見習い戦闘機隊レインボーローズ！─夢追い新婚夫婦には、F-16さえあればいい─

終了、終了、終了

　相手のM-346が、ふらふらと翼を左右に振っている。

　この行動にはいくつかの意味があるが、今回の場合は、参りました、という意思表示だ。

「勝っ、た……？」

　ぽつりと、湧かない実感を飲み込むツルギに対し。

「勝ったああああ──痛っ！」

　ストームは思わず右手を突き上げ、思いきりキャノピーにぶつけていた。

　操縦桿を離したからか少しふらついたものの、機体はすぐに立ち直り、水平飛行に戻った。

「大丈夫？」

「だ、大丈夫大丈夫……」

　ストームは痛そうに右手首を振りながらも、苦笑して答えた。

　マスクを外しているためにはっきり見える素顔からは、息切れしている様子は全く感じなかった。

『すまん。助かったで、お２人さん』

　フェイの謝罪と共に、サハラ・フェイ機が後方から合流してきた。

　そのまま先頭に着く形で、エシュロン編隊を組む。

『ウチ、突然の事で完全にパニクってたわ……本当にすまんかった。サハラもな』

『イイヨ』

　サハラも振り返って、フェイに答えている。

『しっかし、凄い機動やったな。あんなのやって、ツルギは大丈夫か？』

「あ、ああ、大丈夫さ」

　答えた声は、思いの他疲れ切っていた事に自分でも驚くツルギ。

「滅茶苦茶凄いジェットコースターみたいな感じだったし、やっぱり凄いよストームは」

「えへへ、どういたしまして！」

　ストームは、振り返って満面の笑みを見せる。

　そのかわいさに心が癒されたツルギは、マスクを外してくれていてよかった、と変な事を考えてしまっていた。

『アイツ、只者じゃないで……ウチだったらついて行ける気しないで』

『ウンウン』

　一方、フェイとサハラは、少し呆れている様子だったが。

『さてさて！　タイガーアイよりレインボーの皆さん！　本日のフライトは、これにて終了、終了、終了です！』

　そんな時、ソレイユが元気よく知らせてきた。

『ふう。レインボー、了解。終了、終了、終了』

　フェイが安堵した様子で復唱する。

　これでまた更なる抜き打ちがあったらどうしよう、と思ったのかもしれない。

『この後リードの管制塔とコンタクトを取って、帰還してくださいね！　そうそう！　帰還後には、スペシャルゲストさんから一言メッセージがあるとの事なのでお見逃しなく！　それでは、管制はわたくし、管制官候補生・ソレイユがお送りしましたー！』

「って、候補生だったの!?」

　ツルギは、ソレイユの最後の発言に驚いて、声を上げてしまったのだった。

　　　　　＊　＊　＊

　一同が乗る２機のM-346が、リード基地に戻ってきた。

　このまま着陸するのだが、軍用機の着陸には特殊な流れがあり、まっすぐ滑走路へ降り立てばいい訳ではない。

　まず、２機のM-346はエシュロン編隊を組み、離陸した時と同じ滑走路04の上を通過。

『右へ散開（ぶれいく・らいと）！』

　サハラの合図で、先頭のサハラ・フェイ機が右旋回して離脱していく。

「１、２、３、行くよ！」

　ストームは、３つ数えてから後に続いて右旋回。

　間を開けた２機は、一周回って戻ってくる形で着陸態勢に入る。

　これが、オーバーヘッド・アプローチ。

　戦闘時を想定し、滑走路の状態を目で見て確認してから着陸するための方式だ。

『レインボーへ。滑走路04への着陸を許可』

『着陸許可、了解』

　管制塔から着陸の許可が出た。

　車輪（ギア）とフラップを下げた機体は、ゆっくりと滑走路04へ近づいていく。

　やや荒めに着地した瞬間、きゅ、とタイヤが音を出し、一瞬白い煙が出る。

　そして、背面のスピードブレーキが立つと、機体が減速を始める。

　２機共に、教科書通りの着陸であった。

　２機のM-346は、誘導路を通って駐機場（エプロン）へと戻ってくる。

　そして、整備士のハンドシグナルに従って、元いた簡易シェルターの下に入って停止。

　車輪止めが付けられ、機体が完全に動かなくなった事を確認してから、エンジンを停止。

　これでようやく、フライト終了だ。

　キャノピーが自動で開かれたところに、タラップと車いすが用意された。

「ふう」

　ヘルメットを脱いだツルギは、大きく息を吐く。

　頭は思った以上に汗だくだった。

「ツルギ、降りるよ」

「あ、うん」

　先に降りたストームに呼びかけられて、ツルギは急いでシートベルトを外す。

　機体から降りるには、やはりストームの力を借りなければならない。

　ストームにコックピットから引っ張り出してもらい、そのまま抱きかかえられながらタラップを降りてから、車いすに座らせてもらう。

　激しいフライトの後の重労働にもかかわらず、ストームに疲れている様子は全くなかった。

「おーい」

　そこに、サハラとフェイも手を振りながらやってきた。

「あ、２人共お疲れさま！」

「オツカレー」

　挨拶し合うストームとサハラ。

「いやー、参った参ったやで」

　心底疲れたようにつぶやくフェイ。

　そこへ。

「全員揃っているようね」

　突然、知的な女性の声がした。

　４人全員が揃って顔を向けた先には、緑色のフライトスーツを着た１人の女性がいた。

　黒い長髪に眼鏡という姿で、できるキャリアウーマンといった印象の大人の女性。その胸元は、やはり大きく膨らんでいる。

「オフィーリアさん！」

　ストームが、親しい人を見かけたように声を上げた。