そして僕らは。【オリジナル楽曲付小説】

第13話 雨あがりの木曜日⑧（海へのいざない）

「公園のところまで送るから」

　二人は晶矢の自宅を出て、一緒に歩き出した。

　蒸し暑く湿った空気がまとわり付いてくる。

　しかし空は、朝のどんよりした空模様とは打って変わって、すっかり晴れていた。

　藍色の空に飛行機雲が一筋走っていくのが見える。

　この辺りの道に不慣れな涼太郎を、公園のところまで送り届ける、というのは口実で、晶矢はもう少し、涼太郎と話したいと思っていた。

「元々会いに行こうと思ってたんだけど、土曜空いてる？」

　晶矢が隣を歩く涼太郎に尋ねる。

「うん」

「海行こうぜ」

「えっ？」

　涼太郎は驚いて思わず声を上げた。

「ぼ、僕、水着学校のしか持ってないよ」

「何言ってんだ、泳がないよ」

「そ、そうなの？」

「海は、眺めるものだろ」

「眺めるもの？　海水浴とかは？」

「少なくとも俺にとっては、海は眺めるものだな」

「え、なんで？」

「俺にはその才能はなかった」

「どういう事？」

「それ以上は聞くな」

「？」

　よくよく聞いてみれば、晶矢はあまり泳ぎが得意ではない、ということらしい。

　あまりと言うか、ほぼカナヅチというレベルで。

　涼太郎は、晶矢の意外な一面を知って、つい笑ってしまった。

「ふ……ふふっ」

「おい、笑いすぎ」

　晶矢が仏頂面をして言う。

「ふふっごめん」

「まあでも、海を眺めるのは好きだな。海を見れば、心落ち着くかなって思ってさ」

　最近思い悩み過ぎているという自覚が、晶矢にはあった。

　波の音を聞きながら、潮の香りに包まれて、青い海を臨む。広い海を見ていると、自分の悩みなどちっぽけに思えてくるような気がする。

（そういえば、ここ何年も海なんて行ってないな）

　涼太郎は、海を見た最近の記憶を思い起こしてみる。

　何かの用事で隣の市に行った時に、電車の車窓からチラッと海が見えた、という程度の記憶しかない。

（海は電車で隣の市まで出ればすぐだけど、一緒に行く人もいなかったし……って）

　涼太郎はそこまで考えて、思い出した。

「あ！」

「えっ、何？」

　涼太郎が突然声を上げて立ち止まったので、晶矢はびくりと驚く。

「今日水族館のチケット、もらった。春人先輩に……」

「え？　お前、春人さんに会ったの？」

「うん。午前中偶然会って、晶矢くんと行ってこいって……」

　そう言って、涼太郎はポケットからチケットを取り出して、晶矢に見せる。

（そうだ。僕、晶矢くんを誘いに来たんだった）

　涼太郎は晶矢に会って、その後自宅に招待されたものだから、当初の目的をすっかり忘れてしまっていた。

「この水族館って、海の近くだよね？」

「確かそうだったと思う」

　晶矢は小学生の頃に、この水族館に遠足で行った記憶があった。海のそばに作られた水族館だったはずだ。

「それなら海と水族館、両方行けるね」

「そうだな。じゃあ土曜日、決まりな」

　晶矢がそう言うと、涼太郎は「うん」とはにかむように笑って頷いた。

「ところで、春人さん、なんか言ってた？」

　晶矢が涼太郎の顔を窺うように聞く。

　聞かれて涼太郎は、「うーん」と春人が言っていたことを思い出す。

「晶矢くんに、もっと周りを頼れって、言ってたよ」

　涼太郎が春人の言葉を素直に伝えると、晶矢は思わず息を呑んだ。

（俺が一人で悩み過ぎてること、見透かされてたのか）

「あと、晶矢くんを、押してみろって言ってた」

「は？」

「押しに弱いだろうからって……でも具体的にどうすればいいのか、どういうことなのか、意味は分からなかったけど……」

　涼太郎がそう呟く横で、晶矢はいよいよ背筋が凍った。

「あの人、怖すぎるだろ……！」

「？」

　晶矢の叫びに、涼太郎はきょとんとしている。

（俺が押しに弱いって……そんなことまで……）

　晶矢は急に恥ずかしくなって、顔に熱が集まるのを感じて、思わず片手で顔を覆う。

　涼太郎が"自分から会いに来てくれた"というだけで、晶矢は、嬉しくて舞い上がってしまった。

　そんなところまで、春人に見透かされているのだとしたら怖すぎる。あの人はどこまで人の心を見透かしているのか。

　ただ、そのおかげで、一人で抱えてたものを吐き出せた。

　涼太郎とこれから、どうしていきたいかも、少しずつ見えて来たような気がする。

「やっぱり、春人さんには敵わないな……」

　春人が、二人の背中を押してくれた。

　だが感謝する一方で。

（あの人だけは絶対敵に回したくない）

　晶矢は改めて、春人に尊敬と畏怖の念を抱いたのだった。

　夕方、自室でヘッドホンをつけてベースを弾いていた春人は、手を止めて、スマホを手に取った。スマホの通知の振動に気づいたからだ。

（おや、晶矢くんからか）

　画面に名前が表示されている。メッセージアプリを開いて通知を開くと、春人は思わず笑みが漏れた。

「ふふっ、うまくいったみたいだね」

　晶矢から届いたメッセージには、お礼の文章と、かわいいスタンプと、一枚の画像が添付されていた。

『チケットありがとうございます。

　早速土曜日に行ってきます！

　夏祭りまでに二人で結論出します（力こぶの絵文字）』

　スタンプは、春人の愛犬コジローによく似た柴犬が、ありがとうの気持ちを表しているかわいいイラストだ。

　そして、添付された画像は写真だった。自撮りで、晶矢と涼太郎が二人で写っている。晶矢はピースサインをしているが、涼太郎は恥ずかしがったのか、画面から少し見切れていて、それがまた微笑ましかった。

「あとは、君たちの勇気次第、かな」

　あの二人がそれぞれもう一歩踏み出せるかどうか。

（もっと仲良くなって、もっとお互いを知ってごらん）

　そうすれば自ずと、どんどん生まれてくるだろう。

『二人の音楽』が。

　今はまだ始まったばかりで、荒削りな二人だ。だからこそ、近づけば近づくほど研磨され輝き始める。

　春人はスマホを操作して、晶矢に返事を送る。

『いってらっしゃい。楽しんできてね』

　そして春人も、コジローによく似た柴犬が手を振っているイラストのスタンプをつける。

「もっと、君たちの音楽を聴かせて」

　春人はそう呟いて、静かに一人微笑んだ。