見習い戦闘機隊レインボーローズ！─夢追い新婚夫婦の戦闘機乗り入門─

飛行機当てゲーム

　ツルギとストームの視線に気付いたフェイは、恥ずかしそうにサハラの手を優しく剥がしてから咳払いを１つし、話題を変えてきた。

「ま、まあそう言う訳やし、もうええやろ夢の話なんか？　そんな事より、お２人さん何か特技とかあるんか？」

「特技？　あたし飛行機当てゲーム得意だよ！」

　それでも、ストームはその話題に乗った。

「飛行機当てゲーム、っちゅーと？」

「質問に『はい』か『いいえ』で答えてもらうだけで当てられるの！」

「あー、なるほど……そうやってキャラ当てるウェブサイトあったなあ。その飛行機版っちゅー事か」

　聞いた途端、サハラが興味を持ったように目を見開く。

「さはら、ヤッテミテ、イイ？」

「うん！　大歓迎だよ！」

「ジャ、オ題、考エル」

　サハラはニンジンのソテーをひとつ頬張りながら、お題を考え始めた。

　早速始めるんか、とフェイも興味深々だ。

「よーし！　たまにはツルギに、いいとこ見せないとね！」

　ストームは張り切っている様子で右肩を回している。

　そんな事で張り切らなくても、とツルギは苦笑するが。

　サハラは、ニンジンのソテーを飲み込むのと同時に、お題を決めたようだ。

「決メタ」

「よし、それじゃ行くよ！」

「ウン」

　かくして、ストームによる飛行機当てゲームが始まった。

「ジェット機ですか？」

「ハイ」

「超音速機ですか？」

「ハイ」

「今も現役で飛んでますか？」

「ハイ」

「実戦配備は21世紀以降ですか？」

「イイエ」

「それほど新しい機種じゃないんだね……映画とかで主役になった事ありますか？」

「ウーン……ワカンナイ」

「ああ、そうなんだ……初飛行は、1970年代以降ですか？」

「ハイ」

「エンジンは２つ付いてますか？」

「イイエ」

「はい、わかった！」

　ストームは得意げに答えを導き出す。

　そして、堂々とサハラを指さしながら答えた。

「我らが主力、F-16！」

「ぶぶー！」

　が。

　サハラは両手で×印を作って答えた。

「えっ、違うの!?　サブタイプまで完全回答しなきゃダメとか？」

　驚くストームに対し、サハラは両手の×印を崩さないまま、首を横に振る。

「そっかあ、かすってもいないんだ……」

　がっくりと肩を落とすストーム。

「ごめん、何か格好悪いけど──もうちょっと続けていい？」

　そして、なぜかツルギの様子を横目で見ながら、サハラに言う。

　サハラは、こくん、と頷いた。

「それじゃあ──」

　ストームは仕切り直して考え始める。

「何だろ、何見落としてるかな……？　スルーズ諸島の近くで──東南アジアで使ってる国ありますか？」

「東南あじあ……ハイ」

「えー、何だろ？　全然見当つかない……その機体って、西側製ですか？」

「……ヤヤ、ハイ？」

　絞り出したようなストームの質問に、サハラも少し迷って答えた。

　ストームは、ますます悩む。

「え？　何それ？　やや西側製？　それって──あぁー！」

　だが、ストームはやっと思い出して納得したように声を上げた。

「えっと、それは、『昔の中立国』って意味ですか？」

「フフフ……！　ハイ」

　やっとたどり着いたか、とばかりにサハラは少し笑いながら答えた。

「ああ、そっかあ……今度こそわかった」

　ストームは少し浮かない表情を見せる。

　これはあまり言いたくなかった、とばかりに。

「グリペン」

「ぴんぽーん！」

　サハラは両手で丸を作った。

「そっかあ、グリペンかあ……」

　正解できたものの、ストームはあまり嬉しくなさそうに苦笑しながら椅子に背を預ける。

　正直それは、ツルギも同じだった。

　何せグリペンに、いい思い出がないのだ。

「いやあ、すごいやんすごいやん。１回外したけど当てられたやないか、ちゃんと」

「……悔シイ？」

　そんな事など知る由もないフェイもサハラも、不思議そうな様子だが。

「だってあたし──」

　ストームはあまり喋りたくなさそうだったので、ツルギはフォローを入れる事にした。

「そ、そういえばグリペンってさ。スルーズ諸島空軍じゃ次期戦闘機に不採用になったって聞いたけど、本当？」

　とっさに思いついた話題で、話を逸らした。

「え？　ああ、そうやな。向こうは熱心に売り込んでたみたいやけど、F-16との共通性には敵わなかったんや、ウチらがこれから乗るT-50に」

「ああ、そうだったのか」

「夫婦で浮かれとったようで、しっかり勉強しとったみたいやな」

「はは、まあね」

　よかった、何とか逸らせたみたいだ、とツルギは安堵する。

　見れば、ストームは申し訳なさそうにツルギに苦笑していた。

「そう言うからには、合格したら行く先の事も、しっかり勉強したんかいな？」

「うん、まあそうだけど、そういえば──」

　フェイに投げかけられた疑問で、ツルギはふと思い出した。

　スルース諸島空軍の主力戦闘機について勉強して、気付いた事を。

「F-16は単座戦闘機だけど、どうして僕とストームは２人１組なんだろうな……？　複座型だけ使う部隊なんて、調べてもなかったのに──」

　スルーズ諸島空軍の主力戦闘機・F-16は、１人乗りの戦闘機である。

　２人乗りのモデルもあるが、それは教官を後ろに乗せるための練習用であり、基本的に戦闘には使われない。

　一応、戦闘用にカスタムされた２人乗りモデルを使う国はあるが、そのようなモデルをスルーズ諸島空軍は使っていないようだった。

　つまり。

　スルーズ諸島空軍には、２人乗りが前提の戦闘機は存在しないのである──

　ぴーんぽーんぱーんぽーん──

　ふと鳴り響いた予鈴のチャイムで、一同は我に返る。

「げっ！」

「やばっ！」

　フェイとストームが、揃って声を上げた。

　昼休憩の時間が、もうすぐ終わってしまうのだから。

「みんな！　急いで食べよ！」

「そやな！」

　ストームとフェイは、慌てて食事を再開し始めた。

　しかしフェイは、慌てて口に運んだせいで喉に詰まらせたようで、苦し気な表情を浮かべて手を止めてしまう。

　やれやれ、とばかりにサハラが無言でコップに入った水を差し出している。

「ほら、ツルギも急いで！」

「わかってるけど、フェイみたいにならないでよ」

　ハンバーグを食べながら急かしてくるストームを、ツルギはやんわりと注意したのだった。