第84話 遊佐紀リンは悪臭退散を願う
私たちは洞窟の奥を進む。
途中、エミリさんが何かを見つけ、ランタンでそれを照らし出す。
私は驚いて息を呑んだ。
そこにいたのは大蝙蝠だった。
前にダンジョンで戦った蝙蝠よりは小さいけれど、普通の蝙蝠より大きい。
そして、その蝙蝠は死んでいた。
齧られたあとがある。
「噛まれた場所だが特に腐食が酷い。ゾンビに噛まれたのだろうな。ゾンビは生きている者に噛みつく性質がある。ゾンビには魂がないからな。魂のある者を噛んで魂を食らおうとする」
「それで魂を取り込め……ませんよね？」
「ああ。だからゾンビは次々に人を襲う。あの町も人間だけではなく家畜や動物はいただろうが、全部ゾンビの餌になっているだろうな」
住んでいる人は養豚場に逃げたって言っていた。
でも、全員行けたのだろうか？
野良猫や野良犬もいただろう。町に巣を作っている野鳥もいたかもしれない。そういう動物はこれまで訪れた町には必ずいた。むしろ、日本の町より遥かに多い。
そういう動物たちを町の人は連れて逃げる余裕があっただろうか？
いまは町の中に封じているが、もしも町からゾンビが溢れて、別の町に行ったら？
被害者はいないって思っていたけれど、被害は大きいんだ。
「先を急ごう。リン、地図の確認を頼む」
エミリさんのあとをついていく。
暫く歩くと、また川に出た。
さっきの川の続きだ。
また川を下って歩いて行く。
「エミリさん、地図に反応がありました。この先、魔物がいます。たぶんゾンビです」
「そうか。じゃあ魔物除けのポプリを使わせてもらうか」
エミリさんがそう言って、プディングさんから貰った魔物除けのポプリの準備をする。
「あの、でもここで使ったら、ゾンビが地上に行っちゃうんじゃないですか？」
「だろうな」
「だったら使わずにいた方が――」
銃弾はまだまだ十分ある。
ここで倒した方が――
「リン、ポプリとは何か知っているか？」
「え？ 匂い袋ですよね？」
「そうだ。特にミスラ商会の魔物除けのポプリは優秀でな。魔物が嫌いな臭いを発するだけでなく、消臭の効果もある」
「へぇ、凄いですね」
備長炭みたいだと思った。
「ああ、それでな――これから行く先にゾンビの群れがいるのだろう？ ゾンビが現れてら数週間、しかしさっきの蝙蝠の腐食具合を見ると、それより前からこの場所にゾンビがいた可能性が高い。そんな長い間ゾンビが山のようにいる。しかも空気の循環が良いとは言えない洞窟の中で。そして、ゾンビは臭い。さっきは遠くから殺していただけだからわからなかっただろうが、とにかく臭い」
光景を満員電車に置き換える。
体臭のきついおじさんだけがいる真夏の満員電車。
……ダメだ、軽く死ねる
「魔物除けのポプリを使いましょう！ 今すぐ使いましょう！」
「待て、制限時間があるからもう少し後だ」
「悪臭退散！」
悪霊退散みたいなノリで私は言った。
僅かに悪臭を感じたところで、エミリさんが魔物除けのポプリを使う。
地図を見ると赤いマークが一斉に洞窟の奥に向かった。
ただし、たった一つ反応が残ってほしい。
赤い色が違う。
ゾンビの色は薄いピンクっぽい赤だったんだけど、残っている赤は濃い――というより赤黒い色をしている。
ゲームの知識はなくてもこれまでの経験でわかる。
この色は強い魔物ってことだ。
前にエミリさんが言っていた。
魔物除けのポプリは弱い魔物を近づけさせない効果はあるが、強い魔物には効果がないって。
「エミリさん、上位種がいます」
「ああ、気配を感じるな」
私たちはその上位種のいる場所に向かった。
光が見える。
ランプの灯りではない。ナタリアちゃんが使うような魔法の光だ。
そして、そこにいたのは――
「なるほど、ゾンビ共がやけにうるさいと思ったら客が来ていたのか」
ローブを着たお爺さんがいた。
見た目はどう見てもただの人間のいけてるお爺さんだった。
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