第三章 ユエと結え 七話
リナの言葉の意味するところを、確かに理解して、小春にしてはなかなかに珍しく、大きな憤りを憶えた。
その憤りを抑えに抑え、小春は尋ねた。
「……どこから、どこまで計画してたの？」
「ところがさ、あの電車ジャック自体は、半分以上、自然発生的だったのさ」
流石に小春は眉を
「つまりね、フラッシュモブみたいなもんさ……あるのは大枠だけ。主犯格だけ決まってて、あとはばらまいて、はい、おしまい」
「どういうこと？」
「この先は通行料がいるよ」
「何払えばいいの」
「一生涯かけてうちに服従するっていう誓約と行動。手付金として、うちの身の回りの雑務、それには囚人たちの
「……ふうん。つまり、あなたにとっても綱渡りって？ ……でもどうして電車ジャックなんか？」
「それは本人に会って聞きな」
その本人とは誰のことか、小春はすぐに悟った。
「……あなた、知ってるの、あの男」
「まあ、知ってたからね、もともと」
「……なんていうの、あの男」
「は？」
「男の名前」
「さあね」
「知らないの？ なんで。今言ったじゃない。もともと知ってたって」
「急に勇み足になったもんだね。個人的な恨みでもあるのかい？」
「……別に」
「まあ、いいさ。別にあんたがあの男をどうしようともう、うちは知ったこっちゃない。だいたいねえ、あいつ、好きに呼べって言ってたんだから。今でも、好きに呼ばせてるんじゃないの？ まあ、全身真っ黒だからね、カオナシだとか、ミスター・ブラックだとか、カラスとか、みんな勝手に言ってたよ」
「ふうん……それで今どこにいるの、あの男」
「さあ。もう知らんね。なにせ、知ってたっていっても、ほんのちょっと話した程度さ。当日は、まあ多少、やり取りしたけどね」
「そう……」
小春の炎は急速に萎んでいった。小春が黙ってしまうと、沈黙が二人の間で鎌首を
「もう、済んだかい？ うちのこと、信じる気になった？」
「……結局、なんにも聞いてない」
リナは首を振って、ため息をついた。
「あんた、自分の大切な人が死んだ経験、あるかい？」リナの口調は、これまでの中でもっとも淡泊だった。
「……ない。誰？」
「娘だよ」
「そう……。それで、復讐？」
「そうとも。あの子を死なせた、この社会と、私自身のね。自殺だよ」
小春はふと、あの男が話した内容が頭をよぎった。
「あの男も、同じようなこと、言ってた」
「そうさ。あの男も同じようなもんさ。
良く言ってたよ、優しくて、まっすぐで、賢い子だったって」
小春の中で渦巻いていた憤りは、もう萎んでいた。
一度冷静になってみると、気が付いた。今までどうして失念していたのだろう、己のことを愚かしく思う程だった。小春は慌ててスマートフォンを取り出し、真也から送られていた動画を見せた。
「ねえ、あなた、この子知ってる？」
「ははあ、なるほど。それがあんたの大切な人ってわけね」
「あなた、あの男と会ったことあるんでしょう。じゃあ、知ってるでしょ？ 佐和っていうんだけど。聞いたことない？」
「知らないね。残念だけど」
小春は大きく肩を落とした。ようやく佐和への手がかりが掴めると思い、期待が急速に膨らんだ直後のことで、一層、落胆は深かった。動画を見ていると、今すぐにでも佐和と会えるような幻覚に陥った。
「あのね」動画を流し続けながら、小春は言った。「私、この子と一緒にね、よく繋いだの、この右手で。すごくね、優しい子だった。すごく、すごく、優しい。あんな優しい子、どこにもいない」
「あら……あんだけ超然としてたのに、急に人間らしくなったね。あんた」
「何よ、私は人間だよ」
リナは笑った。
「それで、そんなに『歯車』のことを知りたかったってわけ？」
「私、佐和と会わなきゃ。会って、話して……」
「それで？」
「説得して……」
「それで？ どうすんのさ、話がつかなかったら？」
「つかなかったら……」
「殺すのかい？ あのお友達みたいに」
リナは笑っていなかった。
小春は、何も答えられなかった。
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