学年で1番可愛い子が俺に一目惚れしていた話

第100話 初詣 2

story teller ~四宮太陽~

　普段はジョギングで使われているであろう、綺麗に舗装された道の端に、様々な屋台が並んでいる。

　地元の小さな神社では、初詣の時に屋台は出ないので、俺と星羅、堅治と花江さんの4人は、祭りとほぼ変わらない賑わいに興奮する。

｢お兄ちゃん！あれ食べたい！｣

｢自分で買いなよ｣

｢だって、今月のおこずかいまだ貰ってないんだもん｣

｢星羅ちゃん、俺が買うから｣

　俺が星羅のおねだりを拒否すると、優希くんが買うと言い出した。

　甘やかさなくていいよと伝えると、星羅に蹴られてしまう。

｢太陽くんと星羅ちゃんは仲良しだね｣

｢そうかな？｣

｢仲良しじゃなかったら一緒に初詣来ないと思うよ？私は一人っ子だから羨ましいな｣

｢月さんはお兄ちゃんといつ結婚するんですか？月さんがお姉ちゃんになって欲しいです！｣

　星羅は何気なく言ったのだろうが、月は赤面して、結婚はまだ先だよと答えている。

　俺と結婚してくれる様なので、嬉しい限りだ。

｢それにしても、人が多いな｣

　堅治は周りを見渡して、呟く。

　確かに地元の神社だと、ここまで人はいない。屋台ない分、歩き回らずに1列に並んで参拝の順番を待っているので、人が多かったとしてもごった返す事はないだろう。

　俺たちははぐれないようになるべく数名で固まって歩く。

　架流さんと花江さんは2人で少し離れて歩いている。合流した時からちゃっかり手を繋いでるけど、付き合ってるのかな。

　俺たちは屋台エリアを抜けて、参拝客の列に並ぶ。

　カップルや家族連れが多く、横に2〜3人の幅で広がっているので、俺たちもそれに倣って2人1組で並ぶ。

｢どのくらいかかるかな？｣

｢うーん、全然進まないし、もしかしたらだいぶかかるかもね｣

　俺は隣に立つ、月と会話をしながら後ろに並ぶみんなを見る。

　俺たちの後ろに夏木さんと善夜、その後ろが星羅と優希くん。そこまではいい。

　だが、そのさらに後ろ、堅治と冬草さん、架流さんと花江さんの4人の空気が悪いように見える。

　冬草さんは頑張って話をしているようだが、明らかに堅治と花江さんがお互いを意識して気まずそうだ。

　正直、架流さんならその空気もどうにか出来そうなものだが、我関せずって感じで違う方向を見ている。

　俺と月が場所を変わった方がいいかと考えていると、俺たちが並ぶ列の隣、参拝が終わった人たちが通る通路から、光ちゃんと呼ぶ声が聞こえる。

　その声の主は、通路を作るロープを跨ぎ、こちらまでやってくると、夏木さんに声をかける。

｢やっぱり光ちゃんだ！偶然だね！あけましておめでとう！｣

　声をかけられた夏木さんは、少し戸惑っている様子だが、あけましておめでとうございますと小声で返している。

｢みんな光ちゃんの友だち？｣

｢そうです。今日みんなで来てて｣

｢そうなんだ！俺は九十九朝日って言います！よろしくね！｣

　フレドリーな人で、俺たちに自己紹介をすると握手を求めてくる。

　俺と月、それから善夜は、自己紹介をしながら差し出された手を握る。

　九十九さんは丁寧に、俺たち一人一人と握手をしながら、夏木さんの隣に並ぶ善夜が自己紹介をすると、あれ？と言ってから疑問を口にする。

｢もしかして、光ちゃんの彼氏さん？｣

｢あっいえ、ボクはただの友だちです｣

｢そっか！よかった！光ちゃんに彼氏いたらどうしようかと思ったよ。光ちゃん可愛いから、仲良くなりたいけど、彼氏いたらさすがにね｣

　九十九さんはサラッとそんな事を言っている。

　その言葉に、善夜は少し嫌そうな顔をして、夏木さんは照れているように見える。

　もしかして、夏木さんってこの人の事好きなんじゃ？

　その後、軽く雑談をしてから、九十九さんはまたねと去っていった。

　善夜のライバルかもしれない。しかも夏木さんの反応的に、善夜はこのままだと負けるかも。

｢月、もしかして夏木さんってあの人のこと･･･｣

｢うん、そうみたいだよ。車谷くんもいるから大きい声では言えないけど｣

　俺が月に小声で確認すると、あの人の事を知っていたようで、小声で返してくれる。

　なるほど。九十九さんか、イケメンだし、性格も良さそうだし、見るからに強敵だ。

　______

　無事に参拝が終わり、みんなで屋台を見て回ることにした。

　そのままここでご飯を買ってみんなで食べようとなったのだ。

　いくつかある屋台のうち、どれにしようかと考えていると、後ろから架流さんが肩を組んでくる。

｢どうしたんですか？｣

｢さっき、夏木さんと話してた人さ、どこかで見たことある気がするんだよね｣

｢知り合いってことですか？｣

｢いや、知り合いではないんだけど。思い出せなくてさ、名前とか聞いた？｣

｢九十九朝日って言ってました｣

　俺が答えると、九十九朝日。とブツブツといいながら、架流さんは考え込むように目を閉じる。

　しかし、記憶違いなのか、思い出せないのか、目を開けて、スッキリしない様子で俺に小声で話を続ける。

｢なんか引っかかるから調べてみようと思うんだけど、みんなには黙っててもらえる？｣

｢いいですけど、いい人そうに見えましたよ？｣

｢まぁ僕の勘違いとかならいいんだよ。自己満足で調べたいってだけ｣

　そう言うと俺から離れて、花江さんのところに行ってしまった。

　何だったのだろうか。架流さんの気のせいとかならいいんだけど。