開示していなかった秘密兵器、回転式ガトリング機関銃を余剰次元から量子テレポーテーションによって再構築する。

　取手を掴み、レバーを引き、安全装置を外し、エリックに警戒しながら後方へ照準を合わせた。

　あとは引き金を引くだけ！

　引き金を——引くだけ——

　　　　　なのに……

「さようなら、兵隊さん」

　目の前には愛し合ったはずの彼女がいた。

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