「佐倉、あんた！」

　恵津子は、怒りに焚き付けられた目で小春を睨むと、素早い動きで銃を小春の胸元へ向けた。

　その手は震えていた。その目は赤く、燃えていた。

　小春は静かに見返した。

　恵津子の腕に、真也が手を添える。恵津子の腕はぶるぶると震え、一度、その手を拒んだ――それに伴って、銃は火を吹くかに見えた。しかし、恵津子の手は急にふっと、力を失った。

　恵津子はさめざめと泣き出した。

「まずは……」真也は、硬い顔を小春に向けた。何かを言いかけて口を開く。結局、首を振って、止（や）めた。

　真也はかがんで、潤の両瞼を下ろした。

　けれど、小春には、恵津子も、真也のことも、大して気に留まらなかった。そうとも、たった今何をしたのか、その意味さえも、失念するほどだったのだ。

　小春は佐和を見ていた……佐和はきっと、慰めるような、そして僅かに非難するような、悲しみと、優しさでいっぱいの瞳をしているはずだ……あの優しい佐和が、この状況で他のどんな表情を見せることがあろう、そう思っていた。

　ところが、黒玉（こくぎょく）のような佐和の瞳は、小春を睨んでいたのだった。悔しさと、妬みと、わずかな羨望（せんぼう）の籠もった光を湛えながら。

　いつの間にか、覆面の姿は疎らだった。

　黒ガウンを始め、多くの覆面は隣の車両に移っていったらしかった。百を優に越す累々（るいるい）とした死体が幾つも山を作っている。乗客の両手は真っ赤に濡れていた。

　覆面が去って、緊張が弛緩（しかん）したせいか、何十人もが蹲（うずくま）って泣いていた。ある者は、死んだ者の傍で。ある者は血の海の中に座り込んで。はたまたある者は、椅子の隅に丸まって。

　それからしばらく、殺人鬼を大量に載せた列車の運行は続いた。

　小春たち一行は黙っていた。小春はなんとかして佐和と話がしたいと思っていた……けれど同時に、話しかけるのが恐かった。いずれにしても空気がそれを許さなかった。佐和はひとりで窓の外を眺めていた。その間に、小春は気が付いた。

　最初の、そのまた最初の発端、つまり痴漢騒動の際。あれだけ揉めに揉めていたグレーの男とスーツの女は、今やすっかり沈黙していた。互いの間を妨げるものがないにもかかわらず、魂を抜き取られたかのようにぽつねんとしていたのだ。

　少なくとも、スーツの女性は、例のスーツの男性の死体をもう少し気に掛けていても良さそうなものだ。どうやら、彼女らは知り合いであったようなのだから。あるいは、あまりに事が大きくなりすぎて、受け止め切れていないだけかもしれない。

　そうだとすれば、後に彼女を襲う反動は、海溝のように大きく、深いものとなるに違いない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい