スキル「プルート」が使えないとパーティーを追放されたが、実は凄い能力だった。帰ってきてなんとかしてくれと言われてももう遅い ～隠しステータス「遅死」で世界最強～

第4話 やがて雨が降る

「大丈夫か！？　キツく縛るぞ！　絶対助けるからな！！」

　アレスさんがあわただしく、片腕を失ったメンバーの治療をしている。

　その間、僕たちはウォーデンさんと握手をしていた。ウォーデンさんは、色黒の大柄な男の人だ。スキンヘッドなのが少し怖い見た目をしている。

「ありがとう、助かった」

「どういたしましてだわ！」

「エリス……相変わらず頭に響くな」

　ウォーデンさんは、エリスさんの大声にたじろぐ。洞窟内なので、なおさら響いた。しかもあっちでもアレスさんが騒いでるし。

　いつものことではあるけど、ウォーデンさんは寡黙な人なのでエリスさんのことが苦手なようだった。

「しかし、どうやってダンジョンに入った？　俺たちが先に入っていたから、お前たちは入れないはずだが……」

「それはこの、ディースのスキルのおかげなのだわ！　ディースはダンジョンに自由に出入りできるの！」

「……まさか」

　ウォーデンさんは信じられないものを見るような目で、僕を見た。僕だって信じられない。エリスさんは僕のスキルのおかげだって言うけれど、僕はエリスさんほど純真無垢じゃない。

　こうして事実を目の当たりにしても、信じられないでいるのだ。

「使えないスキルだと聞いていたが……」

「ウオオオオオオッ！！　エリスゥゥゥッ！！！！」

　仲間の処置を終えたらしいアレスさんが、ものすごい雄叫びを上げながらこちらにやって来た。その勢いで、エリスさんに抱き付く――が、エリスさんはひょいとかわした。

　悲しい兄妹のすれ違いを、今僕は目の当たりにしている。

「アレス兄さま煩いのだわ！！」

「そんな……ッ！？　なんてことを言うんだッ！　俺は……俺は男を追いかけて出ていったお前のことを、どれだけ心配したと思っているんだッ！！」

「だーかーら！　うるっさいのだわ！！！」

「黙れ、どっちも」

　ウォーデンさんが、ふたりにげんこつを落として黙らせた。……今では懐かしくもある、いつもの光景だった。

　反省した様子で、しゅんとしながら、アレスさんが僕に手を差し出す。

「ありがとう、ディース。助かった。だが妹を連れてったことは、また別の話だ」

　この人も、音量調節が苦手なのでこそこそと喋る。まあ、この場合、エリスさんに聞かれたくないってのもありそうだけど。

「助かるついでに悪いんだが、水の装置を起動しといてくれないか？　俺たちは急いで仲間を町に連れて行ってやらないと」

　アレスさんは、辛そうにしているゼンさんを見た。この騒ぎの中でも、なにも口出しをしてきていない。

　腕を無くす大怪我だ。当然と言えば当然だった。

「わかりました。大丈夫です」

　彼は一刻も早く教会に連れて行かなくてはならない。この役割分担は当然だった。

「サンキュー！　町に帰って来たら、改めてお礼をさせてもらうぜッ！」

　僕たちはダンジョンの奥と入り口に向けて別れたのだった。

　水の広場を歩き続けると、それは見えてきた。

　壁に取り付けられた巨大な石盤。幾何学的な模様を描くそれは、水を外へと運ぶための装置だった。

　冒険者はダンジョンを攻略し、ボスを倒し、ここにやってくることを目標にしている。

　僕は石盤に触れた。鈍い音と共に、どこかに水が抜けていく音がする。

「何度見ても不思議だわ……これで雨が降るのよね？」

「うん、ある程度水が溜まったら、雨として地上に水が返ってくるはず」

　この世界の理はよくは知らない。知らないことの方が多いって、偉い人も言っていた。でも、子供でも知っていることがひとつだけある。

　雨は、冒険者たちが降らせているということ。

「やったわね！　これで、私たちも立派な、自立した冒険者よ！」

　嬉しそうなエリスにつられて、僕も微笑んだのだった。

　冒険者の仕事に向かおうとしたテラだったが、どうにも吐き気が治まらない。昨日は酒を呑まなかったにも関わらず、だ。

　それだけではなく、下痢もした。血と一緒に。

　明らかにおかしいと感じたテラは、教会へと向かった。怪我や病気を治せるのは癒士だけだ。そしてこの町に癒士は教会にしかいない。

「すみません」

「はい、どうかいたしましたか？」

　教会に入り、受付嬢に自分の症状を伝えた。

「あら、またですか」

　受付嬢は困った顔をした。

「また？」

「はい……このところ、似た症状の患者さんが多くて」

「感染症か？」

「おそらく……ウチのシスターや神官さまも、嘔吐や下痢に悩まされているのです」

「神官さままで……！？」

　テラは驚愕した。神官になれる人間は、高ランクの癒士だけだ。Bランク以上のスキルを持っていて、なおかつ何十年もの間、癒士として活躍した実績がないと成れない。

　当然、治癒に関しては一級品のはず。その神官さまでも治せないとなると、この病気は相当厄介なものだと素人にでも理解できた。

　テラが教会内に案内される。教会では治癒スキルで治療を行うが、深い怪我や、感染症などの病気はすぐに治るものではない。

　ベッドのある病室や、断続的に治療を行う処置室など、様々な機能を持った部屋がある。

　テラは診察室へと通された。

「お前が次の患者か」

　テラを迎えたのは、鋭い目付きの――シスターと言われて、想像する人物とはかけ離れた態度の――女性だった。

　切れ長の瞳は綺麗だが、同時に冷たい雰囲気を受ける。セミロングの黒髪に金色のメッシュを入れた、かなりパンチのある外見をしている。

　レイ・マクファーソン。この教会に所属する癒士のひとりで、ランクはB。つまり癒祭となる。

　不良然とした見た目と態度とは裏腹に、彼女はスキル以上に優秀な人間であることは、誰もが知っていた。

「よろしくお願いします」

「症状は……ったく、また吐き気と下痢か。流行ってんのか？」

「みたいですね」

「他人事じゃねえんだぞ」

　元々つり目だったレイの目が、さらに吊り上がる。テラは口を一文字に結んで、姿勢を正した。もう余計なことは言うまい。

「これは異常だ。ジジイもこの病気に罹ってたし。おい、お前。この数日間どこで何してたか言え」

「えっと……どこまで話せば」

「全部に決まってんだろ。どこのダンジョンに何回入った、とか。どこで何食ってクソをどこでしたかとか、全部だ！」

　シスターの口からとんでもない言葉が飛び出し、さすがのテラも顔をしかめた。が、レイの迫力にすべてを言わざるを得なかった。

　少しずつ思い出し、語ると、付き添いの女性がメモを取っていく。

　その間、話を聞きながらも、レイはテラに治癒魔法を使った。

「以上です」

「……なるほどな、助かった」

　治療と聞き取りがようやく終わり、テラは一息つく。

「これでなにかわかるんですか？」

「他の患者にも聞いてんだ。感染症ならどこで感染したかとか割り出せるだろ。だが、妙なんだよな」

「妙……ですか？」

「ああ。この病気、ジジイが最初に発症したからオレが治療したんだが」

「……そういえばジジイって？」

「ここの神官だよ」

「うわあ、マジか」

　テラは、この町で一番偉い人間を臆面もなくジジイ呼ばわりするレイに、心底びびった。聞けばなんでも答えてくれるあたり、見た目や言動ほど悪い人ではないことはわかる。

　しかし、口の悪さはいかんともしがたい。

「この病気、解毒や解呪じゃ効かなかったんだよ」

　それはつまり、毒や呪いの類いではないということ。

　感染症や毒なら解毒魔法が効く。

　呪いや魔物の怨念なら解呪魔法が効く。

　だが今回の病気には、そのどちらも効果がなく、試しに治癒魔法を使ってみた結果、効いたというわけだ。

「もっと詳しく調べてぇ……！　人類が初めて遭遇する病気かもしれねぇ……！　立ち向かい甲斐があるってモンだ」

　凶悪な笑みを浮かべて喜ぶレイ。嬉しそうな彼女とは裏腹に、テラには拭いようのない不安が、心中に渦巻く。

　そして、その予感は的中することになる。

「レイさん！　神官さまが！」

　診察室に女性が飛び込んでくる。

「おい、どうした？　診療中だぞ」

「神官さまが……神官さまの容態が急変しました！　急いで来てください！！」