6話 退職願
若干1６歳の王女護衛騎士の登場。
その前代未聞の出来事に、王国には大きなどよめきが広がっていた。
なにせ、ずっと空席だった第3王女の護衛騎士の座が埋まっただけでなく。
その護衛騎士がなんと、王国唯一のソードマスターである、アーサーの弟子だという事実が判明されたからだ。
「とっちめてやらなければ……！」
そして、第３王女の懐刀、ロゼは奥歯を噛みしめながら新聞を読んで行った。
名前はケイニス。しょうもない田舎の町の平民出身で、突然アーサーに弟子入りをした後に才能を開花させ、ロサリオ学院の入学試験で最高点数で入学。
その上、まだ1年生であるにも関わらず、上級生たちを次々と倒してカニア祭を優勝。
戦闘の内容はどれもが圧倒的で、彼なら未来のソードマスターになれるかもしれないというコラムが……新聞に載せられていた。
「どうせ、イブニア様の前で仮面を被っているだけよ……！」
赤い髪をサイドテールに結んだ少女は、手をぶるぶると震わせた後に深呼吸をする。
突然現れた王国の新星、ケイニス。
だが、可愛らしいイブニア様を惑わせ、出世のためにあの方を足場にしようとする貴様の悪巧みを、私が知らないとでも？
何があってもヤツの弱点を探り出して、イブニア様の目を覚まさせなければ！
「イブニア様……私が絶対に助けてあげますから！」
貞操の危機が訪れた。
離宮で住んでから1週間も経たないうちに、ケイニスはその事実を受け入れるしかなかった。
なにせ、この王女―――イブニアには警戒心というものが全くないのである。
軽いキャミソール姿で人に抱きついたり、お風呂場の前を護衛させてわざと水音を聞かせたり、下着を取ってきてと命令してきたり。
認めざるを得ない。アレは、ケイニスが知っているイブじゃなかった。
そう、あれはただの、発情した肉食動物である！
「ふふっ……でも、これくらいなら！」
しかし、貞操観念の強いケイニスが身の危険を見過ごすはずもなく。
彼は徹夜をしてまで、どうやったら合法的に首になれるのかに対する策を練っていた。
「これで、完璧だ……！」
首になるために、毎日やらなければならないこと。
彼はもう一度、その内容を読み直して行った。
１．毎日のようにイブに退職願を出すこと。
２．イブに愛想を尽かされること。
３．警備を潜り抜けて物理的に田舎に帰ること。ただし、この場合だとイブの身の安全のために後釜を育てなきゃ。
４．自分より強い人を見つけること。
「ふふふっ………さてと！」
昨晩のうちに完成しておいて退職願を手にして、ケイニスは机から立ち上がった。もうすぐイブが起きる時間だ。
廊下に照らされる朝日が眩しい。今日でついにこの離宮を脱出して田舎に帰れると思ったら、燦燦とした光もまるで自由を象徴している気がした。
「おはようございます、レイラさん！」
「あら、おはようございます、ケイニス様。ふふっ、イブニア様とお会いになりますか？」
「お願いします！」
『あら、まあ……ふふっ。やっぱりケイニス様も、イブニア様のことが大好きなのですね』
レイラの心の声は当然、ケイニスの耳に届かず。
勢いよくイブニアの寝室に入って、彼は慣れた手つきでイブニアの肩を揺さぶりながら言う。
「イブニア様、起きてください。もう朝ですよ」
「んん……ふふっ、おはよう、お兄ちゃん……」
「おはようございます。あ、実はお渡ししたいことがありまして。こちら、自分の退職願なんですけど―――」
「火の精霊よ」
その瞬間、ケイニスの手元から凄まじい熱気が感じられた。
爽やかな笑顔のまま俯くと、退職願はきれいさっぱり燃やされて跡形もなく消えていた。
「ううん………？なに言ってるの？退職願なんて、見えないけど？」
「………」
イブニアの青い瞳から焦点がなくなったことを確認した後。
ケイニスは乾いた唇を濡らして立ち上がり、窓際まで足を運ばせた。
そして、そのまま窓の外を眺めると――――
「おはよう、ケイニス！！」
離宮の前にはもう、使い込んだ魔法杖まで持っている学院長の姿がいて。
「………………………誰か助けてぇ」
ケイニスは空っぽになってしまった自分の手元を見て、涙を流すしかなかった。
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