第13話 破軍のベガイス①
「ユーリさん？」
「トーラスさんは、ここに隠れていてください」
私は身を低くしたまま、馬車の近くまで移動する。しゃがんでいれば、
距離があったことも幸いして、野盗たちは馬車の陰に隠れた私には気づかなかった。
「アイネ、静かに出てきて」
私が言うと、忍び寄る猫のように音もなくアイネが出現した。
「あたしのこと、忘れちまったのかと思ってたよ」
一定時間話しかけないと、こういう反応を返すのかな。猫って、構いすぎると怒るけど、構わなくてもいじけるらしいし。
や、アイネは猫じゃないけどね。
「そんなわけないじゃん。協力、頼めるよね」
「言われなくとも。あいつらを血祭りに上げればいいのかい？」
物騒だけど頼もしい。
「うん。私が先陣を切るから合わせて。あと、剣を持った背の高い男は私がやる。雑魚は任せた」
あの剣士は強い。
アイネと協力した方が倒せる確率はずっと上がるだろうけど、もしアイネが倒されたらと思うと、怖くて提案できなかった。私と同じで復活不可能かもしれないし。
「
アイネが茂みに消える。私は馬車の車輪に足をかけ、一気に車体の屋根に飛び乗った。
眼下では、野盗が貴婦人目がけて手斧を振り下ろそうとしている。私は声を上げた。
「待て！」
野盗たちが一斉に私を見た。
「なんだぁ？」
「女？」
「あいつ、なんでわざわざ馬車の上に……？」
一人冷静なやつがいるな。
注意を引きつけるためだよ。かっこいいから、っていうのも少しはあるけど。
逆光なのもポイントが高い。私は腕組みをして言った。
「私利私欲のために
「ふざけたことをぬかしやがる。誰だおまえは！」
野盗の一人が言う。わかってるじゃないか。
私はふっと笑う。そして言った。
「おまえたちに名乗る名前はない！」
私はローブを脱ぎ捨てて、車体の天井を蹴った。空高く舞い上がり、身体をひねりながら蹴りを繰り出す。
「
言うまでもなく、ただの跳び蹴りである。狙いは貴婦人の近くにいる野盗だ。
棒立ちしていた野盗は私の蹴りをもろに受け、派手に吹っ飛んだ。同時に茂みから現れたアイネが大きな前足で野盗をなぎ払い、喉笛に噛みつく。
「う、うわあ！ と、虎！？ いや、バケモノか！？」
野盗の士気なんてあってなきに等しい。たちまち総崩れになった。
「落ち着けおまえら！ 逃げるんじゃねえ」
お
私は拳を固め、お頭を殴り倒そうと――。
「――っ！」
眼前を刃の切っ先がかすめた。
やっぱり、簡単にはやらせてくれないか。
お頭の前に立ちはだかったのは、剣を持った長身の男だった。
「先生！」
「下がっていろ。この娘の相手は俺がする」
「へ、へへ。お願いしますぜ」
お頭が卑屈な笑みを浮かべて後ずさり、私は長身の男と対峙する。
「娘、名はなんという」
「名乗る名はないと言った。――でも、そうね。どうしても知りたければ、まずはあなたから名乗りなよ」
「――ふ。そうだな。俺の名はベガイス。人呼んで、
いや、知らんし。そんな恐れ入ったかみたいな顔をされても。
まあいい。こちらも応えるのが筋だろう。
「私はユーリ。二つ名は特にない」
跳び蹴りのユーリとかどうだろうとは思わなくもない。……いや、やっぱりなしだ。
「そうか。ユーリよ。丸腰の者を斬る趣味はないが、加減できる相手でもなさそうだ。悪く思うな」
ベガイスが中段に剣を構える。全く隙がない。
「加減は無用。悪くも思わない」
私は半身に構え、腰を落とした。
剣道三倍段を持ち出すまでもなく、素手対剣では素手の方が圧倒的に不利だ。
とはいえ、これはゲームなので、魔法やスキルである程度は補える。けれども、現時点で私は対剣士に有用なスキルを所持していない。
しかも、相手は明らかに私よりレベルが高い。ステータスの差はプレイングで補うしかない。
あの斬撃を長く
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