見習い戦闘機隊レインボーローズ！─甘々新婚夫婦には、F-16さえあればいい─

お兄ちゃんっ！ ああ、やっと会えた……！

「オフィーリアさん、どういう事なの!?」

　戻ってきたストームが、オフィーリア教官を問いただす。

　二人一組で乗るつもりで来たのに、二人一組ではほぼ使えない機体を回されたとなれば、さしものストームも納得できない様子だ。

「──それについて、なのだけれど」

　オフィーリア教官は、冷静に答える。

「確かに、本来受領する予定だったのはＤ型よ。でも、機材繰りの都合でね、受領が大幅に遅れる事になったの。このＢ型は、言うなれば繋ぎ。少なくとも中間戦技テストまでは、使ってもらう事になるわ」

「そんなあ……」

　がっかりした様子のストーム。

「確かに、このＢ型は改修済とはいえ、Ｄ型に比べれば能力に多少の制約があるわ。それでもコックピットは共通、基本的なシステムも同じ。だから当分のカリキュラムは、F-16の操作に慣れつつ、基本的なコンビネーションを養う事に重点を置く事になるわね」

「そうですか……」

「慣らし運転ができるだけ、まだマシっちゅー事やな……」

「仕方ナイ、ネ……」

　一同は、状況を受け入れるしかない。

　そんな時。

「お兄ちゃーん！」

　不意に、少女の声が割り込んできた。

「……え？」

　懐かしい単語を聞いたツルギは、反射的に反応してしまった。

　振り返ると、その先にツナギ姿の少女がいた。

　小柄だが、胸ははっきりわかるほど大きく膨らんでおり、ポニーテールにした髪と肌は、南国には不釣り合いなほど白い。

　サングラスをしていて、素顔はうかがい知れない。

　だが、その姿はツルギにとって既視感を抱かせるものだった。

　どこかで見たような。

　いや、いつかずっと側にいたような──

「お兄ちゃんっ！　ああ、やっと会えた……！」

　少女はツルギの下へ一目散に駆け寄り、そのまま胸元へ飛びついた。

　困惑するツルギの頬に、親愛の口づけをする少女。

　それがトリガーとなって、ツルギの記憶が引き出される。

　こんな事をしてくる白い少女は、１人しか記憶していなかった。

「……シロハ!?　シロハなのか!?」

　ツルギが問うと、少女はサングラスを外して、顔を上げた。

　アメジストのように透き通った薄紫色の瞳が、露わになる。

　その目元からは、うっすらと嬉し涙が零れていた。

「そうだよ！　シロハ、これつけてずっと待ってたんだよ！」

　シロハが、前髪につけていたヘアピンをツルギに見せる。

　それには、小さな白色のバラを象った飾りがついていた。

　見覚えのあるそれを見て、ツルギは確信した。

　夢じゃない、本当だ。

　本当に、シロハだ──

「……ごめん。すっかり見違えてたから、わからなかったよ」

「お兄ちゃんこそ、10年経ってこんなにかっこよくなっちゃって……！」

「シロハ……！」

　いろいろな思いが込み上げてきたツルギは、それを抑えきれなくなり、シロハをぎゅっと抱き締める。

　シロハも抱き返して答え、２人はしばしの抱擁を交わす。

　だが、ふと疑問が浮かんだツルギは、我に返って問いかける。

「ところで──シロハはどうして、こんなところに？」

「整備士の見習いになったの！　あ、でもお兄ちゃんと違って軍人の学校じゃないから、一応民間人かな？」

「整備士の見習い？　民間人？　というか、僕が学園に来る事知ってたのか？」

「ここに来る実習生の話聞いて、まさかって思って調べたら、ね」

　嬉しそうな少女──シロハと裏腹に、ツルギは困惑する。

　彼女がここにいる事自体が、完全に予想外だったのだ。

　もちろん、驚いているのはツルギだけではない。

「もしかして、前にツルギが言ってた、妹さん!?」

　ストームが驚きを隠せない様子で聞くと、

「はい、その通りですストームさん」

　シロハはツルギから離れて目元を手で拭くと、ぺこり、と頭を下げて礼儀正しく挨拶する。

「わたしはシロハ・ツクヨミ。お兄ちゃんをお婿さんに選んでくれて、ここに連れてきてくれて、ありがとう！　こうやってまた会えたのは、ストームさんのおかげです！」

「え？　ど、どういたしまして……」

　いきなりお礼を言われて困惑したのか、ストームは照れ臭そうに笑う。

「というか、ストームの事も結婚した事も知ってたのか!?」

　ツルギは、ますます困惑したのだが。

「な、なあ？　ホンマに、ツルギの、妹なんか……？」

「似テナイ、ヨ……？」

　今度は、フェイとサハラが聞いてくる。

　無理もない。シロハの髪と瞳の色は、ツルギとは全く異なっているのだから。

「えっと、シロハ。説明して、いいか？」

　ツルギが確認を取ると、シロハは頷いた。

　それから、ツルギが説明する。

「シロハは、遺伝子の異常でこうなってるだけなんだ。血はちゃんと繋がってる」

「ああ、アルビノっちゅー奴か……」

「ある、びの？」

「遺伝子異常で、髪や肌が白くなる事や」

　首を傾げるサハラに、フェイが説明する。

「確かに、髪と目の色を同じにしたら、ツルギとそっくりになるね」

　ストームが、ツルギとシロハをじっと見比べて言った。

「言われて見りゃ、そうやな……色白にしてカツラ被せて女装させてみるか？」

「な、何その言い方……」

　フェイの感想には、ツルギも苦笑したが。

「……そろそろいいかしら？」

　そこに、オフィーリア教官の声が割り込んできた。

　相変わらず冷静だが、いつまで話してるの、とばかりに両腕を組んでいる。

　一同は、この場にオフィーリア教官がいる事を、その声を聞くまで完全に忘れ去ってしまっていた。

　シロハは、慌ててサングラスを再びかけて姿勢を正す。

「失礼しました！　教官！」

「あの場所に案内してもらっていいかしら、シロハ君？」

「はい！　シロハに、お任せあれ！」

　シロハは、敬礼しながら元気よく返事をした。

「それでは皆さん、案内しますから、ついて来てください！」

「案内って、どこへ？」

　ツルギが素朴な疑問を口にすると、シロハは得意げに答えた。

「特別な学生寮！」