フェイバリットライフ・オンライン ～岩波鳴砂は楽しみたい～

第41話 踊る魔王戦、決着

　どん、という衝撃が身体を突き抜けた。

「――！」

　私の眼前に、デストルークの姿があった。

　デストルークは、私に向けて手を伸ばしていた。そして、その手は、私のお腹を貫通していた。

「反応はできても、身体がついてこなかったようだな」

　残っていた私のＨＰゲージが一気に減る。

　デストルークが手を引き抜いた。私の意志とは関係なく、アバターが膝をつく。立ち上がろうと思っても、力が入らない。

　状態異常ではない。お腹を貫かれたのだ。立てない理由は一つしかなかった。

　すなわち、戦闘不能――。

「俺にこの技能を使わせたのは、人間ではきみが初めてだ。誇るといい」

　一歩下がったデストルークが言う。

　そんなの、何の慰めにもならなかった。

　私は負けたのか？　これで終わり？　エーデが消えちゃうの？

　いやだよ。まだ、やりたいことがたくさんあるのに。

　アイネを解放するって約束したし、トーラスさんとももっと冒険したい。

　仮にアバターを作り直したって、それはもうエーデじゃない。

　諦めたくない。けど、どうすれば。

「ユーリさんッ！」

　トーラスさんの悲痛な声が響きわたった。

「……そんな、どうして」

　イシダさんの声も聞こえる。

　振り返って、だいじょうぶだよと言いたかった。でも、できなかった。首すら動かせない。

　残酷表現はないＦＬＯだからお腹から血が流れたりはしていないけど、デストルークの一撃で致命傷を負ったのは明らかだった。

　不思議と冷静になっていく。

　なぜか、ロストに対する恐怖はなかった。

　あるのはただ、勝利への渇望だった。

　あと少しだったのに。

　もう少しで、勝てたのに。

　せめて、消えるその瞬間までデストルークからは目をそらさないでおこうと決めた。

　けど、数秒待っても強制ログアウトされる気配がない。

「ユーリ。あんた、その身体……」

　アイネの声に、自分の身体を見下ろす。

　私の身体は、デストルークと同じように、青白い炎に包まれていた。

「な、なにこれ？」

　私の疑問に答えるように、システムメッセージが表示される。

『スキル「死火流転（しかるてん）」発動』

「『死火流転』……？」

　知らないスキルだ。

　もしかして、エーデが最初から持ってた『？？？？』のこと？　でもこのスキル、どういう効果なの？　私、確かにやられたよね？　生きてるのって、スキルのおかげ？

「そうか。きみも、星炎（せいえん）の守護者だったのか」

　頭の中は疑問符だらけだというのに、デストルークがさらに私を混乱させるようなことを言った。

「ならば、確実にここで仕留める！」

　デストルークが放ったかかと落としを、私はとっさに横転して躱（かわ）す。

　動かなかったはずの身体が動く。

　よし、それなら！

　ブレイクダンスみたいに回転した私は、勢いを利用して右手一本で身体を持ち上げた。そのままデストルークの顎先目がけて蹴りを放つ。

「……っく！　やる！」

　デストルークはすんでのところで顔を背けて蹴りを躱した。

　私はそのままトンボを切った。改めてデストルークと対峙する。

　スキルの効果とか星炎の守護者とかよくわからないけど、ないと思った抗うすべが残っていた。いまはそれだけで十分だ。

　左腕は使えないままだし、ＨＰはなんと１しかない。本当にぎりぎりだ。

　けれど、私はまだ戦える！

　胸が、沸き立つような歓喜で満たされた。

「――素敵」

「……やっぱり、きみは戦闘狂だよ」

　気圧されたようなデストルークの指摘で気づく。どうやら、またしても私は笑っていたようだ。

「どうでもいいよ」

　そんなの関係ない。いまはただ戦うだけだ。

「人に畏怖を覚えたのは初めてだ。きみに敬意を表して、この技を送ろう」

　デストルークの身体を覆っている青白い炎が一段と激しく燃えさかった。

「受けてみろ。これぞ我が最終奥義」

　ぐっと身体を沈み込ませる。私は軽く腰を落とす。

「――滅神業火拳（めっしんごうかけん）！」

　地面を蹴ったデストルークは素早く間合いを詰め、息もつかせぬ連続技を放ってきた。

　拳と脚だけじゃない。全身を駆使する美しい乱舞だ。

　一撃でも食らったら終わり。

　私はデストルークの怒濤（どとう）のような打撃のすべてを躱し、捌いていく。

　左腕は使えないけど、どういうわけか身体のキレが尋常じゃない。ここまで思った通りに動けるなんて、アンファイでも滅多になかった。

「なんだと！」

　デストルークが目を剝いた。

「俺の奥義が通用しないというのか」

　デストルークには悪いけど、当たるわけがないと思う。だって、こんなにもよく見えるんだもの。

　にしても、奥義か。

　沸騰する闘志に満ちた身体とは裏腹に、思考はひどく冷静だった。

　いまの私なら、あの技も使えるかもしれない。

　呼吸を整え、私は攻撃の隙間を縫って懐に飛び込む。

「……なっ！」

　デストルークが息を呑んだ。構えを変えるけど遅い。迎撃の暇なんて与えるものか。喰らえ。

　拳を突き出す。

　一呼吸で三回。

　私の拳は、デストルークの眉間、喉、鳩尾を正確に打ち抜いた。

　――できた。

　全身が震える。

　ＦＬＯでも、ようやく出せた。

「三段突き！？　拳で？」

　イシダさんの声が聞こえてくる。いまの体術を見て元ネタがわかったってことは、新選組が好きなのかもしれない。

　三段突き――剣の天才、沖田総司の得意技と伝えられている。

　刀だけじゃなくて、拳でもできないかとこつこつ練習した結果、私はアンファイでこの技の習得に成功していた。

　といっても、実戦で使ったことはない。だから実質これが初披露だ。

「あ……ぐ……」

　デストルークはよろめくと、どうと仰向けに倒れた。砂埃が舞い上がった。

　私は息を吐き出す。同時に、私の身体を覆っていた青白い炎が消えていった。どっと脱力する。

　私は、勝てたのか……。

「……見事。人の身でありながら、これほどの境地に至るとは」

　私が近づくと、デストルークは絞り出すような声で言った。

「あなたが貸してくれた手甲がなかったら、勝てなかったと思う。返すよ」

　私は真銀の手甲を外し、しゃがみ込んでデストルークに差し出した。デストルークは力なく首を振る。

「死にゆく俺には無用の物だ。そのままきみが使ってくれ」

　彼とはもう二度と戦えないという事実が胸に染みた。格闘ゲームなら、再戦できるのに。

「いいの？　私がこれを使ったら、あなたのお仲間をバシバシ倒しちゃうかもよ」

　湿った雰囲気がいやで、私はそんな軽口を叩く。

「どうかな。魔族は一筋縄ではいかんぞ」

「――そうだね。あなたも強かったよ」

　私が言うと、デストルークは笑みを浮かべた。子どものような無邪気な笑みだった。

「最後に戦えたのがきみでよかった、エーデルシュタイン」

　デストルークが拳を突き出す。私も拳を握り、軽く打ち付けた。

「私も、あなたと戦えてよかった。嵐壊王（らんかいおう）デストルーク」

　さらさらと、砂のようにデストルークの身体が崩れ、風に流されていく。

　軽やかなＳＥが、私にレベルアップを知らせてくれた。