「返信 ―to/of modern society―」

第一章 フラッシュモブ 二話

「いやあ、ほんと、迷惑な話じゃないの。迷惑千万、計画転換、これじゃ朝練どころか遅刻よ遅刻」

「まあそう言うなよ」

「真也（しんや）は恐ろしいくらい高貴な心をお持ちだよ！　だってねえ、二時間だぞ、二時間！　人身事故だろうと人助けだろうと、そりゃあもう、俺たち惨めな囚われの学徒……もとい学生に、冷酷無比な制裁が、学びの園より下されるだろうさ」

「ピーポーピーポーいってたじゃん。轢（ひ）かれたんじゃね？　知らんけどさ」

「人身事故で、ひとり死亡……少女？　八歳？　ほんとか？」

「事件だったりするかもなあ、少女を殺したのは……実は、少女でした！　みたいな」

「事件……まあ、事件だったりもするんじゃね？　知らんけど」

「恵津子（えつこ）に言わせれば雨は降ったけど降らなかったし、電車は遅れたけど遅れなかったし、人は轢（ひ）かれたけど轢（ひ）かれなかったことになるんだろうさ。だってねえ、何言っても語尾につくんだから。『知らんけど』ってね！」

「は？　何？　喧嘩売ってるわけ？」

「いやあ、ほんと自殺すんなら他所（よそ）でしろって話だわ。恵津子がガキみたいに八つ当たりしてくるからやってらんねえよ」

「ウザい。潤（りょう）、もうしゃべんなよ。むしろ潤が飛び込めよ」

　朝の車両は、地獄が立ち上がっていた。地獄は顔をほころばせて、忙しく、人々の間を動き回っている。

　命を削る椅子取りゲームが開催されたかと思えば、不機嫌な赤ら顔が唄い上げるのは悪態ばかり。どの視線も周りを射殺（いころ）さんばかりに素早く動く、かすかな接触で罵声が弾け飛ぶ……それが駅に停車する三分毎に繰り返されるのだ。

　おまけに今朝は、顔という顔に皺（しわ）が深く刻まれて、今にも踊り出しそうになっている。

　けれど、小春の苦悩は乗客とは距離を置いていた。というのも、乗車の流れの赴（おもむ）くまま、佐和たちとばったり遭遇したのだ。

「いやさ、飛び込もうとしてたのよ？　偉大なる英雄たちの真ん中に。どぼんとさ」

「何？　まだ夢見てんの？　ああ、白昼夢（はくちゅうむ）ってやつね」

「いや、むしろコスチュームよ！　形から入るってね」

「バンドのことか？」

「流石真也！　プリン色の恵津子の頭とは大違い！　せっかくわざわざ服装揃えて詰め込んできたってのに、あんまりでしょう、これじゃあ」

「最近流行ってるやつ？　最近って、なんだろ……イマドラとか？　それか、バンドじゃないけどエド・シーランとか」

「いやー、やっぱドアーズだよ、今の時代」

「ドアーズ？　潤が演るの？」

「へえ！　真也、ドアーズまで知ってんの？」

「ドアーズって、何？」

「恵津子にはまだ早い早い」

「黙れ、あんたに聞いてないよ」

「六十年代、七十年代に活躍したバンドだよ、アメリカの」

「そうそう、酒に女にドラッグよ！」

「そう。潤には手に負えないバンドだよ」

　不運にも小春が佐和たち四人と合流すると、微妙な空気が一帯に通い始めた。

　それまで闊達（かったつ）に話していた佐和たちは、ふっと口を噤（つぐ）んでしまった。といっても、佐和はもっぱら聞き役で、口を開いた様子はついぞなかったのだが。

　それからすぐ、一瞬生まれた沈黙を無理に埋めようとするかのように、佐和を除いた三人がより威勢よく、話し出した。

　この時の小春のいたたまれなさといったら！　佐和も一緒に黙っているのが、せめてもの救いだった……けれど佐和は佐和で、他の三人の聞き役に徹して、あからさまに小春と顔を合わせないようにしようとしていた。それはそれで、小春の心に冷たく、哀しい霜を降り積もらせた。

「……んで、なんで今の時代、ドアーズなわけ？」

「やっぱねえ、今の時代、他の人がやってることやってもダメなわけ。その点ドアーズは今のトレンドじゃないからさ、ドアーズバンド組んだらいいがな」

「それで、注目集めるって？」

「そ」

「そもそも、それでほんとに注目集まるわけ？　短絡的過ぎじゃんよ」

「ワードがバズればぶっ飛ぶぜ？　世の中案外単純よ。風が吹けば桶屋が儲かるってね」

「それは単純と反対の言い回しだろ」

　真也は呆れたように息を吐くと、ちらっと小春を見た。小春はさっと下を向いた。小春の隣で、潤がギターケースを背負い直すのがわかる。

「それで注目集めて、どうするの？　メジャーデビュー狙う？」

「もちろん、YouTubeでどかんと有名になるわけさ」

　政治家を真似た大仰な振る舞いで、潤が揚々（ようよう）と宣言するのを、小春は見た。

「そんでもってドアーズのフラッシュモブでも企画して、一層、どかんってさ」潤は気分が良さそうに続けた。「今人気のさ、メシアン呼んで、集客も倍増……いいがな、メシアンとの共演！　でもバーチャルとフラッシュモブ企画すんのってどうやんのかね。そういや恵津子、昔演劇やってたっしょ？　PV出演、やっちゃう？」

　小春は視線をさらに上げた。よくもまあ、そんな荒唐無稽（こうとうむけい）なことを堂々と言ってのけられるものだ……いっそ感心しそうにさえなった小春の前で、恵津子の顔がみるみる歪んでいった。

　潤はおろか、真也や佐和までもが、息を呑んだ……恵津子の瞳は、侮蔑に縁取られていた。

　そこでちらくつのは、地の底まで見下すような強烈な眼光。

「……ほんとアホくさ。信じられん。クソだわ。クソ。ほんとクソ」

　唾を吐くように、恵津子は言った。それまでのやり取りが冗談交じりに過ぎなかったと、誰の目にも悟らせる……それほどに毒々しい、言葉に含まれた、露骨な感情。

　駅に停車して、乗客が地獄を追われた咎人（とがびと）たちのように慌ただしく降りていき、同じ量だけ投入された。その最中（さなか）、腕だか肩だかがぶつかったらしい……老嬢の怒声が車内を貫いた。

「ほら、佐和も見てる前で、そんなアホ丸出しのこと言っていいわけ？　もう少しましなこと言いなよ……」

　そっぽを向いて、恵津子は言った。どこか、恥じ入る様子だった。

　潤は何かを言おうとしたらしく、口を開いた。すぐに閉じた。口をパクパクさせて、ちらちらと恵津子を見、真也を見、佐和を見、小春の方まで見て、もう一度、恵津子を見た。

　結局、何も言わなかった潤に助け船を出すように、これまで一度も口を利かなかった佐和が口を開いた。

「まあ、こんな日もあるよね……。今日は、なんだか変な日だからさ……」

　どこか含みを持った言い方をすると、今日初めて、佐和は小春のことを見た。

　それは小春にとって、喜ばしい瞬間のはずだった。

　ところが、いざ佐和と目を合わしてみると、どうにも不可解に落ち着かなくなってしまった。佐和の目は大方、いつもの優しさを備えてはいた。けれど、ちらちらと、小春の知らない色が垣間見えた気がしたのだ。

「ほんとに、事件かもね……それも、すごく、大それた事件」

　佐和は窓の外を見た。誤魔化すようなその素振りに、小春の不可解は増しに増し、胸のうちはざわめいた。

「変って言えばさ」

　恵津子の言葉で、小春の動揺がほんの僅か、遮（さえぎ）られる。

「うち、今日、変な夢見たんよね」

　途端、潤が勢いを盛り返す。

「そうそう、おれもおれも。なんていうの？　変っていうかねえ……いや、変っていうか、なんていうか……。なんて言うん？」

「知らんわ」

　唾を吐くように恵津子が言う。

　佐和が二人の顔を窺（うかが）いながら、

「なんか気になるような……」

「そうそう、それよ、それ！　さすが佐和ちゃん」

「気になる夢って言えば、確か、小説にあったな……カフカって人の……」

　真也が言いかけた、その瞬間のことだった。