ツンデレ偽彼女は期限付き〜利害の一致ではじめた恋なのに、いつの間にか本気になってる〜

第4話 神楽坂の生い立ち

　長い階段を抜けると、神楽坂の自室があった。

　広い部屋だった。明るいピンク色の目立つ部屋だ。学習机にピアノ、大きなベッドを置いてもスペースが有り余っている。

「それで、泊まるの？　泊まらないの？」

「やめとくかな。申し訳ないし、なにより早すぎる」

「交際一日目にしては順序がおかしすぎたわ」

　恋愛にスピード感を重視する方針はない。段取りをすっ飛ばしていくだけの勇気もない。

「そういえば、客人用のベッドすらないじゃない。最初から泊まるなんて選択肢にはなかったのよ」

　他にベッドがあるなら、泊まることも可能性としてはあった。それがないなら、泊まるのは完全にナシだ。

「泊まらないにせよ、せっかく来たわけだ。お互いの話でもしよう」

「賛成。相手のことをよく知らないと、嘘も軽薄になるものね」

　周りに違和感を与えずに偽装カップルを演じ切るには、それっぽさを追求していかねばならない。

　嘘は、真実と織り交ぜることで信憑性（しんぴょうせい）が増すというじゃないか。真実を知っていくことから始めよう。

「じゃあ初めに、神楽坂さんの生い立ちから」

「200X年4月2日に誕生。名前には相当悩んだみたいね。役所に戸籍関連の書類を出さなきゃいけないギリギリの夜、見えた満月にインスピレーションを受けて『彩月』って名前にしたみたいで……」

　思っていたよりも長い返答が来て、俺はいささか戸惑った。

「ここまで詳しいと、結婚式の生い立ち紹介みたいだなぁ」

「あんたとは結婚なんていまのところお断りだけど？　いや半年後に消えたら結婚なんて不可能けど？」

「前半は冷たいし、後半は気まずいよ」

「冗談に決まっているわよ。ともかく、時間はたっぷりあるし、これからもっと細かに語っても問題ないでしょ？」

「そうだね」

　というわけで、神楽坂の口から生い立ちが語られた。

　ツンデレらしさは昔からのようで、幼い頃から人との衝突は少なくなかったという。

「親しくしてくれる子と敵対してくる子が、ハッキリしていたわ。グループからハブられた経験もしょっちゅうよ。その度に、新たな居場所を手にしたからいいけどね」

　物心つく頃には、両親ともども海外出張という理由で立ち去ってしまった。

「私にとって、宇佐美お姉ちゃんは親みたいなものよ。でも、保護者ヅラされるのは気に食わないっていうか……そこらへん難しいの」

　ある程度年齢（とし）が離れているとはいえ、宇佐美さんだけで面倒を見るわけにもいかない。

「誰かにお世話になったりしたのかな？」

「……お兄さんみたいな人がいたわ。家の手伝いに、ときおり来てくれる人。両親の知り合い。親戚とかではないわ」

　白山、と名乗る人だったそうだ。若い男の人で、昼夜構わず家に来てくれたとか。

　働いている様子もなく、まるで実態の掴めない人だったと、神楽坂は語る。

「ある日を境に、白山さんがぱったり来なくなってね。連絡も取れていないの。小学校時代にお世話になった、って感じ。ありがたく思っているわ」

「不思議な人だったな、白山さん」

「本当よね」

　中学校に上がってからは、部活動が思い出の大半を占めているという。

「バトミントン部に入ってね、中学校の頃は忙しかった。毎日練習、毎月大会。顧問にはみっちりしごかれて大変だったけど、みんなと仲良くやれたから幸せ者よ」

「中学校女子なんて一番トラブりそうなのに」

「すべてがすべて、ではないの。その代わり、クラスメイトとは火花を散らしまくりよ」

「こえぇ」

「おかげで、付いたあだ名は『女王』よ」

　高飛車な態度から連想されたものだろう。怯えている男子の姿が目に浮かぶ。

「部活が命だったから、勉強はまずまずよ」

　俺たちの通う陽明高校はいたってふつうの進学校。俺も勉強は人並みだったので、ここに進んだというわけだ。

「高校に入ってからもバトミントン部。まぁ、中学ほど忙しくない。週の半分も練習ないしね。周りの熱量もあんまりだし、私の中でバトミントンは中学で終わったの」

「なら、割と自由みたいだな」

「友達と遊びまくりよ。中学の反動もすくなからずあるけど」

　高校生活は満喫している、とのことだ。

　相性が悪いタイプは、自分から距離を置いてくれる。陰口は叩かれるが、まだ直接物申されるよりかは居心地がいい、と。

「私の友達、みんな噂好きだからね。羽山くんが挙動不審だとノータイムで疑われるから注意ね」

「不安になってきたな」

「『助けになりたい』って啖呵（たんか）切ったのは羽山くんの方でしょう？　覚悟はできていると踏んでいたのになぁ」

　覚悟はしたはずだ。偽彼氏になると宣言した時点で、付きまとう問題を受け入れると決めたようなものだ。

　いまさらビビらなくていい。

「覚悟してこその不安だよ。楽観視する方が危ういじゃないか」

「待っていたわよ、その言葉。強く出るからには、私の救世主、ヒーローになってみなさいよ？」

「望むところだ」

　救世主（ヒーロー）か。

　そんな大層なものになれるかはわからない。うまくいく自信は、まだない。

　自信がないのは、神楽坂だって同じのはずだ。

　生きるか死ぬか、すべてはこの半年にかかっている。先の見えない戦いに、救世主（ヒーロー）を求めるのは必然じゃないか。

　できるだけのことは支えていこう。なんとしても、神楽坂を引き止める。そのためにも、月の使者に関する情報も、集めていかなければならない。