　小春が右腕を失ってから二日目の夕方、小春はようやく自室から出て、真也がよく居着いている食堂へ降りてきた。

　食堂の席でうどんを啜（すす）っていた真也を見咎（みとが）めると、小春は口を開いた。

「ねえ。明日のあの男の動向、わかる？」

「いや、情報はない……まあ、前線には出てこないだろうと思うけど。もしものことがあったら、『歯車』の存続自体が危うくなりかねないし……」

「ってことは、本拠地に引き籠もってるのね」

　その含みのある言い草に、真也は目を細めた。

「……アテがあるのか？」

　小春はそれには答えず、いつもの調子で応えた。

「ねえ、送ってほしいところが、あるんだけど」

　小春の黄色いセーターは袖の先が丸められ、団子になっている。

　小春のその姿をちょっとの間眺めて、本当に腕を無くしてしまったのだと、真也は妙に納得してしまった。

　ふと思い出し、真也は口を開いた。

「そう、右腕のことなんだけど……今日回収に行かせたら、病院には君が言っていた発砲スチロールの箱なんか、なかったそうだよ」

「え？」

「男の遺体は、あったらしいけど……」

　　　＊

　小春と真也が丁度、そんな話をしていた頃、懸命に路上を走っている姿が、ひとつ。

「はっ……！　『英雄の右腕』なんて、ほんと中二どもだな！　頭の年齢だけだと思ったら、この国、精神年齢も下がってんじゃあないのか？　でも、そのおかげでこうして、利を手にできるってもんだ……！　なにせ、頭の悪いやつがいないと、頭のいいやつは稼げないんだからな……ともあれ、この金があれば、おれはまだまだやれるぞ……インフラは、まだ繋がってる、インフラの株と、どん底の幾つかに投資すれば、十年後、おれは大富豪だ！」

　木下は、１メートル近くもある箱を抱えながら、裏道を泥棒のように……というよりも正真正銘、泥棒として、全力で駆けていた。