何度時(とき)が戻っても、私を殺し続けた家族へ贈る言葉「みんな死んでください」

8、

　思えば家族に贈り物をしたことはなかったな。ふと思う。

　ではこれが初めての贈り物だ。

　美しさを取り戻した私の、綺麗な笑みを家族に向ける。それが一つ目の贈り物。誰だって最期に見る光景は美しいものであって欲しいでしょう？

　二つ目の贈り物は、私の言葉と──魔法。

「みんな死んでください」

　それが合図。魔法発動の合図となる。私の中の時魔法が家族へと向かうのを感じて、微笑んだ。

「な、なにを……!?」

　何が起きてるのか理解してないが、それでも何かヤバイことが起きる気配は感じてるのだろう。キョロキョロと周囲を見回す父、バタバタと手を振って払いのけようとする兄、蒼白な母。だが、何をしたところで意味はない。

「時魔法に抵抗する術はありませんよ」

　言って、ミリスの背から手を離してスッと上に上げる。それもまた合図。

　それまで黙って動きを止めていた民衆が、ワッと声を上げて動きだした。まるで止まっていた時間が動き出すように。……それは比喩表現ではない。チラリとメルビアスを見れば、彼もまた私を見ていた。微笑めばニヤリと不敵な笑みを返される。

　彼の時魔法は、一部の人間の時を止めることが出来るのだ。意図しなければ世界全てが止まるが、意識して使うことによって一部だけを止めることもできる。メルビアスはずっと民衆の時を止めてくれていた。屋敷内に入り込んだ者だけではなく、入りきれなかった屋敷外の、恐ろしいほどの人数の時間を。

　それがどれだけの魔力を要するか、この場で説明する必要はないだろう。

　父や家族の無能さと強欲によって、貧しい生活、苦しい生活を余儀なくされた民衆の怒りが爆発する。

　私は多少動いたが、所詮そんなものは焼け石に水。

　痩せこけた大地を前に、食べ物を得ることが出来ず飢え死にした者は大勢いる。

　薬さえあれば治る病が、けれど厳しい税の取り立てで金がなく、治療できずに亡くなった。その死者の家族の怨嗟が、私の家族に降り注ぐ。

　民の顔は、まるで地獄の鬼のようであろう。

「待ってくれ！　やめてくれ！　私は悪くない、なにも悪くない！」父が必死で抵抗するも、多勢に無勢、引きずられるように連れて行かれる。

「いやあああ！　わ、私は何もしてない！　ちょっと欲しい物を買ったりしただけで、私は、私は……！」何もしないことこそが一番の罪と理解してない公爵夫人……母もまた、連れて行かれる。

「やめろ！　僕はまだ家督を継いでいない、何もしてないんだ！」兄に至っては「あなたももう18歳でしょう？　自分のやったことに責任を負うべきです」と声をかければ、言葉を失った。そのまま抵抗虚しく連れて行かれた。

　弟のガルード、これだけは誰も何も手出ししなかった。15歳の子供な彼の罪は、小さい。ただの愚かな親の犠牲者だ。

　だから「ガルードは私の元でしっかり教育してやる」祖父がギラリと目を光らせる。孫に対してもけして甘くない祖父のことが弟は苦手……というより大嫌いだ。そんな人の元で教育など、きっと地獄だろう。だがまだ子供で無知な彼に、一人で生きていくことはできない。

　青ざめ目に涙を溜めつつも、引かれた腕に抵抗することもなく、項垂れながら祖父の元へと連れられた。そのまま床にうずくまって動かない。

　家族の行く末を見守ってから、私は義妹の背をまたさすった。

「さてミリス、あなたには特別な魔法をかけてあげるわね」

「……え……？」

　私の頬に触れるミリスの頬がどんどん冷たくなる。死期は近い。

　短刀から手を離すも、深々と刺さったままのそれは動かない。それを確認してから、私は右手でミリスの背を撫で、左手でその冷たい頬に触れた。ミリスは抵抗しない。できないというのが正解だろうが。

「特別な、とても特別な魔法。とっても特別でとっても難しい時魔法よ」

「死んだら、戻る、のね……？」

　途切れ途切れに、苦し気に聞いてくる。私は耳元に届く言葉にコクリと頷いた。

「ええ。死んだら戻るわ」

「なら……」

　ゴホリと大きく血を吐いてから、ミリスがグッと私の背を掴んだ。

「なら、絶対次は失敗しないわ！」

　まだこんな力があったのかと感心するくらいの叫びを上げる。

「戻るんでしょう？　時間が戻る……馬鹿ね、そんな魔法かけずに一度の死で満足すればいいものを！　時が戻ったら私は確実にあんたを殺すわ！」

　アハハ、と笑ってまたミリスは血を吐いた。

「殺してやる、何度戻ってもあんたを殺す！　罪人として捕まってもいい、牢に入れられても処刑されても構わない！　とにかく殺す、殺してやる！　あんたを何度も、何度でもこの手で……！」

　殺してやるわ！

　ミリスの血を吐くような──実際吐いているが──叫びが部屋にこだまする。もう民衆も、両親に兄も去り、残ったのは私に祖父に弟とベントス様。そしてメルビアス。

　全員がミリスの叫びを耳にする。聞いて、そして何も言わない。

　シンと静まりかえった室内に、次に響いたのは「はあ……」という、私の溜め息だった。

「それは壮大な計画ね、ミリス」

　壮大で矮小。ちっぽけな、くだらない野望。それを一笑に付す。クスリと笑えば、ギリと私の背中にミリスの爪が食い込んだ。まだこんな力があるなんて、大したものだわ。

「覚悟しなさいよ……！」

「いいえ」

　いいえ、覚悟するのはあなたよ。

　言外にそう言って、私はスッと体を離した。ミリスと向かい合う。もう彼女の顔色は紙のようだ。いつ死んでもおかしくない、気力でなんとか意識を保っていると言えるだろう。

「言ったでしょう？　特別な、とっても難しい時魔法だって」

「？」

「両親や兄様にかけた時魔法は、私自身のとあまり変わらないから簡単なんだけどね……ミリスにかけるのは難しいやつなの。習得するのに苦労したのよ？」

　だから存分に楽しんでね。

　そう言って、私は彼女のオデコをツンと突いた。それでおしまい。ミリスへの魔法はこれでおしまい。

「なにを……」

「この特別な時魔法は、戻る時間を指定できるのよ」

「え？」

　意味が分からないと、死にかけの頭を必死で動かそうとするミリスに、私はニコリと微笑んで説明してあげる。

「戻る時間を指定できる、つまり何年前のいついつの時間に戻る、と指定できるの。これ本当に難しいのよ、魔力ほとんど使っちゃうから、この後私、しばらく動けなくなっちゃうかも」

「時間を指定……？」

「そう。あなたが死んだら戻る時間を、指定したのよ」

「い、いつに……？」

「そんなの分かるでしょ？」

　もう一度ニコッと微笑めば、不安そうなミリスの目が飛び込んで来た。ああ、その目が見たかったのよ。

「いい目ね、不安と恐怖に染まる色をしているわ。ミリス、本当のあなたをみんなは醜いと言うけれど、私はそうは思わない。だってほら、恐怖に染まったあなたの顔はとっても美しいもの」

　きっと私はウットリ恍惚とした顔をしてるだろう。ミリスの瞳に映る私が見える。

　ツツ……とミリスの頬を撫でればバシッと払いのけられてしまった。

「いいから答えなさいよ！　いつよ、いつの時間に私を……」

　戻すつもりなの!?　叫ぼうとして、喉にせり上がった血が阻む。大量の血を吐いて、ミリスは足元から崩れ落ちた。

　仰向けに横たわる彼女の顔の横に跪き、その顔を覗き込む。ギロリと睨んでくるが、もう手足は動かせないようだ。

「だから分かるでしょう？」

　言って、ツンと刺さったままの短刀を突いた。

「まさか……」

「ええ、そのまさかよ。あなたを刺した瞬間、あなたの死が確定するその瞬間を指定したの」

「な……」

　本来の時魔法ならば、私のように人生の分岐点に戻る。これは予想だが、私が生まれる前には戻らないようなので、両親が時戻りをして私という子供を作らない、ということは出来ない。

　あくまで私が存在する世界……彼らに時魔法をかけた私の居る過去の世界へと戻る。

　そして無数の並行世界を彼らは生きるのだ。

　だが、ミリスには時間を指定した。それは彼女の死が確定するその瞬間。

「良かったわねえミリス、時が戻ったら既に剣があなたの胸に刺さってるの。何度も何度も、戻っては延々と死の瞬間を味わえる」

「ま、待って……」

　動かぬ義妹の手をギュッと握る。もうその手は氷のように冷たく、なんら反応はない。構わず私は握りしめた。

「戻っても戻っても、あなたは運命に抗えない。死という運命を変えることはできない。死が確定した瞬間に戻り、そして死んで、また死の直前に戻る。何度も何度も……永遠に。永遠の死のループを味わいなさい」

　チャンスなど与えない。生きる希望は欠片も与えない。

「私のこと、悪女と言ったわよね？」

　徐々に光を失う目。ミリスの耳元に唇を近づけて、囁くように私は言う。

「それは正解よ、ミリス。私はあなたと同じ悪女。最悪の魔法使い……魔女。あなたを地獄に叩き落とすために産まれたの」

　だから、ね？

　姉から妹へ贈る最後の言葉。

　受け取って頂戴。

　虚ろな目が私を見る。

　ニコリと優しく微笑んで、私は耳元に囁いた。

「苦しめ」

　私の言葉が彼女の耳に届いたのかは分からない。だが直後、その目は光を失い、命の灯は消えた。ミリスは死んで、その魂は死のループへと飛んだのだ。

　それと同時に、屋敷の外で絶叫が響いた。瞬間、弟が弾けるように顔を上げて、真っ青な顔でキョロキョロ周囲を見回す。こんなところから何も見えるわけないというのに。けれど、見えなくて良かったのかもしれない。

　絶叫は、父の声だった。母の悲鳴だった。兄の声なき叫びだった。

　三人は、おそらく民の手によって処刑されたのだろう。

「さあ、時戻りの始まりよ……」

　その言葉もまた、家族に届くはずもない。それでも口にせずにはいられなかった。

「終わらない無限の死に、絶望すればいいわ」

　言わずにはいられなかった。

　ギリと噛みしめた唇から、血の味がする。離したミリスの手は引力に逆らうことなくパタリと落ちて、もう二度と動くことはない。

　落ちる静寂。誰も何も言わなくて、私も言わない。ミリスの遺体の前で俯いたまま。

　不意に、ポンと頭に大きな手が置かれる。私の横に同じように屈みこんだメルビアスが、視界の端に見てとれた。

「お疲れさん」

　言われてゆっくり顔を上げる。恐る恐る横を見れば、いつもと変わらぬ彼がそこにいる。私を蔑むことなく、優しい目で私を見つめる彼がそこにいた。

「今は好きなだけ泣けばいい」

「──泣いてないわよ」

　どこを見ているのだ。そう言って睨めば、フッと笑われた。

「まあいいさ、そういうことにしといてやる」

「だから泣いてないってば！」

　言って、メルビアスの胸元を軽く叩く。

　目から流れ落ちた雫がポトリと落ちて、彼の胸を濡らした。