フェイバリットライフ・オンライン ～岩波鳴砂は楽しみたい～

第5話 森の中にひとり

　ある日の夜遅く、突如として出現した異形の怪物たちが、ヘラウス大陸北西部に位置する神聖トリューマ国の聖都を襲撃した。

　怪物の正体が伝説の存在――魔族であることを知った王は直ちに各地の領主に伝令を送る。

　トリューマの隣国にほど近い領地を治めるクヴァドラ・クライノートは、娘であるエーデルシュタインに魔族出現の報を隣国――オルグドに知らせる役目を託し、自身は兵を率いて聖都に向かう。

　父の友人のドーガンと共に、オルグド国を目指すエーデだったが――。

　というのが、三つある開始地点の内、オルグド国を選んだプレイヤーが見ることになるオープニングの内容だ。

　残り二つの開始地点は大陸南部のユースティ皇国、大陸東部のメガロマ共和国で、遊べるメインクエストもそれぞれ違う。

　オルグド国は、魔族がメインクエストに関わってくる。クエストの中心にいるのはエーデルシュタインだ。

　ベータのエーデと違って、私はオープニングで逃げずに魔族と戦うことを選んだ。でも、結果は変わらなかった。

　だとしても、無駄だったとは思わない。一矢報いたのは事実だ。

　――だよね、ドーガン。

　設定で視界の左上に表示したコンパスを頼りに、私は夜の森を走る。

　ＢＧＭはなく、環境音と私の足音のみが響く。

　本当はさっき馬車が走っていた街道を行きたかったが、後ろから来ていた謎のプレッシャーのことを考えると、森に入らざるを得なかった。

　夜の森なんて、現実だったらろくに前も見えないんだろうけど、このゲームは幸い自分の周りがぼんやり見える仕様だ。

　明かりの魔法やカンテラがあればもっと先まで見通せるが、あいにく私は所持していない。

　ある程度走り、プレッシャーが追ってこないことを確認した私は足を止めた。

　途端、無力感が押し寄せてくる。

　――ドーガン。せっかく一緒に冒険できると思ったのに。

　ドーガンはエーデの父親の友人だ。

　エーデの母国である神聖トリューマ国の元聖騎士団団長で、退団後は村で剣術を教えていた。

　エーデの住むお屋敷に時々遊びに来て、父とお酒を飲んでいたりした。

　やさしいドーガンが、エーデは大好きだ。

　魔族出現の騒動に際して、父は王城に駆けつけなくてはならず、信頼できるドーガンにエーデを託した。

　エーデを操作するに当たって参考になればと、運営からのメールに添付してあった資料だ。

　文章だけじゃいまいちピンとこなかったけど、ドーガンは本当にやさしい人だった。エーデを思いやる気持ちが伝わってきた。

　敏腕プロデューサーとして有名な諏訪原駿史が各分野から人材を集めて制作したＦＬＯは、ＡＩにも強い。

　だから、ＮＰＣとの関わりもリアルと遜色ないのだと思う。

　胸が引きつるように痛んだけど、いつまでも引きずってはいられない。ドーガンの意志を無駄にしないためにも、必要なことをしなくちゃ。

　まずはスキルやステータスの確認だ。

　手近な木に背中を預け、左の人差し指と中指をそろえて頭の上から首の辺りまで下げる。ジェスチャーに反応してメニューが開いた。

　さっきはよく確認できなかったけど、ほとんどベータのときと同じだ。ステータスやスキル、アイテムの項目が並んでいる。

　各種項目をタップすると自分の状態を確認できたり、アイテムを使ったりすることができる。

　いまは慣れたけど、ＲＰＧ初心者だったころは戸惑った。武器や防具は装備しないと意味がない、とか。

　にしても、自分で自分の状態を即座に把握できるって、現実でもあったら便利なのに。病気になってもすぐに気づくことができるし。

　私は指を動かして、スキルをタップする。

「騎乗（きじょう）と……ん？　これ、なんだろ？」

　私は思わず声に出す。

　エーデはすでに『騎乗』と『？？？？』を所持していた。道理（どうり）で最初のスキルポイントが１だったわけだ。

　騎乗はオープニングで馬に乗って逃げるから必要ってことか。貴族なら乗れてもおかしくないし。私は走って来ちゃったけどね。

　で、『？？？？』だ。

　名前も不明だし、効果も不明。

　所持しているだけで効果があるパッシブタイプなのか、それとも自分で使用するアクティブタイプなのかもわからない。

　ストーリーが進んだら判明するとか、特定の条件下で使えるようになるとか。

　とにかく、いまはどうにもならなさそう。とりあえず保留で。

　次にレベルを確認する。強敵だったし、期待できそう。

「――って、レベル３？」

　２しか上がってない。一気に５くらい上がってもいいのに。

　あ、でも、さすがにそれじゃ不公平か。たぶん、オープニング中にあの魔族と戦えるのは全プレイヤーの中でも私だけだ。

　そういえば、他のプレイヤーのオープニングってどうなってるんだろ。アバター作成時にスタートする国を決めて、それによって変わるはずなんだけど。

　機会があったら誰かに聞いてみよう。

　続けて私はステータスを見る。

「うーん……」

　エーデの種族は人間で、各種能力は明らかに低い。ベータのときは、レベル１でもこれより高かったと思う。

　とはいえ、まだレベル３だ。今後の成長に期待しよう。ＭＰは若干高いし。

　ジョブは『貴族の令嬢（れいじょう）』。武術家に変更しようと思ったけど、まだできないみたい。

　ＦＬＯにおいての『ジョブ』は、主に役割を示す。

　剣士なら剣を使って戦う。魔法使いなら各種魔法を使う、といった感じだ。戦闘系だけじゃなく、薬師（くすし）や吟遊詩人（ぎんゆうしじん）といったジョブもある。

　武術家は格闘主体のジョブだ。

　基本的に、戦闘中じゃなければジョブチェンジはどこでもできる。職業選択の自由だね。中には条件を満たさないと就くことができないジョブもあるけど。

　よし、そろそろスキル取得行ってみようか。

　レベルが上がった分、スキルポイントが増えて２になっていた。

　スキルはアバターが有している『技能』や『能力』だ。

　たとえば『騎乗』を所持していれば、リアルで乗馬の経験がなくても、システムが補佐してくれるので馬などに上手に乗れる。

「どうしようかな……」

　私はスキル一覧を眺めながら悩む。

　何はともあれ、まずは『体術（たいじゅつ）の心得』か。

　武術家なら、これがないと始まらない。パンチやキックといった体術の威力にプラス補正がつくのだ。

　そういうわけで体術の心得を取得して、残るポイントは１。

　他にも欲しいスキルがたくさんあったけど、この先何が必要になるかわからない。うまくパーティを組めるかどうかも怪しいし、温存しておいた方がいいかも。

　私はスキルメニューを閉じた。