何度時(とき)が戻っても、私を殺し続けた家族へ贈る言葉「みんな死んでください」

6、

　扉を開けた瞬間、わああ……と民衆がなだれ込む。その手にはスキやクワなどの農具に、狩りに使う短刀に弓などが握られていた。調理用の包丁もある。生活用具が今や危害を加える武器と化した。

　それらを手に、飛び込んで来た民衆は……脇目もふらず駆け寄る。そして目当ての人物たちを一斉に囲んだ。

「……え？」

　間の抜けた父の声が耳に届く。

「な、なぜ？」

　呆けた母の声もまた小さく聞こえる。

　私以外の家族が固まるのを、私は見ていた。民衆に囲まれる姿を、私は外側から眺めるのだ。

　それはまるで傍観者。当事者であるはずの公爵令嬢な私は、けれど罵声を浴びせる民衆の輪の中にいない。誰も私に見向きもしない。

「お、落ち着け、みな落ち着け！」

　我に返った父が、慌てて叫ぶ。当然だがそんなことで静まる民衆ではない。彼らの怒りはその程度で収まるレベルではないから。

「お前たちの怒りは分かる！　公爵家は大事な税を私利私欲に使い、お前たちの要望に一切応えなかった！　だが待ってくれ、それは私のせいではないのだ！　私が命じたことを全てことごとく妨害阻止し、己の欲望のためだけに金を使い込んだ首謀者がそこにいる！」

　喉が枯れるのではないかと思えるほどの大きな声を張り上げて、父は叫んだ。そこでようやく民衆が少し静かになる。本当に少しだが。だがそれで充分とばかりに、父はより声を大きくして、「罪人はそこに！」と指さした。

　私を、指さした。

　一斉に私に向けられる視線。私はまた目を細める。

　これまでのループであれば、ワッと民衆は私に掴みかかり、捕え、引きずり、そして処刑へとことが進んだ。ループ経験のない、これからのことを何も知らない家族は、それでもそうなると確信する。

　私一人の犠牲で、自分達が助かると信じてやまない。

　だが。

「お生憎様、今回のループは違うのよ」私は呟くように言う。言って微笑む。

　違うのよ、これまでとはまったく違うの。同じような状況で、けれど違う。ここから先は──

「さあ、復讐の時よ」

　目を細めたまま、私は笑う。家族が青ざめるほどに冷酷な笑みを浮かべながら、スッと手を上げ指を差す。そこには意味がわからないといったふうに間抜けに口を開け、恐怖し、青ざめ、震える家族。

　彼らに向けて、私はよく通る凛とした声で告げた。

「罪人を捕（とら）えなさい」

　その言葉を合図にワッと民衆は私から視線をはずして、家族へと向き直る。そして群がり、あっという間に──

「な、なぜだ!?　どうしてリリアの命令なんかに──」

「当然よ。私は民の心に寄り添ってきたのだから」

　公爵令嬢としての私は何もしなかった。まともな執務をしない父を放置し、動くことはなかった。

　──ただし、イチ個人としては違う。

　私は私個人ができる範囲で動いた。農作物の不作に悩む村では、街で得た情報をもとに肥料作成をした。農作業もやった。汗水流して泥まみれになりながら。

　川の氾濫で悩む地域には、やはり得た治水の知識を披露し、作業を手伝った。作業中に川に落ちて溺れかけたこともある。

　何をするにも先立つものが……となれば、私財を投げ打った。元から蓄えは無かったが、こっそり公爵邸の無駄な装飾を売り払った。

　そうして令嬢としてではなく私個人として民との交流をはかった。そしてその狙いは当たった。今や民は私を害することはない。

　以上のことを話し終える頃には、父の顔は真っ青だ。そして無言で逃げ出そうとして、即座に民に捕まる。

「や、やめろ！　私に触るな！　うげ、痛い、やめろ、やめてくれええ！」

「大丈夫、殺しはしない」

　痛みに叫ぶ父に、私は静かに言う。聞こえてるのかどうかなんて関係ない。

　私の言葉通りに、民は家族を殴る蹴るの暴行を加えるも、殺しはしなかった。ギリギリのところで、それをしない。私がさせない。

「やめなさいよ、ちょっと！　私にそんなことしていいと思ってるの!?」

　髪を引っ張られながら、痛みで目に涙を浮かべながら、叫ぶミリス。

　直後、彼女の体から黒いモヤが大量に飛び出した。

「まあミリス、命の危険を感じて魔力が増大したのね」

「え？」

　私が大きな声でそう言えば、ギョッとした顔で見るミリス。そんな彼女にニコリと笑みを向けてやる。

「でも残念。もうあなたの魔法は効かない。私だけじゃなく、誰にも効かない」

「……え？」

　ミリスが怪訝な目を私に向けたまさにその瞬間。

　彼女と私の耳だけに届く、パンッという音。黒いモヤが弾け消えるのはそれと同時。

「な、なんで……!?」

　驚愕に目を見張る彼女の目の前で、黒いモヤは綺麗さっぱり消えて無くなった。

　家族に四六時中まとわりついていたそれは。常に私を害しようとしていたそれは。

　今、完全に消えたのだ。

「さすがお師匠様、教え方が上手ね。光魔法、自分以外に対してもうまく使えたわ」

　私の魔力によって、今、ミリスの魔法は効力を失ったのである。

「な、なんだ、今なにが……ミリス大丈夫か？　……え……ミ、ミリス……？」

　何かは分からないまでも、自身の体に変化が生じたのを感じたらしい。父はキョロキョロと周囲を見回してから、慌ててミリスを見て……直後、ギョッとした顔で言葉を失う。

「父上？　なにが……え!?」

　頭を庇うようにして民からの暴力に耐えていた兄が、同じくミリスを見て言葉を失う。母も、弟も。皆がボロボロになりながら向けた視線の先。そこには同じく体を抱えるようにして、義妹が床にへたり込んでいた。

「だ、誰だお前は!?」

　しかしかけられる言葉は、気遣うものではない。

「……え？　何を言ってるの、お兄様？」

　顔を上げる義妹。声は確かにミリスそのもの。

　けれど。

　美しかった金髪は見る影もなく、灰色に変化していた。黒味がかったダークグレー。

　変化はそれだけではなかった。美しい目も鼻も唇も、顔の輪郭さえも……そして体型も。全てが変化している。

「お兄様だと？　僕にはお前のような醜い妹は居ない！」

「ええ!?」

　兄の悲鳴のような叫びに驚いてミリスは兄を見た。兄を見て、それから両親や弟を見る。

「醜いですって？　どうして？　私よ、ミリスよ。髪を引っ張られたりしてボサボサになっちゃったし、そりゃちょっとは見苦しくはなってるでしょうけど……みんなが愛してくれる、美しい私よ！」

　訴えかけるも、誰もがシンと水を打ったように静まり返る。それは民衆も同じ。全員がポカンとした顔で動きを止めていた。

「ミリス、だと……？」

　父の震える声だけが聞こえる。「お父様？」ミリスが怪訝な顔で問いかける。

「黙れ、私を父と呼ぶな！　お前のどこがミリスだというんだ!?　お前のような醜い娘は知らん！」

「な、なんですって!?　お父様もお兄様も一体どうしちゃったの!?　ねえお母様、ガルード、何か言ってちょうだい！」

　父や兄に醜いと言われてショックを受けるミリス。慌てて母と弟を振り返るも、やはり二人とも青い顔で呆然としている。母はショックでフラフラと床に座り込んだ。

「みんな一体……」

「ミリス」

　何が起きてるのか分からないと、焦って周囲を落ち着きなく見回すミリス。そんな義妹に、私は手鏡を渡した。こうなることを予期して用意しておいたのだ。

「え？　な、なによ……」

「これで自分の顔を見てごらんなさい」

「は？　鏡なんか見なくても私は……」

　美しいわ。

　そう続くはずだった言葉は、けれどミリスの口から出ることはなかった。

「な、なによこれ！　誰よこれは!?」

　代わりに出たのは、手鏡を持つ手を震わせての絶叫。

「こんな、こんな醜いのは……」

「紛れもなくミリス、それがあなたの顔」

「え!?」

　私の言葉に目を見開くミリス。私はニコリと微笑んだ。

　そんな私を見たミリスは、ますます目をこぼれんばかりに見開く。驚きの連続なのだろう、もう目が飛び出してしまいそうだ。

　ミリスは震える手を上げて私の顔を指さした。

「待って、ちょっと待ってよ……なんなの、その顔。お姉様の顔が……なんで……どうして……」

　驚きのあまり体全体を震わせて、ミリスは私を見る。

　私はといえば、予期し分かっていたこととはいえ、それを見るのは初めてだからと自分の手足をマジマジと見る。

「ふうん、そっか。本当の私はこうだったのね」

　言ってミリスから手鏡を奪って自分の顔を見る。

「……へえ……」

　思わず自分の頬を撫でた。

　呆然とミリスを見ていた家族が、そこでようやく一斉に私のほうを向く。

「え!?」

　そう叫んだのは全員。家族全員。

　驚愕に目を見張る家族の前に立つ私は……明らかに変化していた。

　美しく輝く金の髪をパサリと払い、怪しげで妖艶さを兼ね備えた紫の瞳を細める。

　形の良い、紅をささなくても赤く綺麗な唇で弧を描く。

　醜くなったミリスに対し、美しくなった（自分で言うのもなんだけど）私。

　悠然と微笑み立つ私に、家族は言葉を失った。その目は見惚れてるとも言える。

　そんな中で、父が呆然としながら小声で呟いた。

「母様……」