「返信 ―to/of modern society―」

第四章 誰が為に 一話

　目を開けると、白いものが見える。白いもの……白い布団、白い天井、白い液体……。

　そのドロッとするものに手を触れて、小春は再び、気を失った。

　　　＊

　十数台の車で戦場に急行した真也たちは、降車して早々、唖然（あぜん）とさせられた。

　長い髪の女性が、半身を炎で炙（あぶ）られながら、突っ込んできたのだ。

　火炎の鞭を頭につけて振り回す、その威容の凄まじいこと……真也たちは勇んで救援に駆けつけたつもりだったが、途端に度肝を抜かれ、火急、散り散りに退避した。火達磨（ひだるま）の女性は、真也たちには目も暮れず、川の方へ駆け去っていった。

「酷いもんだな……」

　初っ端の難事にめげず、それから十数人の部隊に分かれて校舎内に突撃した真也は、思わず、そう呟かずにはいられなかった。

　石垣に万歳をして舌を鼻に垂らしている女性、川の字になって投げ出されている顔面の潰れた男たち、上半身が真っ黒になって、女性だか男性だかわからなくなった死体……そのいずれにも火の手が上がっている。

「救護に三人割いて、後は校舎を全部洗うぞ！　まだやつら、いるはずだ」

　そうして、校舎に足を踏み入れた真也は、倉庫のひとつで、服を引きちぎられ、半裸で床に投げ出された小春の姿を発見したのだった。