「返信 ―to/of modern society―」

第一章 フラッシュモブ 三話

「あれ……」

　不審で顔面を一杯にし、口を開いたのは恵津子だった。

「なんか、電車、ぜんぜん止まってなくない？」

　恵津子の不審の端が消えやらぬうちに、人で溢れた駅が車窓を流れていった。驚愕と不可解を交（ない）ぜにした顔が、ぐんぐん後方へ追いやられていく。ホーム上の待ち人たちである。

　呆気に取られ、小春の視線は後方にさらわれた……その視線を引き戻したのは、耳をがむしゃらに引き裂く音。乗客は驚いて身を縮ませた。

　車内のアナウンスだった。

　正確には、マイクのオンとオフの音。

　弦をがむしゃらに引くような、耳に痛いマイク音が入る。それきり、何のアナウンスも流れず、ぼっ、という音を残して、切れた。

　その不可解な事象に乗っかるように、

「嫌あ！　痴漢！」

　叫び声が上がった。

　小春の後ろ、乗客の視線が悉（ことごと）く注がれる真ん中。

　スーツに身を包んだ若い女性――茶色いどこにでもある髪型、他に特徴的なところはない――が震えている。

　叫んだのは、おそらくこの女性……周囲の乗客はすぐさま、転げるように飛び退ったらしい。女性から距離を取って、他の乗客から「押すなよ」と肘や腰で押し返されていた。鷲（わし）鼻と細長スーツも女性のすぐ傍で、肘を押しつけ合っていた。

「こいつよ！　こいつがお尻触ったんだ！」

　スーツの女性はきっ、と顔を上げる。その恨みの籠もった目で、彼女の右隣に立つ男性を睨み付けた。三十ほどの、細くて、覇気（はき）の欠けた男性だった。

「ちょ、ちょっとあんた、なに出鱈目（でたらめ）言ってんの……」

　グレーのオーバーを羽織ったその男は大いに狼狽（うろた）えて、顔全体を川の字に歪ませている。小春は見た……男性の左手の指先が、男性自身の腰辺りでわさわさと団子虫のように蠢（うごめ）いていた。

「ほら、その汚らしい指！　こいつに決まってるよ！　それにこの痴漢しそうな、変態っぽい顔！」

「ああ見た見た、俺も見たぞ、確かに見た！　こいつの手が女性の尻のあたりで厭（いや）らしく動いてた！」スーツの女性のすぐ後ろで、男性が叫んだ。女性と同じく、スーツに身を包み、如何（いか）にも真面目なサラリーマン風の男性、二十代後半くらいだろうか。「最低だな、あんた！　犯罪だぞ、電車が混んでるからって、バレないと思ったんだろうな」

　グレーの男の顔が、途端に真っ青になる。

「変態っぽい顔って……。知らないよ、僕は！」グレーの男は、声を震わせて続けた。「僕じゃない、僕じゃないよ！　なんで僕がこんな女の尻触らなきゃいけないんだ。どこでだって真面目で通ってきてるのに……」

「こんな女だと？　なんて酷いことを！　外道だな」スーツの男が毒づく。

　一向に首を縦に振らないグレーの男に、スーツの男は毅然（きぜん）として、高圧的な態度を取り続けた。

「知ってるか？　罪を認めないともっと罪が重くなるぞ。あんた、もう言い逃れできないんだよ。この女性見てみろよ、こんなに震えて可哀相（かわいそう）に。さぞかし恐かったろうな。ほら、身分証だせよ、警察呼んで引き渡すから！」

　女性は今にも泣き出しそうな顔をしている。

　しかし、それはグレーの男も同じだった。

「ぼ、僕じゃない……僕じゃないって！　冤罪（えんざい）だ！」

　スーツの男性は肩を張って、全身で腹立たしさを表していた。

「大の大人が、堂々と認めろよ、そんな惨めな姿晒（さら）してないで」

「だって、だって……僕じゃ、僕じゃないんだ」

「見苦しいよあんた」

　スーツの男は殺虫剤に溺れるゴキブリでも眺めるように、グレーの男を見下ろした。グレーの男はもうほとんど泣きながらしゃべっているようだった。小刻みに震えながら、スーツ姿の二人を睨み、歯を食いしばり、目は泥を塗ったように歪んでいる。その左手が、そっと、ポケットのなかに滑り込んだ。

「その手はなんだ！　なんか良くないこと企んでるんだろう！　ほんと禄（ろく）でもない人間のクズだ。見せろ！」

　スーツの男は、グレーの男に背の高い身体をぬうっと近づけた。グレーの男は小さく身体を跳ねさせる。その瞬間、ポケットから、ぽとりと、何かが落ちた。

　小春は、はっ、と息を呑んだ。小春のみならず、車内の空気が丸ごと、息を呑んだ音がした。

　それは、銃……小春が今朝ベッドで見つけたものと、瓜二つの銃だった。