スキル「プルート」が使えないとパーティーを追放されたが、実は凄い能力だった。帰ってきてなんとかしてくれと言われてももう遅い ～隠しステータス「遅死」で世界最強～

第9話 死を呼ぶ

　僕とエリスさんは、シスターに案内されて個室に通された。入ったことのない、教会の業務室の奥だった。

　ここは神官さまの執務室のようで、仕事をするための机と椅子と、面会用のソファが置いてあった。

　僕たちをソファに座らせ、シスターも対面に座った。

「改めて自己紹介しとくか。オレはレイ・マクファーソン。今は神官代理だ」

「私はエリス・ハトソンよ！　よろしくお願いするわ！！」

「るせえ！　別に興味ねえよ！」

「ごめんなさいなのだわ……」

　エリスさんに慣れていないであろう、レイさんが眉を吊り上げる。この人ほんと顔が怖い。……女の人に失礼だけど。

「早速だが本題だ。ここ最近未知の感染症が流行ってるのは知ってるか？」

「なんとなくは……」

　さっきも聞いたばっかだったが、ここ数十日の間に、まったく新しい感染症にかかる人間が増えたらしい。僕と同い年の……拝受の儀を受けたばかりの子たちも、この感染症に罹ったという話だった。

「ウチのシスターも一気にやられた。ジジイもな……今は隣町から応援呼んで、なんとか回してる」

「だからあんなに人が……」

「隣町でも同じ状況のようだ。そこで、有力な情報を手に入れた。おまえのスキルについてだ」

「僕のスキル……！？」

　どうしてここで僕のスキルの話なんか出てくるのだろう。困惑していると、レイさんの表情がより厳しくなった。

「なんにも知らねえって顔だな。まあそれも仕方ねえ……オレも隣町のやつに話聞くまで、思いもよらなかったからな」

「い、一体どういうことですか……！？」

　いまいち話が見えない。もしかして、僕のスキルと感染症になにか関連性でもあるのだろうか？

「この感染症、おまえのスキルが原因かもしれねえ」

「え！？」

　そもそもの原因！？

「ぼ、僕のスキルがって……どうして！？」

「落ち着け。ひとつずつ教えてやる。まず、発症した連中の共通点だ。ジジイ、シスター、そして今年15歳になった……もしくはなる子供たち」

「それって……」

「全員、拝受の儀にいた。隣町でも同じだ。あの時オレだけは、患者を診るために席を外してた。だから助かったんだろう」

　そういえば、レイさんはあの場にいなかった気がする……

　それで助かったっていうのなら、正しい、のかも。

「そして隣町にもプルートを授かったやつがいた」

「！？　僕以外にも！？」

　い、いやでも、隣町でも同じ状況だというなら、あり得ない話じゃないのかも。

「ああ。そして次の点、症状の重かった人間はおまえに近かった。……おまえ、儀式の時、スキルを連発したそうだな」

「は、はい。どんなスキルなのか知らなくて……テラが試してみろって……」

「おそらくそれが原因だ。ジジイやテラ、それからシスターの順で重症だった……つまり、おまえに近いほど、ひでえ死に方したってことだ」

　僕は思わずレイさんから目を逸らした。

「ちょっと！　そんな言い方ないわ！　ディースはそんなことしない！！」

「黙れ。そいつに意志があるかなんか関係ねえ。スキルに問題があるんだからな」

　エリスさんが僕を庇ってくれる。でも……僕自身すら、自分のスキルに自信は持てない。なにせ、前例がないスキルだ。どんなスキルなのか、少しもわかっていなかった。

　でも、そんなこと言い訳にならない。もし仮に、僕のスキルが、人を殺す感染症を拡げる能力だったとしたら……

「そしてエリス、おまえも同じ症状に陥ってる。一緒にいる時にスキルを使ってたろ。そいつを庇ってる場合か？　おまえも殺されるぞ」

「殺されないわ！　ディースは私を守ってくれるって、言ったもの！　ディースは嘘を言わないのだわ！！」

「話にならねえ」

　レイさんはいきなり立ち上がり、僕は胸ぐらを掴まれた。

「ちょっ、なにしてるの！」

「二度とスキルは使うな。おまえのせいで何人も死んで、町は大混乱だ。本当なら処刑されても文句は言えねえが……今はそんなことしてる暇がねえし、確証があるわけでもねえからな」

「ディースを離して！　離しなさいよ！」

「うるせえな、少し脅しつけただけでピーピー喚きやがって」

　レイさんは、僕を突き飛ばすように手を離した。全身から力が抜ける。この現状を生んだのが僕だという事実を受け止めきれない。

　どうして？　なぜ僕なんだ？　本当に……スキルのせい？

「このことは誰にも話すなよ。おまえのために言ってる。おまえが原因だと知れ渡ったらおまえ……どうなるかわからねえぞ」

　僕はもう、レイさんの言葉に頷くことしかできなかった。

「ディース！」

　教会を出て、呆然と歩いていると、背後からエリスさんの声。なんだかいつもより声が小さい気がする。

　いや、違うか。僕の意識が遠くにあるんだ。現実感がなくてふわふわしている。

「ディース！」

「エリスさん……ごめん」

　彼女も巻き込んでしまった。エリスさんの目の前でも、何回もスキルを使った。きっと無事では済まない。既に感染しているかもしれない。

　いや、しているからこそ、今日、症状が出たんだ。

「どうして謝るの？　ディースはなにも悪くないのだわ！」

　しかしエリスさんは、そう言ってくれた。

「でも……」

「だってディースは人を傷付けるような人じゃないもの！　そのスキルは、みんなの役に立つスキルだわ！　あなたは間違ってない！！」

「間違ってない……本当に？」

　最低だ。

「もちろんよ！　ディースが悪いことするわけないもの！　ディースのスキルだって、きっとなにかの誤解なのだわ！」

　最低だ、僕は。エリスさんの言葉に救われてしまっている。きっとなにかの間違いだと、そう思ってしまっている。

「ディース！　あなたはあなたにしかできないことをするべきだわ！　でも、ディースの意志も大切だと思うの。どうしたいの？」

「僕は……」

　僕が、どうしたいかなんて……ずっと決まっている。

　……はは、エリスさんには助けてもらってばかりだ。こうして背中を押してもらわないと、一歩を踏み出せないなんて。

「僕は、テラの分まで、みんなの役に立ちたい。僕にしかできないことを……僕自身の意志で！」

「それでこそだわ！　ディース！」

「おわっ、エリスさん！？」

　エリスさんが抱き付いてくる！　ちょ、道端でまずいよ！

「そうと決まれば、行きましょう！」

「え？　行く……？」

「この周辺にはもうダンジョンはないのだわ。次の町へ旅をして、解放してくの！」

「えっと……旅をしながらダンジョンを回って、世界中のダンジョンを誰でも出入りできるようにする……ってこと？」

「うん！！」

　エリスさんが満面の笑みを浮かべた。そうか、それがいいかも。ここにいると、他の人にも迷惑がかかっちゃうかもしれないし。

　こうして僕たちは、ダンジョン解放の旅に出ることになったのだった。

　父さん母さん、ごめんなさい。でも、これはいいことなんです。全部終われば、きっと僕たちのこと、認めてくれる人がいるはずです。

　そのためにも……少しお別れです。

　僕は、エリスさんと共に町を出る決心を固めたのだった。