学年で1番可愛い子が俺に一目惚れしていた話

第64話 太陽と未来 1

story teller ~中学時代の四宮太陽~

　中学2年生の4月。

　進級し、クラス替えでクラスメイトも新しく入れ替わるが、俺は相変わらず1人だった。

　特に何をした訳でもない。いじめられてるとかでもない。何となく自分から誰にも話しかけなかっただけ。

　そしたらいつの間にか1人になっていた。

　唯一の友だちの堅治も別のクラスになっている。

　ただ授業を受け、ただ給食を食べ、ただ帰る。

　それが当たり前で、そんな当たり前がこれからも続くと思っていた。

　転機は4月17日。

　その日は雨が降っていた。

　学校からの帰り道、傘をさしながら歩く人は俺の他にいない。

　川を跨ぎ、向こう岸まで続く橋の手前に差し掛かると、俺の耳は雨音の間に、別の音を微かに聞き分ける。

　その音は、教室でいつも聞く音に似ているが、僅かに違って聞こえる。

　その音を頼りに、河川敷を降り、橋の下を覗き込むと、そこに葛原未来に似た誰かがいた。

　正確には、姿形は葛原未来だが、俺には別人に見えた。

　入学当初から可愛いと噂になり、勉強もでき、スポーツも万能。常に笑顔で、誰にでも優しく、友だちも多い。

　文武両道。才色兼備。無敵の天使に、最強の女神。そんな風に言われていて、進級して俺と同じクラスになった、2年1組のアイドル。

　それが葛原未来だ。

　でも俺の目の前にいるのは、大声で、死ねや殺す、滅べ、朽ち果てろなど。思いつく限りの罵詈雑言を川に向かって叫ぶ1人の女の子だった。

　俺は時間が経つのも忘れて、そんな葛原に見とれていた。

　葛原はすっきりしたのか、叫ぶのをやめ、はぁはぁと荒い呼吸をしていた。

　俺が見ていることに気づき、はっとしたような顔をした後、クラスでよく見る、いつもの葛原未来に戻る。

｢同じクラスだよね？えっと確か、四宮くんだっけ？｣

　ニコニコした笑顔を顔に貼り付け、俺を見ている。

　そんな葛原の事が、少し気持ち悪く感じた。

　まるで人形のように作られた笑顔。設定されたプログラムを忠実に実行する、ロボットのように見えた。

　先程の汚い言葉を口にしている時の方が、生き生きしていて、人間に見えた。

　俺は葛原に返事もせずに、ただただ見つめる。

｢四宮くんじゃなかったっけ？｣

　葛原は不安そうにこちらを見ている。

　数秒経ち、俺ははっと我に返る。

｢あ、えっと｣

｢大丈夫？｣

｢は、はい。大丈夫です｣

｢とりあえず、こっちに来なよ。そこじゃ濡れちゃうし｣

　俺はみとれているうちに傘を下げてしまっていたらしい。

　既に全身が濡れていた。

　橋の下に移動した俺の顔と頭を、葛原は自分のハンカチで軽く拭いてくれる。

｢あ、ありがとう｣

｢どういたしまして｣

　俺と葛原は、それだけ言うと、後は黙って座り込む。

　普段、家族以外の人と滅多に話すことがないため、こういう時になにを話せばいいのかわからない。

｢･･･さっきの見た？｣

　俺は気まづくなり、帰ろうかと思っていた矢先、葛原は聞いてきた？

｢さっきの？｣

｢その･･･死ねとか殺すとか｣

｢う、うん。見たよ｣

｢･･････忘れて。さっきのは言ってみただけというか、叫んでみただけだから｣

　言いたい事を言い終えたのか、立ち上がると自分のカバンを持ち、帰ろうとする。

｢あ、あの｣

　俺が呼び止めると、立ち止まりはしたが振り向きも返事もしない。

　俺は立ち止まってくれたので、そのまま続ける。

｢見られて嫌だったのかもしれないけど、さっきの葛原さんはすごく、その･･･素敵だと思ったよ｣

　俺は素直な気持ちを伝える。

　それを聞いた葛原は、こちらを振り向きもせず、ただ一言。

｢そっか｣

　そのまま雨の中に消えてしまった。

　俺は葛原が歩いていった方向をずっと眺めていた。

　次の日から、俺を取り巻く環境が変わっていく。