スキル「プルート」が使えないとパーティーを追放されたが、実は凄い能力だった。帰ってきてなんとかしてくれと言われてももう遅い ～隠しステータス「遅死」で世界最強～

第5話 多様性はスペクトラム！

「神官さまが……神官さまの容態が急変しました！　急いで来てください！！」

「なに？　ジジイが？」

　女性のただならぬ様子に、レイもその緊急性を察する。

「悪いな、お前はもう帰っていいぞ」

　レイはテラに一言言うと、診察室を出る。彼女が神官の元へ向かうと、苦しそうに吐いていた。

「どうしたジジイ、治療はしただろ？」

「う、ぐ、わからん……自己治療も試していたが……おええ！」

「待ってろ」

　レイは神官に治癒魔法をかける。苦しそうに肩を上下させていた神官ははやがて、落ち着きを取り戻した。

　神官は吐き気が引いたことに胸を撫で下ろすと、ベッドに腰掛けた。

「情けねーな。スキルが鈍ったか？」

「ははは、どうやらそのようだ。歳かな……」

　神官はレイの悪態に、乾いた笑いを返す。それが精一杯だった。神官はすぐに頭を抱えてしまった。

　自分の頭に触れた時、神官は違和感を覚えた。なにか掴むような感触が――

「な……！　私の毛が……！」

　掴んだのは、自分の髪の毛だった。手で掴めるだけ、ごっそりと抜けている。

「は……？　おい、ジジイ」

「バカな……こ、こんな……！？」

　少し触れただけで、髪の毛はパラパラと抜け落ちる。今まで見てきた病気には、こんな症状は見られなかった。

　吐き気、発熱、頭痛、下痢、抜け毛……ここまで多岐に渡る症状は類を見ない。

　レイにできることは、治癒魔法と解毒、解呪の魔法をかけておくことだけだった。

　レイは神官をベッドに寝かせ、部屋を出た。大抵の怪我や病気はスキルで治してきたが、神官やテラといった患者を完治させることはできていない。

「チッ、早く原因を解明しねえと」

　自分自身の無力感を歯噛み、それでも諦めるわけにはいかない。

　レイは診察室に戻ると、同じ症状の患者のカルテと、経歴のメモを見直した。

　テラ、神官、仲間のシスター……それに最近15歳になった子供たち。これが、吐き気や下痢で教会に訪れた人たちだった。

「この町で暮らしてることくらいしか、共通点はねえな……住んでる場所もバラバラみたいだし」

　15歳以下の子供たちに感染が優位だとすると、テラや教会職員がイレギュラーになる。病気なのだから、免疫によっては絶対ではない。しかし神官やシスターといった大人たちの方が、比較的症状が酷い説明がつかない。

「食ったモンも食った場所も一貫性がねえ……そうなると……」

　全員の共通項は、数日前に拝受の儀を受けたことだった。彼らの中に、感染症に罹っていた人間がいたのだ。その人物から、感染が拡大した。

「チッ……ずいぶん潜伏期間が長い病気らしいじゃねえか」

　過去流行した奇病も、潜伏期間が長かった。この世界では、病気は解毒魔法で簡単に治癒できる。潜伏期間が長く、発見が遅れる病気ほど、被害が拡大する傾向があるのだ。

　今回の病気は潜伏期間が長く、しかもしつこく再発する。

「病気なんかに人は負けねえぞ」

　レイは自分を鼓舞するように、呟いたのだった。

　ダンジョンを攻略し、水を世界へ返した僕たちは、オリオンへ帰ってきた。あのダンジョンは１日で行ける距離にあるから、お手軽でいい。

　その足でギルドにダンジョンクリア報告をしたあと、僕らは予定がなくなってしまった。だから、アレスさんたちの様子を見に、教会までやって来た。

「もう着いてるよね」

「腕くっついてるかしら？」

「さすがにまだだと思うけど……」

　腕を切断するほどの大怪我でも、早い段階に魔法で治療すればくっつく可能性はある。くっついた後も安静にして、数ヶ月は治療を続けないといけないけど。

　最悪、大怪我をしても癒士に治療してもらえる安心感は、僕らの冒険者としての人生を後押しするのに一役買っている。

　死ぬときは死ぬんだけど、即死などで治療が間に合わないケースはあんまりない。

　Bランク以上のダンジョンになると、町から数日の距離になって危険性が一気に増すので、この限りではないけど。

　僕たちが教会の中へ入ろうとすると、ちょうど出入り口が開いた。

「あっ、すみません」

「いや、こっちこそ――あっ」

　顔を合わせた相手はテラだった。テラ

僕の顔を見たあと、すぐに視線を逸らして足早に立ち去ってしまった。

　……まだ怒ってるのかな。

「テラ、病気だったのかしら？」

「ダンジョンで怪我をしたのかも。……あの人、他人の攻撃を全部受ける勢いで前に立つから……」

　いくら盾王のスキルといえど、数を相手にしたり、強いモンスターと戦うとなると、無傷とはいかない。

　僕はあの背中に何度も守られた。

「それより、アレスさんを探そう。お見舞いに行かなくちゃ」

「そうね。アレス兄さまーーーーっ！！！」

「ちょ、ここ教会！　教会だって！」

　エリスさんの大声を止めてから、受け付けの人に、なんとかアレスさんがいる場所を聞く。ちょうど治療が終わったところだったらしく、病室を教えてもらった。

「アレス兄さま！！」

「ウオオオオ！！　エリスゥッ！！」

　部屋に入ると早速、まるで十年来の再開かのように、熱くお互いを呼び合う。うるさい。

「怪我に響く」

　ウォーデンさんの熱いお仕置きを食らって、ふたりは大人しくなった。彼らは置いておいて、僕はウォーデンさんに話しかけた。

「容態は……どうですか？」

「処置が早かったからな。腕はくっつきそうだ」

「本当ですか！？　よかった……」

　僕は胸を撫で下ろして、ベッドで眠っているゼンさんを見た。右腕は動けないように木で固定され、包帯で巻かれている。

「お前たちが来てくれたおかげだ。重ね重ねになるが、ありがとう」

「い、いや、僕らがもう少し早く来ていれば……」

「タイミングや時間は仕方ない部分が大きい。来てくれたことが重要なんだ。ありがとう」

「ウォーデンさん……」

　ウォーデンさんの落ち着いた姿勢や、俯瞰した考え方は、昔から頼りになった。この人にそう言われると、とても救われる気分になる。

「そういや、どうやって入って来たか聞いてなかったな？」

「あ、それはですね……」

「それはメシ食いながら聞くぜ。言ったろ？　奢るってな！」

　アレスさんが、白い歯を見せながら笑って言った。確かに、ここで長々と話すのはゼンさんにも教会にも悪い。

　僕たちは、町の食堂へと行くことにした。

「へえ～～～～ディースのスキルがねえ……」

　僕の話を聞いて、アレスさんが深く頷いた。

　僕たちが選んだのは大衆食堂だった。昼飯時は過ぎていたので、客足は少ない。

「そりゃ追放したのは失敗だったな！　あっはっはっは！！　……エリスも出てっちまったし」

　エリスも～の辺りで突然テンションが落ちたアレスさん。こっちが本音というか、メインなんだろうな。

「……しかし、いくらその時スキルが使えなかったからと言って、パーティーから追い出すなど……テラらしくない」

「そうなんですよね……」

　ウォーデンさんの言う通り、僕はテラの行動が信じられなかった。物凄く可愛がってくれてたのは、僕にも伝わっていた。あれは……スキルの剣聖だけが目的だったのだろうか？

「ディースを私のペアにしてくれたのも、テラだったし。たしかにらしくないのだわ、理不尽すぎるのだわ！」

「俺としてはエリスにも、ディースにも！　戻って来てほしいけどな！　もちろん、スキルも当てにしてる！！」

　正直だ……でもそこがアレスさんの良いところでもある。兄妹揃って馬鹿正直なんだ。

「でもテラには追い出されちゃったし……それにこれからはエリスさんと、コンビでやっていくので」

「その通り！　なのだわ！！」

「それが心配なんだよォォォ！！！」

　アレスさんの悲痛な叫びが、食堂にむなしく響いたのだった。