フェイバリットライフ・オンライン ～岩波鳴砂は楽しみたい～

第33話 獣人の女の子

「お待たせしました。中間テストもレベル上げも終わったので、いよいよ枯れ遺跡に突撃しようと思います！」

「おおー」

　私の宣言に、トーラスさんが腕を上げて応えてくれる。

　二週間ひたすら韋駄天（いだてん）キノコを狩り続けた結果、私たちのレベルは３０を超えた。

　現時点でのレベルキャップ、レベルの上限は５０なので、３０あればメインクエスト中盤くらいまではまず大丈夫だろう。――普通のキャラならば。

　私のステータスは相変わらず貧弱で、３０を超えたにも関わらず、以前のアバターのレベル１５程度しかない。これはちょっと厳しい。

　ただ、数字だけ見れば低いけど、思うようにアバターを動かせるのならば問題はない。低いステータスはプレイングでカバーだ。

　遺跡に向かう前の最終準備として、私たちは武器屋と防具屋でできるだけいい装備を揃えた。

　トーラスさんは『黒緑（くろみどり）の杖』に『薫風（くんぷう）のローブ』、そして『新緑（しんりょく）の三角帽子』と、いかにも魔法使いっていう格好になった。

　サイズは装備すると自動調整されるので、ライトステップに合わせた丈だ。かわいい、って言ったら怒られるかな。

　一方の私は、防具を『名花（めいか）の道着』に変えた。

　赤い花の刺繍が施された道着だ。高い上にちょっと派手だけど、素早さが上がる追加効果は大きいので、思い切った。

　残ったお金で回復アイテムを補充した私たちは、アイネに乗って枯れ遺跡へと向かった。

　交易都市シューレの西方、切り立った崖の麓にそのダンジョンはある。

　ベータのときは賑わっていた遺跡も、モンスターが出なくなったいまとなっては人っ子一人いない、と思っていたのだけど――。

　写真機を持ったプレイヤーが、レンズをあちこちに向けてシャッターを切っていた。

　黒髪で頭の上に猫耳がついていて、お尻には尻尾も見える。獣人の女の子だ。

　名前は――イシダさん。リアルの名前をそのまま使うタイプなのかも。

　盗賊系のジョブなのか、革鎧を装備していて、腰に短剣を帯びている。ショートパンツからは、健康的な足が伸びていた。

　アイネを隠す暇もなく、イシダさんは私たちに気づいた。

「お？　――おおお！」

　アイネを見たイシダさんが目を輝かせる。

　造形が凝っているかわいいアバターで、猫耳と尻尾以外は普通の人間だ。やろうと思えばほぼ獣なキャラも作れるので、その辺はプレイヤーの好みである。

「もしや、最近プレイヤーたちの間で噂になっている、白い獣ですか！？　フィールドを猛スピードで駆け抜けていくっていう！」

　イシダさんが鼻息も荒く言った。

「――ええ、そうです」

　もはやごまかせない。枯れ遺跡には誰もいないだろうという油断があった。テストが終わってテンションが高かったせいかな。

　私はアイネの背中から降りた。トーラスさんも続けて降りる。

「神々（こうごう）しいですねぇ。大きな猫みたいで、手触りも良さそうです」

「あの、あなたはここでなにを？」

　自分たちのことは棚に上げて、私は訊いた。

「ん？　ああ、私ですか。見ての通り、スクショを撮ってました。私、スクショを撮るのが趣味なんです」

　イシダさんは手にした魔道写真機を軽く振ってみせる。

　私はさりげなくアイネを守るために前に出た。私の意図に気づいたようで、イシダさんは苦笑した。

「安心してください。許可なく撮ったりしませんよ。そもそも、あなた方はプライバシー設定でスクショ不許可ですよね。写真仲間が撮れなかったと嘆いていました」

「そうですね」

　これまでに、移動中に何度か写真機を向けられたことがある。あの中にイシダさんの仲間がいたのだろう。

「私はパパラッチをするつもりはありません。モンスターや動物の写真は撮りますが、どっちかっていうと風景を撮る方が好きなんです。こういう、いかにもな雰囲気の遺跡とかね」

　イシダさんは写真機のレンズを遺跡に向ける。朽ちかけた遺跡は、確かに独特の趣がある。

「ＦＬＯは景色がきれいですよね。思わず見とれちゃう場所が多いです」

　トーラスさんが言った。

「そう！　そうなんですよ！　ここまでグラフィックがすごいゲームってなかなかないです。現実にただ寄せるんじゃなくて、あくまでゲームならではの『らしさ』を追求しているのも私的にはポイント高いです！」

　イシダさんは鼻息も荒くトーラスさんに迫る。

「わ、わかる気がします」

　トーラスさん、私が技について語ったのを聞いたときと同じ顔だ。ちょっと困ってるふうだけど、決していやそうにはしない。

「同じ景色でも、時間で違う顔を見せてくれるのがまたたまらないんですよ。陰影の移り変わりとか――」

　イシダさんの、喜々として魅力を語るこの熱量は本物だ。ＦＬＯと写真が好きっていうのがひしひしと伝わってくる。

「……っと、失礼。一人で喋りすぎました。ところで、ユーリさんとトーラスさんはここになんの用事ですか？　レベリングが目的だったら、この遺跡にモンスターは出ませんよ」

　我に返ったようで、私たちの頭上の名前を確認して、イシダさんは言った。

「それです」

　反射的に、私は遺跡の入り口を指さす。

「というと？」

「この遺跡にモンスターが出なくなった理由を調査しに来ました。クエストで」

「え？　そんなクエストがあるんですか。シューレの冒険者ギルドでは見かけなかった気がしますが」

「……それは」

　しまった。よく考えないでクエストって言っちゃった。誰かに訊かれたときのことなんて、想定してなかったからな。

「フルーメさんから直接頼まれたんです。たぶん、信用値が関わっているのかと」

　私が言葉に詰まっていると、トーラスさんがフォローしてくれた。心の中で感謝する。