フェイバリットライフ・オンライン ～岩波鳴砂は楽しみたい～

第42話 努力の成果

「ヒール、ヒール、ヒールヒール！」

　真っ先に駆け寄ってきたトーラスさんが、リキャストタイムも惜しいとばかりに回復魔法を連打した。見る見るうちに私のＨＰが回復していく。

「ありがとう。心配かけてごめん」

　私が微笑むと、トーラスさんはようやく回復魔法の使用を止めた。

「……やられちゃったのかと思った」

　弱々しい声で、トーラスさんは言う。

「勝てたのは、トーラスさんの防御魔法のおかげだね」

「僕は、そんな……」

　私は首を横に振る。

「補助がなければ、殴り合いの途中で私のＨＰはゼロになっていたよ。夢中になっていて気づかなかったけど、本当に危なかったんだ。私だけじゃ決して勝てなかった」

「あとは、謎のスキルの恩恵もありますよね」

　イシダさんがゆったりとした足取りで近づいてくる。

「ユーリさんは、エーデルシュタインだったんですね。キープレイヤーかなとは思っていましたが」

　キープレイヤーというのはＦＬＯの公式用語ではない。

　最近使われるようになった造語で、重要キャラを操作しているプレイヤーのことを指す。

　会ったことはないけど、私以外にもいるのは間違いない。たぶん、公式非公式問わず、掲示板に関連のスレッドがあるはずだ。

　ベータのときは情報収集のために目を通していたけど、製品版でエーデを操作するようになってから、私は一切掲示板を見ていなかった。

　もし自分が話題にされていたらと思うと、怖くてアクセスすることすらできない。自意識過剰という自覚はあるけど……。

「すみません。伏せていました」

　私は頭を下げた。

「お気になさらず。むしろ安心しました」

「……？」

「会ったばかりのよく知らないプレイヤーに、正体を明かすようなうかつな方じゃなくて。――この遺跡調査は、メインクエストだったんですね」

「そうです。私、うっかり指輪を売ってしまって。で、競り落としたフルーメさんと交渉したら、指輪と引き換えに、遺跡に巣くう謎のモンスターの討伐を依頼されたんです」

「ベータと展開が違いますね」

「ベータのときはどうだったんですか？」

「指輪を競り落としたのはフルーメではなく、王都の貴族でした。そして、王都に戻る途中、野盗に襲われて指輪を奪われちゃうんですよ。なんやかんやあって、エーデに協力を頼まれたプレイヤーたちは野盗が根城にしている古い砦に乗り込むんですが、用心棒が強いこと強いこと。結局、ベータ期間が終わるまでに倒せた人はいませんでしたね」

「その用心棒って……」

　心当たりがあった。

「破軍のベガイスっていう、二つ名を持つユニークエネミーです」

　やっぱり。私はトーラスさんと顔を見合わせる。

「？　どうしました」

　イシダさんが不思議そうに言う。

「実は私たち、ベガイスと戦ってます。王都に行く途中で、馬車が野盗に襲われてて」

「え！　ということは」

「倒しました」

「ええ！　レベルはいくつだったんですか？」

「……３」

「３！？　ひょっとして、エーデって、チートなステータスだったり？」

　だったらもっと楽だったんだろうけどね。

「むしろ逆です」

　私はイシダさんに自分のステータスを開示した。レベルは上がって３５になったが、相変わらずステータスは低い。

「３５でこれって……。成長率がマイナスになる補正でもかかってるんですかね」

「たぶん」

「しかし、すごい動きでした。まるで旧型機に乗るエースパイロットみたいな」

「……？」

「あ、すみません、私、ロボットアニメが好きなんです。にしても、レベル３でよくベガイスを倒せましたね。――あ、わかった！　あのスキルの効果ですか？」

　もしかして、という疑念が私の中に芽生える。

　まだ詳細を確認していないけど、死火流転（しかるてん）はきっと強いスキルだ。発動した後のアバターの動きが明らかに違っていた。

　ラスールも、ベガイスも、死火流転の発動で倒すことを運営は想定していたのだろうか。

　あんな状況だったら、逃走ではなく戦闘を選ぶ人は少なくないと思う。私がそうしたように。

「近くで見ていましたけど、純粋にユーリさん自身の技量で倒していましたよ。スキルは発動していませんでした」

　そう言ったのはトーラスさんだった。

「そりゃまたすごい。ミノタウロスや魔王との戦いもすさまじかったし、まさかリアルで格闘技を習ってるとか？」

　イシダさんは力こぶを作る真似をする。

　リアルで武術をたしなんでいる人は、ＶＲでもうまくアバターを動かせるらしい。おそらく、動き方のイメージがしやすいからだろう。

「いえ、なんにも。私が動けているのはアンファイ……格闘ゲームをやりこんだおかげです」

「アンファイか。知ってますよ。難しい格闘ゲームとして有名ですよね。――ということは、ものすごく練習なさったんですね」

　イシダさんの言い方に、私はドーガンを思い出した。

　ドーガンも、私の努力をほめてくれたっけな。

「……っ」

「す、すみません。私、何か気に障ることを言ってしまいましたか？」

　イシダさんがあたふたした様子で言う。

　私は、泣きそうな顔にでもなっていたのだろうか。慌てて手を振る。

「すみません。違うんです。オープニングで私を逃がしてくれたドーガンも、同じように言ってくれたのを思い出して」

「ＮＰＣが？」

「はい」

「……そうだったんですね」

　しまった。

　せっかく強敵に勝利していいムードだったのに、しんみりさせるようなことを言ってしまった。

　こういうとこ、私は下手だよなと思う。