フェイバリットライフ・オンライン ～岩波鳴砂は楽しみたい～

第15話 飴と首飾り

「すごい！　ユーリさん、すごいよ！」

　戦闘が終わったことを確認したのだろう。トーラスさんが駆け寄ってきた。

「あんなに強そうなのをやっつけちゃうなんて。もしかして、ベータからレベルを引き継いだりしてます？」

　トーラスさんは興奮した様子で言った。

　引き継ぎもだけど、ベータテスターの特典は一切ない。けど、プレイ経験は何よりのアドバンテージだ。

「引き継ぎはないですけど、正式サービス開始直後に少し戦ったので、私のレベルは3ですね。あ、いまので上がったかな」

　私はレベルを確認する。一気に１０くらい上がってないかな。

　……あ、あれ。3のままだ。なんで？　まさか、バグ？

「どうしました？」

　私が固まっていると、トーラスさんが首をかしげた。

　私は黙ってレベルを開示する。

「確かに3、ですね。あのエネミー、経験値がなかったんでしょうか」

　そんはなずは――。

「……あ！」

　とどめを刺さず、ベガイスを逃がしたからか。でもって、野盗の経験値は微々たるものと考えれば納得だ。

　野盗、弱かったからなぁ……。

　私が説明すると、「なるほど」とトーラスさんはうなずいた。

　経験値は惜しかったが、あの場面でとどめを刺すほど私は鬼じゃない。いい戦いができたし、これでよかったのだと思おう。

「そうだ。トーラスさんはレベル上がりました？　パーティを組んでいると、共通の経験値が入るんですけど」

「ええと」

　トーラスさんは小さな指でメニューを操作する。

「あ、レベル２になってます」

「よかった。戦った甲斐がありました」

「なんか申し訳ないです。僕は何もしてないのに」

「いいんですよ。お気になさらず」

　ゲームに不慣れ、しかもソロだと、１レベル上げるだけでも大変だ。一助になれたのなら、幸いだと思う。

「――危ないところを、ありがとうございました」

　私たちの会話が一段落するのを待っていたのか、貴婦人が話しかけてきた。

「ありがとうございました」

　貴婦人の隣に並んだ少年がぺこりと頭を下げる。かわいい。うちの弟の小さい頃を思い出す。

　弟とは、昔よく一緒にアニメや特撮を観ていた。

　私が戦闘シーンだけ何度もリピートするものだから、しまいには嫌がられたっけなぁ。そろそろ話の続きが観たいよって。

　ちっちゃかった弟は、中学に入ってからぐんぐん背が伸びて、いまじゃ私が見上げる側だ。

　もう一緒にアニメや特撮は観てくれないし、かわいげもなくなったけど、スポーツ万能で自慢の弟だ。

「怖かったでしょ。よく泣かなかったね」

　私はかがみ込むと、少年に笑いかけた。

「ぼくは男ですので」

　少年は胸を張る。かわいらしくて微笑ましい。

「そっか。じゃあ、がんばったご褒美」

　私はインベントリから『飴』を取り出し、少年に差し出した。

　包み紙に入った小さな飴だ。なめるとＭＰが少し回復する。味はランダムで、私は桃味がお気に入りだ。

　ＭＰ回復が目的というより、単に嗜好品（しこうひん）として味わうために、私はいつも持ち歩いている。

　少年は飴と貴婦人を交互に見た。少し困っているみたいだ。

　あ、しまった。身分の高そうな子に、安物の飴は迷惑だったかな。

「いただきなさい」と貴婦人は微笑した。

「ありがとうございます」

　少年は再びお礼を言って、うれしそうに飴を受け取ってくれた。ほんと、毎度のことながら、ＡＩとは思えない反応だ。

　私はうなずいて立ち上がる。

「それで、助けていただいたお礼といってはなんですが」

　貴婦人は首にかけていたネックレスを外し、私に差し出した。大きなルビーがあしらってある。なんだか由緒がありそうな装飾品だ。

「大事な物なのでは？」

　私が訊くと、貴婦人はかぶりを振った。

「いいのです。あなたは息子と私の命の恩人です。どうか、受け取ってください」

　断ったら、かえって失礼かな。

「では、遠慮なく。ありがとうございます」

　私はネックレスを受け取った。『烈日（れつじつ）の首飾り』か。効果が気になるけど、調べる前にやることがある。

「トーラスさん、サイコロ振りますか」

　私はアイテム振り分けボタンを押してサイコロを出現させる。

「サイコロ？」

「パーティを組んでいるときにゲットしたアイテムは、サイコロで入手する人を決めるんです。みんなで振って、大きい数字が出た人が勝ち」

　デジタル技術の粋みたいなゲームなのに、サイコロを使うのは面白いなと思う。開発者の趣味なのかな。

「え、いやいや、そんな。僕は遠慮しておきます。そのアイテムは、ユーリさんが使ってください。ユーリさんの活躍があったからこそ、ですし」

　そう言って、トーラスさんはちらと貴婦人に視線を向けた。

　貴婦人は、何か言いたそうにじっと私を見てる。……むむ、おまえが使えというプレッシャーを感じるぞ。

　どうやら、これは私がもらった方が良さそうだ。

　私はサイコロを引っ込めた。

「わかりました。私が頂きますね」

「ええ、是非」

　トーラスさんと貴婦人は安心したようにうなずく。

　私は首飾りを首にかけて武道着の中にたくし込んだ。インベントリからも装備できるけど、直接着ける方が装備してるって感じがする。

　体装備はさすがにいちいち着替えてられないけどね。凝った装備は着脱がかなりめんどいのだ。日本の武士や西洋の騎士って、鎧を着るのが大変だったろうな。

「では、わたくしどもはこれで失礼します。機会があったら、またお会いしましょう」

　貴婦人と少年を乗せた馬車が王都の方へ走り去っていく。

　いいのかな。倒れた護衛の人たちを置いていっちゃったけど。

　冷たいっていうか、そういう思考パターンなのだろう。やられたＮＰＣは自然と消えてしまうし。