見習い戦闘機隊レインボーローズ！─甘々新婚夫婦には、F-16さえあればいい─

あたし達はもう、未来の『ファルコナー』なんだよ！

　校舎の中にある談話室で、ストームとツルギはフライトスーツのまま昼食を取っていた。

　談話室にいるのは２人だけなので、かなり静かである。

　それもそのはず。

　今この校舎には、人がほとんどいないのだ。

　２人がこうして談話室のテーブルの前にいるのも、学食が閉まっていたからである。

「ねえストーム、何か見られてる気がしないか？」

　なのにツルギは、そんな不気味な感触を抱いていた。

「どうしたの、急に？」

「いや……誰もいないのに、さっきから視線を感じるっていうか──」

「それは多分、車いすの人が珍しいからだよ！　ひょっとしたらツルギ、隠れファンができてたりして！」

　そう言いながらサンドイッチを食べるストームの解釈は、至極前向きなものだった。

「ストームはポジティブだなあ……」

　苦笑しつつも、それが彼女の良い所だと、ツルギは思う。

　同じサンドイッチを頬張りながら、スルーズ諸島空軍航空学園のパンフレットを開く。

「──！」

　途端、１枚の写真が目に留まる。

『F-16 Fighting Falcon』

　かつて自分が乗っていた戦闘機・F-16が、そこに映っている。

　だがそのフォルムは、ツルギが見慣れていたものと少し違う。

　滑らかな曲線を描いていた背部に、まるで力こぶのような膨らみが２つあるのだ。

　そして垂直尾翼に描かれているのは、バインドルーンの紋章。

「あれ、スルーズ諸島空軍のF-16って、最新型だったのか……!?」

「そうだよ？　言ってなかったっけ？　コンフォーマル燃料タンクとF100-PW-229エンジン積んでるって」

「多分──言ってない」

　F-16の背中の膨らみは、『コンフォーマル燃料タンク』という追加の燃料タンクで、21世紀に入ってから生産されたモデルの証。

　そのフォルムはマッシブで、わかりやすく強化された印象を与える。

「ツルギは、前のシンプルなタイプの方が好き？」

　ストームも、横からパンフレットを覗き込んでくる。

「いや、コンフォーマル燃料タンクを付けたこのフォルム、小さい頃から好きだったんだ。将来はF-2もこんな風にパワーアップするんだって、ウキウキしてたよ……」

「そういえば、そうだったね。えーと、『スーパー改』だったっけ？」

「うん。結局、幻になっちゃったけど……」

　ツルギは、もう乗る事が叶わぬ戦闘機に思いを馳せる。

　それに近いフォルムの戦闘機に乗れると知った途端、戸惑いの感情が湧いてくる。

「本当にこれに、乗れるんだよな……？」

「乗れるよ！　うちの戦闘機、これしかないんだし！」

　ストームは、そう言って微笑んで見せた。

「あたし達はもう、未来の『ファルコナー』なんだよ！」

「『ファルコナー』？　そうか、『鷹匠』か……」

　F-16のパイロットをそう呼ぶのは言い得て妙だなと、ツルギは思った。

「あっ、いけない！　飲み物買うの忘れてた！」

　不意に忘れていた事を思い出したストームは、慌てて席を立った。

　そういえば何か忘れてるような、と感じつつも、手元に飲み物がない事にツルギも今まで気付かなかった。

「ツルギは何が欲しい？」

「僕は水でいいよ」

「水だね！　ちょっと待ってて！」

　ストームは急ぎ足で、談話室を出て行ってしまった。

　独り取り残されるツルギ。

　車いすから動けない身では、少し心許なく感じてしまう。

　とはいえ、買ってくるだけならすぐだ。そんなに待たされないだろう。

　ツルギはサンドイッチをまた一口頬張りながら、パンフレットを読んで待つ事にした。

　そんな矢先、不意に後ろから肩をぽんぽん、と叩かれた。

「え？」

　振り返った途端、ツルギは驚いた。

　見知らぬ少女が、こちらに身を乗り出していたのだ。

　どこかぼんやりした印象の彼女は、褐色の肌で、瞳は琥珀色。髪は黒のショート。目元には赤い入れ墨が入っている。

　普通の人はまずしないその顔立ちは、まるで異界か遙か古の時代から来たかのようだった。

　だが、着ているのは青い制服。という事は、この学園の生徒か。

　ちなみに、その胸の膨らみはストームに負けず劣らず大きい。

「えっと──何か、用？」

　恐る恐る、ツルギは問いかける。

「……コノ、イス、何？」

　褐色肌の少女は、妙にたどたどしい喋り方でツルギに問うた。

　ツルギが座っている車いすを、ちょんちょんと指さしながら。

「え？　これは、普通の車いすだけど？」

「車、イス？」

　復唱した褐色肌の少女は、首を傾げている。

「車イス、ッテ、何？」

「え!?」

　車いすを初めて見たような口振りに、ツルギは耳を疑った。

「えっと、車いすとは何か、って事？」

　念のため確認すると、褐色肌の少女は、こくこくと頷く。

　ほ、本当に知らないのか、とツルギは確信した。

　本当に異界か古の時代から来たような相手に戸惑いながらも、ツルギは答える。

「いや、その──歩けない人が使ういすだよ」

「エ……？　歩ケナイ、ノ？」

　褐色肌の少女は、少し驚いたのか僅かに目を見開いた。

「そう。僕はいろいろあって、歩けないんだ。だから車いすを使ってるのさ」

「……」

　褐色肌の少女は、ツルギの足を見て唖然としている。

　歩けないと知ったのが、余程ショックだったのだろうか。

「おまたせー！　って、あれ？」

　そんな時だった。

　ストームの声が聞こえてきたのは。

「あっ」

　ツルギは思わず、声を上げてしまった。

　ストームと、褐色肌の少女の目が合う。

　まずい。

　今の自分はストームの夫だ、これはいろいろと誤解されるのではないだろうか、という不安が一瞬頭を過ぎった。