奴隷竜人、父になる

第9話 今生の別れかもしれないのに

「レーテ様、良いのですか？　あのような約束をしてしまって」

「別に構わないさね。賭けに私が勝てばいいだけの話なのだからね」

　心配そうなザイムは置いておいて、三人の竜人を見る。

　運ばれた料理を黙々と口に運ぶゴーヴァン、何も口にしようとしないアズ、落ち着きなさそうにお茶を飲むダネル。

「なにか話でもしなくてもいいのかね？　これが今生の別れになるかもしれないのにね」

　アズの肩が震え、ダネルが苦虫を噛み潰したような顔になる。

　二人には悪いが、私もガーウェイが欲しい。何しろ長年求めていた逸材かもしれないのだから。

「そんなことにはならん。俺は息子を、アズを連れてシアラのもとへ帰る。それだけだ」

「おやおや、ずいぶんな自信だね。

　でも私は疾いよ」

「なら俺はそれより早く走るだけだ」

　いいね、何だか楽しくなってきた。

「でもそれだけじゃ、まだ、私のほうが有利だろうからね、武器を使っても構わないさね」

　食事をしていたザイムがむせ返る。

「ゴホッ、な、何を言ってるのですか！

　相手は剣闘奴なのですよ？！　武器なんて持たせたら、危険なんてものじゃないでしょう！」

「人を甘く見てるのか？」

「甘く見てるわけじゃないさね。

　少しでもそちらが有利になるようにしてあげているだけさね。

　一方的に勝っても、楽しくも嬉しくもないからね」

　そもそも負ける気はないのだが。

「けれどそろそろ日も落ち始めている頃だし、店仕舞いする頃合いだね」

「なら、僕が武器を用意させてもらいます」

　ダネルが手にしていたカップを置くと立ち上がり、カバンを片手に部屋から出て行こうとする。

「待ってくれ、武器を買うなら俺も行こう。自分で使うものだ、自分で選びたい」

「それはダメだね。

　そう言って逃げてしまうかもしれないじゃないかね」

「俺がそんなことをすると思うのか？」

「お互い性格がよくわからないからね。念の為に、ガーウェイはここに」

「ぼく、ここでまってる」

　私の言葉の途中でアズが声を上げた。

「おとうさん、いっしょに帰るって言ったんだ。だからぼくをおいて、一人でどこかに行ったりなんてしない」

　おやおや、声を震えさせて健気なものだ。

「当然だ、一緒に帰ろう」

　ガーウェイがアズの頭をなでてやると、泣きそうなそれでも嬉しそうな顔をする。

「急ぎましょう、必要な物があるなら早く買い揃えないと」

　ガーウェイはダネルの言葉に一度頷くと、二人で部屋から出ていってしまった。

「行ってしまったね。ちゃんと夜までに、帰ってきてくれると良いんだけれどね」

「くるもん。おとうさんは帰ってくるもん」

「そうだね、帰ってきてくれないと私も困るからね。

　それにしても」

　思わず笑みがこぼれる。

「まだ幼いのに自分から人質になるなんて、大した子だね」