何度時(とき)が戻っても、私を殺し続けた家族へ贈る言葉「みんな死んでください」

2、

　暴動が起きた。それは当然の結果だった。

　私が14歳の時に祖父が亡くなってから、公爵領は本当に酷かったから。家族には厳しい冷血な祖父であったが、公爵としては有能であったのだ。けれど祖父が病で亡くなり、父が跡を継いでからは、目を覆いたくなるような酷さだった。

　父も母も兄も弟も、そしてミリスも。

　公爵領で得る税を私利私欲に使いまくった。公爵領を良くしようと動く事は無かった。

　自分たちの贅沢のため、民から税を搾り取る。足りなくなれば増税してまた搾り取る。その繰り返し。民の生活は困窮し、領土は荒れ果てた。

　そして、当然のように暴動が起きたのだ。暴徒化した民は公爵家屋敷へと攻め寄せた。

　屋敷になだれこむ大量の民衆。捕まる公爵家一族。

　審判など必要もなく、全員が処刑台送りになるところだった。

　──だが、そうはならない。

　処刑台に上がったのは、私だけ。断頭台に首を乗せてるのは、私だけ──

　両手と頭を拘束されてる私の耳に、誰かが近づいてきた。足先が見える。そして声がした。

「リリア……残念だが仕方ない。我ら公爵家の財を勝手に私利私欲に使い込んだのだから。領民の為になるよう指示した私の施政を、そなたは勝手に取りやめて全て自分の欲に使い込んだ。それに気づかず知らなかった私にも非はある。だが、お前のやった事は到底許されるものではないのだ、分かってくれ」

　父の声だ。

　嘘だ嘘だ嘘だ！

　私は何もしてない！　私はいつも貧しい生活に苦しんでいたというのに！

　パン一つ食べるのすら苦労した私なのに、どうして贅沢なんて出来よう？

　虐げられ続けた私。私を虐げ、自分たちだけ美味しい思いをした家族。

　そして最後に私は生贄にされたのだ。

　違うと反論したくとも、口に布が挟まれて、低い声をくぐもらせることしか私には出来なかった。

　その時だった。私に近付くもう一つの気配。

「お姉様！」

　ミリスだ。

　義妹のミリスが駆け寄って来た。

「ああ、お姉様、罪深い事をされてても愛しております。ミリスはお姉様の事、けして忘れません！」

「おおミリス、お前はなんと優しい子なのだ」

　見えないが、涙声の二人。おそらくは涙ぐんでいるのだろう。本当に涙を流してるのかもしれない。

　──けれど私は知っている。

　──何度も何度もこの、同じ場面を繰り返している私には分かっている。

　全てが演技であることを。

　全て、私に罪を着せるため、自分たちが助かる為の演技であることを、私は知っている。

　知っている。項垂れ動けない私の耳に、ミリスがそっと唇を寄せる事を。

「お姉様……」

　吐息がかかりそうなくらいに近く。

　ミリスがそっと、私にしか聞こえないくらいの小声で囁く事を。

　知っている。

「残念ですわ……」

　私は知っている。

「お姉様が苦しむ様を、もう見れないかと思うと」

　ミリスの本性を。

「……お前をいたぶる事が出来なくなること、残念で仕方ないわ」

　ニヤリと歪んだ笑みを浮かべ、そして体を離す時には既に涙目のミリスに戻っている。

　だが、私はちゃあんと知っている。

「忘れないわ」

　もう何度目かのループ人生。

　猿ぐつわを上手く外すことくらい出来る。

　私は話せるくらいに口の布を動かして、どうにか外し。

　そしてミリスにだけ、聞こえるように言った。

「忘れないわ、ミリス。貴女の事を」

「お姉様？」

「お前がしたこと。お前が言ったこと。全て忘れない。お前達が私にしたこと……絶対に絶対に……!!」

　忘れない!!!!

　血を吐くような叫びを最後に、私の首は斬り落とされた。

　何度目か分からないループ。何度目か分からない同じ人生。

　けれど確信する。

　きっときっと。

　次は変えてみせる。

　もう私は同じ轍を踏まない。

　必ずやお前たちを地獄の底に落としてやるわ!!

*　*　*

　何度も何度もループした。

　何度も何度も同じ生を繰り返した。

　何度も何度も……

　そのたびに私は家族に殺された。手を下したのは領民であっても、そうさせたのは、家族。家族が私を殺したも同然。

　何度繰り返しても処刑されてしまう。そしてまた、私は首を斬られた。何度経験しても慣れることのできないその感触。首筋に冷たい刃が当たる感触。自分の首が胴体と別れる恐怖。

　そしてまた、私はループした。ループして、また人生を繰り返す。けれどどんなに足掻いても、状況を変えることができない。

　もうこれで何度目のループだろう？　数えるのをやめたのは何回目だっけ？

　外が騒がしい。何度も聞いた、民衆の声だ。

　暴動が起きたのだ。

　──予定通りに。

　屋敷が襲われたのだ。

　──これも予定通りに。

　追い詰められる私と家族。

　──全てが予定通りに。

　固く閉ざされた扉の向こうに、押し寄せた民の気配を感じ、私は知らず体を震わせた。

　その扉が開けばどうなるか分かってるから……全て知ってるから。だからこそ余計に恐怖する。

　チラリと視線を横に向ければ、蒼白な顔の両親に兄に弟。兄に抱きしめられて震えてる義妹。

　義妹──全ての元凶。

　彼女の我儘に振り回された我が家族は、家門を潰す事態にまで落ちぶれたのだ。

　もう、暴動は止まらない。

　いや。

「いや、いやよお父様……ミリスは死にたくないです」

「泣くなミリス、まだ手はある」

　兄の胸元を涙で濡らすミリスをいたわるように、優しい光を瞳に浮かべて語る父。

　手があると言うままに、私の顔を見た。その冷たい光に身震いする。

「財政の使い込みは全て一人の責任である事にするのだ。我儘に傍若無人に振る舞った一人のせいにすれば良い。そうすれば、私達への怒りは消え、一人の犠牲で皆が助かるのだ」

　その一人とは誰か、聞かずとも分かる。

「ひ、一人って？」

　だが分からないミリスは震える声で問うた。本当は分かってるだろうに。誰の名が挙がるかなんて、この場に居る全員が知っている。

「リリア、良いな？」

　許可を得ようとする問いではない。

　それは問いに似せた命令。

「……」

　私はそれに何も答えない。

　だって何度もそれは経験してきたことだから。

　かつて私は泣き叫んで慈悲を請うた。

　かつて私は喚き散らして暴れた。

　かつて私は窓から逃げようとした。

　かつてかつて──

　けれど望みは一度とて叶う事は無かったのだ。

　誰あろう、確かに血を分けた家族に裏切られ。

　誰あろう、たった一人血の繋がらない義妹のために。

　私は生贄にされ、領民に処刑されたのだ。

　……いや、今現在で見ればこれから処刑されるのだ。少なくともこの場に集う家族は誰もがそう信じて疑わない。

　誰も私が死ぬことを悲しまない。

　自分たちが助かる、ミリスが助かる。それだけを喜ぶ。

　何度時間を巻き戻したのだろう？

　何度同じ生を過ごしたのだろう？

　その都度努力した。家族に愛されるよう努力した。

　けれど最後は必ず裏切られた。

　ならばもう──期待はすまい。

　私はスッと無言で立ち上がる。そしてスタスタと扉へと向かうのだった。扉はけたたましい音を立てて揺れている。おそらく丸太か何かをぶつけて開けようとしてるのだろう。それほどに頑丈な部屋なのだ。何かあった場合の避難場所なのだから当然だ。

　だが。

　扉に手を伸ばす。

　鍵を開けてしまえば？

　それはいとも簡単に開くことだろう。

「お、おいリリア!?」

　焦ったように私の名前を呼ぶアルサン兄様。

　彼は理解出来ないだろう。

　私がどうして自ら死を選ぶような事をするのか。

　扉を開ければ、確実に死が待ってるはずなのに、どうしてこんな事をしようとしてるのか理解できまい。

　私は振り返って家族全員の顔を見た。義妹の顔も。

　全員が蒼白な顔で私を見守るのを見て、私はクスリと笑った。

「誰も私が死ぬことに反対しないのですね？」

「リリア……？」

「お母様は私が犠牲になれば、ミリスが助かると喜ぶのでしょうね」

「り、リリア……母様も苦しいのよ。でも可愛い妹のためでしょ、ね？」

　何が可愛い妹の為に、だ。

　貴女はお腹を痛めて生んだ私より、ミリスの方が可愛くて仕方ないのね。

「お父様が提案なさったことなのだから、当然この扉を開ける事を反対なさらないでしょう？」

「あ、ああ……リリア、お前の尊い犠牲は無駄にせん。お前の分まできっと幸せになるから……」

　ふざけるな。

　お前の分？

　私は一度も幸せだと思ったことなど無かったわ。私の幸せはゼロなのに、どうやったら私の分まで幸せになると言うの？

「お兄様にガルード」

　兄と弟を見る。

　二人とも、何も言わない。だから私も一瞥をくれただけで、無言で扉へと視線を戻した。

　手を伸ばし扉に触れる。外からは頑丈で開かない扉は、けれど中からは簡単に……カチャンと音を立てて鍵は開いた。

　復讐の扉が、今開かれる。