見習い戦闘機隊レインボーローズ！─夢追い新婚夫婦には、F-16さえあればいい─

見たか！ あたしのダイブ＆クライム戦法！

　ツルギはすぐ、サハラ・フェイ機に呼びかけた。

「リーダー機、そのまま相手を引き付けててくれるか？」

『へ!?　このまま囮になれっつーのか!?』

「その間にこっちが位置に着く！」

『……りょーかい！』

　フェイは困惑した一方、サハラは意図に気付いたらしく、すぐさま了承。

「こっちは高度を取って上手を取ろう！」

「……なるほど！　ウィルコ！」

　そして、ストーム・ツルギ機は上昇を開始。

『そ、そうか、わかったで！　さあさあ！　しっかりついて来いよ！』

　サハラ・フェイ機は、急旋回で相手のM-346を誘い込む。

　相手のM-346は、相も変わらずサハラ・フェイ機を追い続け、うまく誘いに乗ってくれている。

　その間、ストーム・ツルギ機は２機の1000m以上も上昇し、ちょうどサハラ・フェイ機の上手に陣取る。

　高いところが有利なのは、地上戦でも空中戦でも同じ。

　位置エネルギーを高く取れれば、それを活かして鋭い急降下ができるのだ。

　見下ろせば、今なお２機のM-346が急旋回を繰り返しながらチェイスを続けているのが見える。

　今のところ、相手のM-346がこちらに気付いている様子はない。

「位置に着いたよ！　ツルギ、行く？」

「待って。あれだけ急旋回していたら、そろそろ向こうもバテて来るはずだ」

　ツルギは、チャンスを待ち続ける。

　急旋回は、いつまでも続けられる訳ではない。

　激しいGで肉体的にも大きく消耗するし、何より飛行機の命たる速度が犠牲になってしまうからだ。

　速度が落ちて動きが鈍った時が、攻撃のチャンス。

　そして、その時が来た。

　相手のM-346の動きが、目に見えて鈍った。サハラ・フェイ機を追い続けられない。

　すかさず、ツルギは叫ぶ。

「今だ！」

「ウィルコ！　行っくよーっ！」

　壊れた酸素マスクを脱ぎ捨てて答えたストームは、思い切り左に操縦桿を倒し、機体をひっくり返す。

　それから操縦桿を引き、頭から急降下。

　重力に身を預け、速度がどんどん増していく。

　まるで地上の獲物を狙う猛禽のごとく、相手のM-346の頭上を狙う。

　相手もさすがに気付いたようで、すぐに切り返して回避。

　相手の姿が頭上へ流れていっても、急降下を続けて離脱。

　その時、どーん、と何かがぶつかったような音がした。

　ツルギは驚いて振り返ると、機体が傘のような雲に包まれていたのが見えた。

　それはまるで、機体が雲の膜を突き破ろうとしているようにも見えた。

　まさか、と目の前のHUDの速度表示に目を向ける。

　表示されている速度は、「M1.0」。

「音速!?」

　機体は、急降下の勢いで音速を超えていた。

　ツルギは信じられなかった。

　ジェット機の全てが、音速を超えられる訳ではない。

　戦闘機が超音速で飛べるのは、アフターバーナーという加速装置があるからだ。

　だが練習機であるM-346には、装備されていない。

　にもかかわらず、急降下の勢いだけで音速を突破したのだ。

　例えるなら、自転車が坂を下る勢いだけで全速力のレーシングカーに追いついたようなものである。

　そんな事ができる練習機など、ツルギは聞いた事がない。

　だが、ツルギに１秒たりとも驚いている暇はなかった。

「上昇！」

　ストームが操縦桿を引いた。

　音速のまま、上昇に転じるストーム・ツルギ機。

　途端、凄まじいＧが体を押し潰さんばかりにかかった。

「ぐぅぅぅぅ!?」

　耐えようと力んだのも空しく、ほんの一瞬で視界が黒く染まる。

　そのまま、意識まで黒く塗り潰されていく。

　自分がなぜこうなっているのか、わからなくなるほどに。

　頭の血が一瞬で下がり、ブラックアウトが起きたのだ。

　頭の血が下がり続ければ、頭の血が空っぽになる。

　そうなれば、脳は酸欠状態になり、最悪の場合、意識を保てなくなってしまう。

　僅か数秒間でツルギの意識はGに押し潰され、危うく手すりから手を離しそうになった。

「──っ！」

　しかし、すんでのところで視界は戻り、ツルギは意識を失わずに済んだ。

　機体は勢いよく上昇に転じている。

　急降下した勢いを利用すれば、ジェットコースターのように一気に上昇に転じられる。音速を超えていたなら、猶更だ。

　正面に、相手のM-346の腹が見えた。

　今度は相手の下から、襲い掛かる形だ。

「ファンネルに捉えるよ……！」

　ストームの眼前にあるHUDには、下方向に流れる吹き流しのような表示が映されていた。

　これがファンネルで、この間に挟み込む形で相手を捉えられれば、狙いが定まるのだ。

　相手のM-346の姿が、ファンネルの間に追い込まれていく。

　そして遂に、相手の姿がファンネルに挟まれた。

「今だっ！　ばーん！」

　操縦桿のトリガーを引くストーム。

　これが実戦ならば、銃声と共に機関砲の弾丸が飛んで相手のM-346を貫いただろう。

　そのまま、相手のM-346を追い抜く形で離脱するストーム・ツルギ機。

「見たか！　あたしのダイブ＆クライム戦法！」

　ストームが叫んだ瞬間、勝敗が決した。

『レインボー２、敵機撃墜！　ゲームセーット！』

　またしても、かんかんかんかーん、というゴングの音が無線で聞こえた。

　そしてソレイユが、ハイテンションに宣言する。

『レインボーの皆さん、ボーナステージクリアーッ！』