「ゲ、ゲームでリハビリしたら治療費は無料（ただ）なんだな？」

　純がケーシー*に確認した。

[註]ケーシーは医師が着る衣服、作業着。理学療法士もその運動性から好んで着用する。ここでは花崎の父親を指す。

「エグザクトリィ。このＤｒ．花崎に二言はありませんよ。では、」

「ダメ！純、お金は心配しなくていいから！純はコントローラーなんて握っちゃダメ！」

　Ｄｒ．花崎の発言を遮って、姉の音々（ねね）が猛然と反発する。治療費の為、何故ダメなのかと純が姉に問う。そんなやり取りを思惑ありげに眺めていた花崎が割り込んだ。

「レディース、いや、お姉様。悪い話じゃないと思いますよ。楽しくゲームで治療を進めるンだから。イッツ・グッド！」

　そしてニヤリ。

「何か、ゲームに悪い思い出でも？」

　刹那、クー子は美しい音々のゾッとするほど凄んだ表情を見逃さなかった。

「これは家族の問題です。」

　穏やかに毅然と音々は花崎に返した。ブルジョアの鼻っ柱をワーキングクラスがへし折ったカタチだ。未熟な花崎は反論出来ない。

　するとクー子が、お姉さん、私も悪くない話と思いますよ、お試しだけでもやって見ればと勧めてきた。

　クー子は純と過ごした児童クラブ時代を思い出していた。他の子ども達は皆、何かしらのゲーム機を持っていて、実際、クー子の家にもセガサターンがあった。

　純とてゲームには興味があっただろう。しかし幼い頃に両親を亡くした純の暮らしの中には、娯楽にお金をかけるプチブル趣味が入り込む余地なぞ無かった。

　携帯型のゲーム機で楽しむ同級生達を横目に、校庭を走り回ったり、ボール遊びをしたりして純は放課後を過ごしていた。

　純がゲームを楽しむ、そんな機会があってもいい、クー子はそう思ったのだ。

つづく

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