「返信 ―to/of modern society―」

第四章 誰が為に 十六話

　銃は、あたかも勝手に火を吹いたようだった。

　あの男のつま先から数センチも離れていない床に、銃弾は吸い込まれて、孔（あな）を穿（うが）った。

「いいのか。話を聞けなくても」

　あの男は冷静に小春を見つめている。

　小春はもはや自分が怒っているのかさえ、わからなかった。

　ただ、己がひとつのエネルギーの塊になったようだった。とにかく、この男を殺す……それだけのエネルギー。

　それが辛うじて佐和を知る、その思いだけに、無理矢理小春の身体のうちに押し込められていた。

「自殺だよ」

「嘘だ！」

　小春は、カッとなって叫んだ。

「あんたが殺した！」

「……あるいは、そうとも言えるかもしれない」

　小春は今度こそ、胸元に正確に狙いを定めた。

「けども、おれ以上に、佐和を殺した人がいるんじゃないか？」

　今まさに引き金を引く直前だった小春の指が、止まった。

「誰？」

　唾を飛ばしながら、小春は言う。

「誰なの？」

「あんた、佐和の親友だろ？」

「……だから？」

「そんなこともわからないのか？」

「……あなたの戯れ言に付き合うつもりはない。佐和を殺したのが誰か、早く教えなさい……」

「あんた、いっつもそうやって、佐和、佐和って、自分よがりに佐和を求めるばっかりだったんじゃないのか？　あんた、佐和の気持ちを考えたことがあったのか？　佐和が何を考えて、何に苦しんでるかってことを？」

　小春の指が、今度こそ、止まった。

　決してあの鷲（わし）鼻のような外面を撫回す言葉ではなく、確たる芯の籠もった言葉として、あの男の声が響いた――それ以上に、あの男が何を言わんとしているか、それを察したからだった。

「ああそうとも。佐和は優しい子だった。誰よりも、誰よりも、優しかったよ……。

　ホームレスひとりのために、涙を流せるほど、優しい子だった」

「知ってるわ……あんたが誑（たぶら）かした。

　あの佐和が、人殺しなんてできるわけない。だって、あの時も、あんなに苦しそうに泣いてた……。助けてって、聞こえたもの……」

　あの男の口調が、呆れを混ぜたものになった。それが一層、小春を動揺させた。あの男の話す内容が、嘘偽りではないと、その吐く息が明瞭に示していた。

「あんたは、チョコレートが好きなんだってね」

　小春は唐突な話に眉を顰（しか）めた。あの男は構わず続けた。

「その、あんたが口にしたカカオの一塊で、いったい何人のコートジボワールやガーナの子どもが死んでると思ってる？　あんたも知らないでもないだろう、有名な話さ。佐和はそのひとつひとつを泣いて哀しむ、優しい子だった。

　そんなあの子が、無神経で、自分勝手なあんたの傍で、どれほど世界への同情と怒りと哀しみに暮れ、けれどそれをあんたに見せまいとして、努めて笑顔を見せていたのか、知ってたか？　なんであの子があんたの傍を離れようとしてか、理解しようとしてたのか？」

　あの男の言葉は、泉の水が岩に染み込むように、小春の脳内へと拡がっていった。

「そうとも、確かに、おれはあの子を殺したことになるかもしれん。それは、おれがあの子と関わったからだ。しかし、おれがあの子を殺した以上に、殺した者がいるだろう？」

　あの男の言葉は、確かな確信と予兆を、小春の胸に降らせていた。小春の腕は、もはや、あの男の胸を指してはいなかった。

「それは、周りの親しい人間だよ。

　つまりね、あんたが佐和と親しいというのが事実であればあるほど、そしてその関係がより親しければ親しいほど、佐和を殺したのは、あんた自身なんだよ」

　小春はもう、その言葉に反論するだけの心意はなかった。

「佐和を殺したのは、佐倉小春、あんただよ」

　　　＊

（どうしてこう、いつも、正反対の結果ばっかり、なるんだろうな……）

　真也は、足を引き摺（ず）って歩いた。

　しかし数歩も行かないうちに、その足から力が失われ、塀に倒れかかった。視界には腕泥棒の男の死体と、黒いランニングウェアに身を包んだ一団の死体、そして、仲間たちの死体がある……撃たれそうになっていた真也を助けに、応援に呼んでおいた仲間たちが救い出しに来て、乱闘になった。真也は腹を撃たれた。

　腹から、止めどなく血が流れている。

（これじゃ、助からない、か……）

　真也はため息さえつけなかった。

（どうして、こんな人生だったんだろ……）

　みんなはいったいどこへ行ってしまったのだろう、と真也はそう思いながら、目を閉じた。

　　　＊

「でもおれは、生き過ぎてしまった……疲れてしまったよ」

　あの男は、小春が初めて見る、暗い顔をした。しかし、それもほんの一時のことで、すぐに顔を上げると、笑みを浮かべて言った。

「その点、佐和は、死ぬのにちょうど良い時に死んだ」

　次の瞬間には、あの男の肩に弾丸が吸い込まれていた。男の黒い肩から、赤い液体が二筋、流れ出す。胸と接する位置の、肩の付け根……。小春の手は震えていた。

「あんたも、いずれわかる……長く、醜く、生にしがみつくようになって、初めて……」

　あの男は咳き込みながら、口を開いた。

「さっき……この事件の、全貌の会話を、動画として配信した」

　小春は胸のうちが白くなる感覚がした。室内を見回すと、小春も良く知る茶色い棚の上、写真立ての陰に、確かにビデオカメラのレンズが窺（うかが）える。

「おめでとう。佐倉小春……いや、『英雄』さん……。民衆は、国会議事堂と首相官邸を占拠した後、その動画を、見るだろう。そして、『歯車』の旗を、叩き折るだろう。その時、あんたは、真の『英雄』として、迎えられるだろう」

　小春は訳が分からず、狼狽（うろた）えた。

「なんで……なんでそんなこと……」

「本来、あんたが来なければ、おれはこの銃で、自害するはずだった。それで、民衆が、民衆自身を取り戻す……そうなる、はずだった。だがあんたと話して、あんたが真の『英雄』として、持ち上げられてみるのも、悪くはないと、ふと思ってね」

　あの男は、口の端から血を吐き出した。

「おめでとう……おめでとう、『英雄』……」

　吐き出された血が、男の黒い服に染みを作る。

「こんなクズな世界の『英雄』として……」

　それ以上、男の言葉が続くことはなかった。あの男は力なくソファーに凭（もた）れ、目を閉じていた。

　あの男の顔は、憎たらしいほど、幸せそうに笑っていた。