　糞はすぐさま取り除き、風呂にも入り直して準備は万端だ。鏡の前で入念に身だしなみを整え直して、俺は玄関扉を勢いよく開いた——途端だった。

「うわっ！」

　内開きの扉を思い切り引いた。そこまでは良かった。引いた直後に、またしても不意の襲撃を受けたのだ。今度は大量の雪に。

「埋まる、埋まるっ！」

　情けない声を上げてしまった代償に、助けが奥からやって来てくれる。これができていなければ、直後に顔が雪に埋もれてしまったので大変まずかった。

　無事救出されはしたものの、すっかり凍えてしまった俺は、もう一度風呂に入り直す羽目になる。今度は落ち着いて温もりながら、時間をかけて策を立てることにした。

　鳥の糞程度であれば、プライドさえ捨ててしまえばララーノに会えないことはなかっただろう。しかしこの季節外れの大雪問題はかなり深刻だ。被害が自分だけでなく他人にも波及するし、そもそも天候まで左右できてしまうほどとは思っていなかった。呪いの影響力が、これほど強いなんて。一人で立ち向かうには、敵が強大過ぎるのかもしれない。

　そろそろララーノは出勤の時間だろう。城で大きな問題を起こすわけにはいかないし、俺もいい加減仕事の時間だ。後は仕事をしながら考えることとして、俺は再び家を出た。二階から縄を垂らして下りようとしたが、ララーノに会う意志を一旦引っ込めたためか、既に雪はきれいさっぱり溶けていて、呪いの強さを再び実感することになった。

（問）現れる協力者。果たしてどんな人？

（期限）2023年1月1日(月)23:59