そして僕らは。【オリジナル楽曲付小説】

第9話 夏休み初日①（散歩の時間）

　七月二十一日。土曜日。

　夏休み初日。

　昨日全国的にようやく梅雨が明けたらしい。

　早朝六時。すでに太陽の日差しが、少しだけ痛いと感じる。今年も夏がやって来た。

　涼太郎は早起きして、近所の原田キヨさんのお宅の前にいた。

　彼女は涼太郎の祖父・重治郎の昔からの知り合いだ。少し築年の古い庭付きの中々大きな家だが、旦那さんは早くに亡くなり、息子や娘たちもすでに独立して、ここには足の悪い年老いた原田さんが一人で住んでいる。

「おはよう、涼太郎くん。いつも悪いわねぇ」

　インターホンを押すと、玄関から小さな白い犬を抱いた原田さんが、ゆっくりと出てきた。

「お、おはようございます」

　涼太郎は俯（うつむ）きがちにぎこちなく挨拶を返す。

「今日もムサシをよろしくね。本当は私が行けたらいいんだけど……」

　原田さんはそう言って、真っ白なポメラニアンを涼太郎に抱き渡すと、続いてリード、お散歩セットを手渡した。

　わたあめのようにふわふわした毛並みのムサシは、つぶらな瞳で涼太郎を見つめて、ハァハァと息をして、しっぽをブンブンと振っている。

　涼太郎はその姿にときめいて、満面の笑顔になった。

「よしよし、ムサシ。今日もいい子だね」

　さっきまでのオドオドした態度とは打って変わって、涼太郎はムサシを撫で回しながら、ムサシと普通に会話している。

　ムサシも涼太郎にはかなり懐いていて、涼太郎に会えて嬉しそうだ。

　その様子を原田さんに微笑ましく見られている事に気がついて、涼太郎は慌てて「じ、じゃあいってきますね」と原田さんにぺこりと頭を下げて、ムサシと散歩に出かけていった。

　原田さんは、そんな涼太郎の姿を見送って、苦笑いしながら呟いた。

「その笑顔、人にも見せられたらいいのにねぇ」

　涼太郎は、人の少ない早朝の河川敷を、ムサシと歩いていく。

　ジョギングやウォーキングの人、同じように犬の散歩をしている人と、たまにすれ違う。

　涼太郎は、足が悪くてムサシの散歩に行けない原田さんに頼まれて、時々犬の散歩のアルバイト、というか手伝いをしている。

　一回行くごとに数百円だが、ちょっとした自分の小遣いにもなるし、人とあまり接しなくていいし、犬も好きだから、涼太郎にとっては一石二鳥だ。

　春、秋、冬は日中に、夏は日中暑くなるため、朝か夕方に散歩に行くようにしている。

　立ち止まって道路脇の草の根元を嗅いでいるムサシを待つ間、涼太郎は昨日のことを思い出していた。

（すごく良い曲だったな……）

　終業式も終わり、いつものようにホームルームが終わってすぐ帰ろうと教室から出たところで、あのギターの男子生徒にバッタリ出会ってしまった。

　本当に心臓が飛び出るかと思った。

　その後なぜか一緒に帰ることになって、あの公園でまた、彼の前で歌うことになるなんて。

（夢みたいだった）

　彼が奏で始めた曲が、自分のための曲だと言われて、そのメロディを聴いた時、全身に電気が走った。

　この美しい音色を、自分のために作ってくれたなんて。信じられないくらい嬉しかった。

　喜び、感動、様々な感情が溢れて、気づいたら歌っていた。自分の言葉で。

　でも、またあの人から逃げてしまった。

（怒ってるかな）

　罪悪感が胸を掠める。

　はたと我に帰ったとき、急に恥ずかしくなって、逃げ出してしまった。

　いや、恥ずかしい、というのもあるけれど……

　あの人と一緒に音楽を奏でることが余りにも楽しくて、その楽しさを知り過ぎてしまうことが、怖いと思ってしまった。

　でも、逃げてしまったことに、今更後悔している自分がいる。

（そんなに悪い人じゃなさそうだった。僕が人と話すの苦手なのも、気づいて気遣ってくれたし……）

　この一週間ずっと涼太郎を探していたと言っていた。そして自分のために曲を作ってくれていた。

　あの人の音をもっと、聴いてみたかった。

　あの人と一緒に、もっと音楽を奏でていたかった。

　そう思ったのに、逃げてしまった自分の弱さが、情けなくなる。

（……何やってるんだろう、僕は……）

　自分がどうしたいのか、何がしたいのか、分からなかった。