スキル「プルート」が使えないとパーティーを追放されたが、実は凄い能力だった。帰ってきてなんとかしてくれと言われてももう遅い ～隠しステータス「遅死」で世界最強～

第8話 ドクツルタケ

　一番最初に息絶えたのは、神官だった。

　彼の症状が一番重かった。

　皮膚が焼け爛れ、剥がれるような症状が出ていたのだ。最期まで他人のためにも治癒魔法を使い続けたが、最期は何も言わず死んでいった。

　次は最年長のシスター。最初に、お互いに治療することを提案した女性だった。レイに倣い、周囲を鼓舞していたが、最期は「いやだ……」とだけ残して事切れた。

　次は最年少のシスター。一度も泣き言を言わなかったが、最期の時の口の動きはおそらく「パパ、ママ」だった。

　そうして次々と、癒士たちはその生涯を終えていった。今や病室で息があるのは、テラだけだった。

　もう治癒魔法はかかっていない。レイはとっくに精根尽き果てていた。彼女にできることは、段々と弱っていくテラの手を握って、今すぐにでも応援が来るのを神に祈ることだけだった。

　とっくに辺りは暗くなり、移動は危険を伴う時間帯だった。

「体が……熱い。血も……止まらない。俺は……死ぬ、のか？」

「そ、そんなこと……」

　そんなことない。普段のレイなら言っただろう。しかし、既に何人も亡くなっている。励まし続けた相手が、生きようと足掻き続けた人間が。

　全員、目の前で死んでいった。

　手を尽くし、力を合わせて、神に祈った。だが、奇跡などなかった。もう、「大丈夫」などとは言えなかった。

「いいんだ……あんたたちは最善を尽くした……自分たちも辛かったのに……ありがとう」

　テラの目はレイを見ていない。虚空を見つめてうつろだ。

「ただ、心残りは……」

　テラは謝りたかった。人は間違いを犯す。間違わない人間などいない。問題は間違うことではなく、そのあとの行動だ。

　取り返しのつかないものなどないと、テラは知っている。間違っても直していける。直せるのだと。

「伝えてくれ……代わりに……ディース、すまなかった、と……」

　レイが握っていたテラの手から、力が抜けた。そしてもう二度と、その手は誰かを守ることは、できなくなった。

　あれから、何度か僕らはダンジョンの入り口でプルートを試した。それでわかったことは、一度プルートしたダンジョンでは、もう二度と障壁が発生しないことだった。

　つまり、僕がプルートしてダンジョンを回れば、いつでも誰でもダンジョンに入り放題になるということ。

　これがわかってからは、とにかく構わずダンジョンを回ることにした。当然、Bランク以上のダンジョンに挑むことはしない。入り口でプルートをして、また別のダンジョンを目指す。

　こうすることで、ダンジョンを解放できる。制限がなくなれば、もっと簡単に、そして大量に水が手に入るようになるはず！

「ここでCランクは最後だね」

　僕とエリスさんで訪れたのは、オリオンの近くにある最後のCランクダンジョンだった。ここは隣町のペルセウスからも近く、ペルセウスのギルドの人も訪れるダンジョンだ。

　ここを解放する意義は高いだろう。

「次はBランクにするのかしら？」

「そうだね。また時間がかかりそうだけど……みんなのためになるし、頑張ろう！」

「おーー！！」

　この事実が判明した時、とても嬉しかった。こんな僕にもできることがある。役に立てる。ただ光るだけのスキルなんかじゃないんだ！

「よし……あれ？」

　僕はプルートを発動しようとしたけど、ダンジョン内から人が出てきた。

　その子は、僕と同じくらいの歳の男の子だった。顔付きは幼いけど、なんというか……目が、目に闇を抱えているように見える。ずっと見ていると、吸い込まれそうだ。

　そして目を引く白い髪……まるで老人だ。

「おまえ……こんなところで何してんの？」

「え、いや……」

「ディースはね！　ダンジョンを解放してるのよ！」

「は？」

　僕は彼に、僕らのやっていることを説明した。しかし、

「はっ、なるほどね。おめでたいな」

　彼は鼻で笑った。

「どういう意味なのだわ？」

「何も知らなくて幸せだなって意味だよ」

「ええ！　私はとっても幸せよ！！」

「エリスさん……バカにされてるんだよ、僕ら」

「ええっ！？　そうなのだわ！？」

　僕らのやり取りに、彼は喉を鳴らして笑った。なにか……知っているみたいだ。

　聞いても答えてはくれないだろうな。

　彼はそのまま立ち去ろうとしたが、少し歩いてから振り返った。

「何も知らないおまえらに教えといてやる。地獄はこれからだ」

　そうして少年は立ち去ってしまった。不穏な言葉だけを残して……

「あれ、一体なんなのかしら？」

「わかんない。とりあえず、このダンジョンを解放して帰ろう」

　僕らはダンジョンを解放してから、町に帰ることにした。

　異変は、その帰り道に起こった。

　エリスさんの様子がおかしい。顔が赤くなり、息が荒いのだ。

「エリスさん、大丈夫？」

「なんだか頭がぼーっとするわ……」

「えっ、風邪かな？」

　エリスさんは見るからに体調が悪そうだ。

「早く帰ってシスターに診てもらおう」

　風邪の引きはじめかもしれない。解毒魔法ですぐ解決するはずだけど、風邪を引いてから時間が経ってしまうと、治るのに時間がかかってしまう場合がある。

　僕らはなるべく急いで町に帰還した。

　町に帰ったらすぐに、教会へと向かう。最近教会に寄る機会が多い気がする。なんでもかんでも教会に頼る生活の僕らは、ここが無くなったら生きていけない。

　教会に着いたが、なんだか騒がしい。なにかあったのかな？

　教会の待合室には、患者さんがたくさんいた。人数待ちが発生しているみたいだ。珍しい。

　ひとつの町には、大抵4、5人のシスターがいるけど、オリオンには今、7人もシスターが在籍している。それだけ癒士の負担が軽減されているということだし、治療できる患者の数も多い。

　だから、この町では滅多に患者が待つなんて事態は起きなかったんだけど……

　なにかがおかしい。僕は、あの少年の言葉が妙に引っ掛かった。

　僕らは案内されるまま、診察を待つことになった。とりあえず、診てもらえないようなことはない。

　治療自体はすぐ終わるなで、僕らの番はすぐにやってきた。と言っても、僕は待合室でエリスさんを待っていただけなのだけれど。

「ディーーース！！　元気になったわ！！」

「エリスさん！　しーー！！」

　治療が終わって、診察室の扉を開けると同時に、エリスさんが元気よく飛び出してくる。元気なのはいいけとなのだけれど、ここは教会。自重してほしい。

「ん？　ディース？　おい、ちょっと待て」

　続いて、診察室から怖そうな声がした。エリスさんに続いて、目付きの鋭い女の人が出てきて、僕らの方へ向かってくる。

　こ、怖いっ。やっぱり騒いだから迷惑だったんだ。女の人は、こちらにずんずんやって来て、目の前で立ち止まった。

「お前……ディースか？」

「は、はいっ、すみません！」

　謝罪が口をついて出た。め、目力が……すごい。シスターのはずなのに、目だけで人を殺せそうだ。

　こんな人になにを言われるんだろう……とドキドキしてしまう。

「テラ・ポーターを知ってるか？」

「え？　あ、はい。僕の知り合いですけど……」

「そいつ、昨日の夜、亡くなった」

　僕の頭は、一瞬で真っ白になってしまった。

　え？　どういうこと？　テラが……死んだ？

「どういうことなんですか？　テラが……魔物と戦って負傷したんですか！？」

「いや違う。未知の感染症だ。手は尽くしたが、力及ばなかった」

　そんな……感染症？　テラが？

「テラから伝言を預かってる。『すまなかった』だそうだ。オレにはなんのことかわからなかったが、テラは最期まで後悔してるようだった」

「そんな……」

　僕は全身の力が抜けてしまって、立っていられなくなった。テラが死んだことも衝撃だったけど、どうしてテラが謝るんだろう？　僕を追い出したこと？　それとも他になにかあったのか？

　頭の中で思考がぐるぐると回るが、真相はもう、わからない。

「……おい、悲しむのは後にしろ」

　シスターに声をかけられ、僕は顔を上げた。

「おまえのスキルについて……話がある」