皇家の呪いと純白の姫巫女

第33話 黒の封印・２

　アレシアはカイルと共に、神殿の長い回廊（かいろう）を歩いていた。

　事件以来、神殿主（しんでんしゅ）オリバーは表向きは体調不良のため、神殿内で休養を取っていることになっている。

　神殿主（しんでんしゅ）は不在になっているが、神官長（しんかんちょう）が代理を務めている。

　歩きながら、カイルは苦しげに息を吐いた。

「黒の封印の扱いは変えなければならない。私個人としては、黒の封印が必要悪だったと理解しているつもりだ。しかし、皇家の人々の、黒の封印に対する代々の扱いはただ私欲のためのもので、ひどかったと言わざるを得ない。秘伝として密かに伝えられてきたことにより、一般の薬物として検出もされない。それに、神殿主（しんでんしゅ）は皇帝に仕える立場、この毒を作ってきた神殿主（しんでんしゅ）に選択の余地がなかったのも確かなのだ。そうして、多くの命が失われた」

　アレシアはうなづいた。

「ええ。陛下のおっしゃる通りかと」

「これ以上の命が奪われることのないようにしたい、私はそれが一番大事なことだと思う」

　カイルはそう言うと、オリバーの部屋へと向かった。

　オリバーは執務室ではなく、私室の方にいた。

　部屋のあちこちに本や書類が積み上がり、まるで何かの荷造りか、片付け物をしているかのように見える。

「オリバー」

「オリバー先生」

　カイルとアレシアが声をかけると、オリバーは振り返って、柔らかな笑みを見せた。

「陛下、アレシア様」

　オリバーがちょっと困ったように、眉を寄せた。

「……散らかっておりまして、申し訳ございません」

　オリバーは２人に椅子を進めると、部屋の外で待機していた神官に言って、お茶を持って来させた。

「陛下、私の処分は決まりましたかな？」

　カイルはうなづいた。

「簡単ではないが……大体は。しかし新宰相の選出に比べれば、まだ容易（たやす）い方だ」

　カイルの言葉に、オリバーは苦笑した。

「では？」

「オリバー、神殿主（しんでんしゅ）としての任を解（と）く」

　オリバーはうなづいた。

「かしこまりました」

「オリバー」

　カイルがためらいながら言った。

「……本来なら、お前はとっくに引退していていい年齢だ。これ以上の処分を下したくはない。何か希望はあるのか？」

　オリバーは動きを止めて、じっとカイルを見つめた。

「もし可能であるなら……。私を遠く、辺境の小さな神殿にお送りください。そこで、神殿の守人（もりびと）を務めながら、地域の人々を助け、生涯を終えられたら、と思っております」

「オリバー先生……」

　アレシアの悲しげな声に、オリバーは「大丈夫ですよ」と言って、微笑んだ。

「黒の封印は、封じましょう。私が先代皇帝陛下よりお預かりした処方も、残った毒薬も、材料も、すべてお渡しいたします。今こうしているのも、残っている資料があれば、すべてお返しするためのもの。黒の封印の毒は安全に廃棄（はいき）され、その作り方も封印されるべきです。然（しか）るべき場所にて、あとは皇帝陛下が保管されますように」

　カイルは複雑な表情でオリバーの言葉を聞いていたが、最後、うなづいた。

「ああ。黒の封印は然（しか）るべき場所で、人の手が届かないところに保管しよう。黒の封印そのものには、善も悪もない。ただ、そういう作用の薬物である、ということだけだ。幾度となく皇家で使われただろう毒薬は、皇家の血統をほぼ滅した。皇家の中で秘伝とする時は終わったと考えている。今後の扱いを考えなければ……」

「陛下、全てはあなたにお任せいたします。時間はあります。ゆっくりと考えればよろしいのでは。私が１つ提案するとすれば、解毒薬を改めて研究すべきかと思います」

　そう言うと、オリバーはそっとアレシアの手を取る。

　師弟が一瞬、見つめ合った。柔らかな光が広がる。

　オリバーは優しい声で、言った。

「アレシア様、お元気で。立派な姫巫女になられました。どうぞお元気で。いつもあなたのご安全を、遠くの地から願っておりますよ」

　アレシアに言葉はなかった。

　ただ、オリバーがそっと手を離すまで、オリバーの手をしっかりと握り続けていた。

　オリバーの部屋を出ると、カイルは疲れた様子の見えるアレシアを労った。

「少しゆっくりするといい。もうしばらく、あなたの手を煩（わずら）わせることはないから」

　カイルはアレシアの腕を取ると、彼女の歩調に合わせて、ゆっくりと進む。

「落ち着いたら、また、農園に行きたいか？　今度はもっとゆっくりできるように、予定を組もう」

「カイル様」

　カイルはアレシアの額から、銀色の髪を撫（なで）でつけながら、労（いたわ）るように、そっと額に唇を落とした。

「部屋まで送っていこう。とりあえず、あなたも休まなければ」

　宮殿に戻り、アレシアを部屋まで送って、信頼できるネティの手に委（ゆだ）ねると、カイルは執務室へと向かおうとして、足を止めた。

　エドアルドの言葉が思い出される。

『そろそろ、結婚式の日取りを決めた方がいいのではありませんか？』

　カイルは顔を赤らめた。

　結婚式？　アレシアとの？

　そんな夢を見ても、いいのだろうか……？

「アレシア？」

　カイルの声に、寝室に向かいかけていたアレシアが振り返った。

「その……休めと言ったのに何だが、今日の夕食を一緒に、どうだろうか？　改めて話したいことが……いやもし、疲れているのなら、もちろん……」

　アレシアはふんわりと微笑んだ。

「一休みすれば大丈夫ですわ。楽しみにしています。では後ほど」