「返信 ―to/of modern society―」

第一章 フラッシュモブ 四話

　銀色の、シンプルな銃……サイズも、光の照り返し方も、今朝見たものとそっくりの銃が、車両の床で輝いている。

　スーツの男は、今までと打って変わって、ひどく慌てたように叫び出した。

「だ、誰か！　誰か警察だ、警察をすぐ呼んでくれ！」

　見るからに狼狽（ろうばい）して、スーツが叫ぶ。

「あ、あんた、銃を持ってんのも犯罪なんだぞ……警官から奪ったんだな？　この、泥棒め、殺人者め！」

「こ、これは、訳があって……」

　グレーの男は目の周りを赤くしながら、スーツの男を説得しようとした。「き、聞いてくれよ、訳があるんだ……だって、僕にだって訳が……」

「ああ、五月蝿（うるさ）い五月蝿（うるさ）い！　この痴漢め泥棒め殺人者め！」

　スーツの男は凄まじい形相で、ポケットから携帯端末を取り出し、弄り始めた。他の乗客は呆気に取られて、事態の推移を大人しく見守っている。

「僕にだって、訳が……訳が、わかんないんだ！」

　もはや、最後は絶叫になっていた。グレーの男は絶望した顔で、頭を抱え込んだ。何か、言葉にならない叫びを挙げながら、勢いよく屈み込む。そのおぼつかない手取りで銃を取り上げると、いまだに、警察だ警察だ、と叫んでいる男に向かって、銃を向けた……顔の側面に平手打ちを食ったような音が、世界を覆った。

　気が付くと、スーツの男は、口を斜め上に開けた格好のまま、倒れていた。

　車内は静まり返っていた。

「こんな、こんなつもりじゃ……」

　グレーの男は銃を構えたまま、震えている。

　スーツの女が、崩れるように、倒れた男に覆い被さった。

「か、和也……」

　がたがた震えているグレーの男は、女の声を受けると、びくんと、大きく跳ねて、

「あ、あ、あああああああああーーーー!!」

　と叫びながら、銃の位置をほとんど変えず、乱射し始めた。

　ぽかん、と事態を見守っていた男性が二人――そのうちのひとりは、例の、細長いスーツ、金鶴だか金本だかという名前の男だった――、血を頭から噴き出しながら、電車に揺られて倒れた。もうひとりの鷲（わし）鼻スーツは、相方が倒れるのを見ると、泡を喰って、人を突き飛ばして車両の前方へと逃げていった。

　車内は阿鼻叫喚（あびきょうかん）という言葉におよそ相応（ふさわ）しい状態となった。

　銃の男がいまだ引き金から指を離そうとせず、弾は鷲（わし）鼻スーツを追って飛んでいく――男の近くにいた乗客はその場で蹲（うずくま）り、あるいは他の乗客を突き飛ばして男から離れ、はたまたグレーの男を宥（なだ）めようと、両手を挙げて声をかけようとした。

　それを狭い車内で同時に、誰も彼もが行おうとしたため、タックルを受けて突き飛ばされる人がいれば、他の人に躓（つまづ）いて、盛大なドミノ倒しが生まれていった。

　座っていた乗客たちが無理に立ち上がって逃げだそうとすれば、赤ん坊の泣き声が空気を圧倒した。その上、騒動の発端であるスーツの女が、人殺し！　と叫びながら懐から銃を取り出し、目を瞑りながら所構わずぱんぱんやって、とても収拾のつく様子はない。女性の弾は周りの人間の手足に吸い込まれ、無数の悲鳴と叫声と、さらなる怒りと銃声を生んだ。

　小春はと言うと、特に何をするでもなく、ぼうっと立っていた。……どこか、世界が遠かった。ふと、この騒ぎが、この車両だけなく、遠くの方でも起こっていることに気が付いた。

　はっ、と気付くと、佐和を見た。そして、狼狽えた。大いに狼狽えた。

　恵津子が頭を抱えて蹲（うずくま）り、真也が抜かりなく周囲を窺（うかが）い、潤がぽかんと突っ立っている陰で、佐和はかつて見たことがない鋭い目をして、地獄を丹念に観察していたのである。

　佐和の厳しい瞳を見つめていると、小春はひどく不安になった（そうとも、騒動に関してはまるで不安にならなかったにもかかわらず……この今、弾が右へ左へ飛んでいくただ中でさえ、小春はまったく不安にならなかった！）……佐和の瞳を見続けていると、居ても立ってもいられなくなり、小春はとうとう声をかけようとした。しかし、それは敵わなかった。

　車内は凄惨を極めていた。車両の端にいた何人かの耳に騒ぎが届くと、その人らが大慌てで隣の車両へ駆け込もうとした……そこで悲鳴が起こったのだ。

　先頭がばたばたと倒れた。この混沌を収束したのは、果たして、新たな銃声だった。

　それは、隣の車両から騒々しくやって来た。

「まったく、ここも大概だねえ。うちら、いらないんじゃないの！」

　きんきんと鳴る、女性の高い声。

　小春から遠く、後方の隣接車両で、銃声がクラッカーのように盛大に鳴る。そして、朽ちた人々を乱暴に踏み敷いて、ぞろぞろと覆面が流れ込んできた……銃を携えた覆面である。

　明らかに異質な一団だった。

　十人はいるに違いない。

　覆面とはいうものの、シーツを継ぎ接ぎして穴を開けただけのものや、特大の靴下を縫い合わせたものばかり、非常に粗末（そまつ）に見えた。黒や白、グレー、なかにはトラ柄のような奇抜な色まである。服装もまちまちで、電車に乗ったまま、覆面だけ被ったらしい、如何（いか）にも日常から切り抜いた格好がほとんどだった。それがかえって、一団を異質に見せていた。

　ドンパチやっていた乗客も、その存在に気付いた者から、飼い主に叱られた犬のように大人しくなった。

　覆面の先頭――、一際小さく、黒いガウンのようなものを羽織った、華奢な身体つきの覆面――その覆面が、片手に拡声器、もう片手に銃を上向きに構えて、割れた声を飛ばした。

「五月蠅（うるさ）い五月蠅（うるさ）い五月蠅（うるさ）い、静かにしなよ。そんなに五月蠅（うるさ）いんなら、蠅（はえ）の仲間入りでもしたらいい！」黒ガウンの覆面は高く、けれど芯のある声だった。「もちろん、夏の火に入る蠅（はえ）と飛び虫ってね！」

　凄まじく大きな銃声が轟（とどろ）いた。

　後ろの覆面たちが揃って銃声を鳴らしたのだ。そのうちの一発が、車内の緊急停止信号を撃ち抜いた。

　乗客は水を打ったように静まり返る。赤ん坊の泣き声だけが車内に反響し続けた。グレーの男も、スーツの女性までも、しゅんと押し黙った。

　その間も、覆面たちは、堂々と車内の中央を進み、死体があれば踏み越えていく。覆面が近づくと、その度に、乗客は道を開けた。

「良し！」車両の半ばまで進んだ頃、黒ガウンは口を開いた。

「みなさん！」黒ガウンは車両の中央でくるりとターンした。ガウンがひらりと、傘のように舞う。黒ガウンが歩く度に、特徴的な高い足音がこん、と響いた。

「みなさん！　人間の強欲な業（ごう）と慠（ごう）に、称賛と協賛を携えて参りました。われわれはそれに対して、実力を以て、報いるといたしましょう。もちろん、協賛で」

　黒ガウンは天に向かって一発、放った。乗客は一斉に首を竦（すく）めた。ぐるりと黒ガウンは見渡すと、銃とメガホンを見せつけるように両腕を拡げる。そして言い放った。

「じゃあ、二人一組になって、撃ち合ってください。下手なことしたら、容赦なし！　以上」