何度時(とき)が戻っても、私を殺し続けた家族へ贈る言葉「みんな死んでください」

プロローグ～17歳で終わる人生～

1、

「ごめんなさい、ごめんなさい！　もう悪い事はしません、だから許してくださいお祖父様！」

「黙れ、この愚か者め！何度同じことをしたら気が済むのだ！　良いというまでここに入っていろ！」

「嫌です、箱の中は嫌！　暗くて狭くて恐ろしいの！　お願いですからそれだけは……」

「うるさい!!」

　祖父の大事な壺を割った。──義妹のミリスが。

　なのに兄のアルサンは「リリアがやりました！」と言って、私に罪をかぶせた。ミリスがお仕置きされるのを避けるため……愛する義妹のため、実の妹である私を犠牲にしたのだ。

　いつもいつもそうだ。

　兄は金髪碧眼の美しいミリスを大切にする。黒髪黒瞳で美しくない私よりも、ミリスを溺愛する。

　そうして私はまた狭い箱にお仕置きとして閉じ込められるのだ。

　泣いて叫んでも。出してと懇願しても。許しを請うても。

　祖父の怒りが収まるまで、いつも閉じ込められた──

***

「本当にミリスの髪は美しいわねえ。光り輝いてるわ」

「お母さまの黒髪も美しいですわ」

「そう？こんな無機質な黒い髪は好きでは無いのだけれど……嬉しいわ、ありがとう。ミリスは優しいのね」

　そう言って微笑みながら、母はミリスの髪を撫でる。愛し気に。美しい義理の娘を溺愛する母は、今日も美しい髪飾りを購入してきて、ミリスの髪につける。

「ああ、やっぱりミリスの髪にはこの黄金の髪飾りがよく似合うわ」

「ありがとうございます、お母様！　でもこれ高かったのでは？」

「そうでもないわ。純金が良かったけれど髪飾りにするには重いでしょうからね。だから金箔なの、高くないわ」

「嬉しいです」

　ニコニコと楽し気に会話する二人は、まさしく仲の良い親子そのもの。

　それを私は庭の片隅で見つめて……そして近付いた。

「あの、お母様……」

「あらリリア、お勉強は終わったの？」

「はい、あの私も……」

「では自室で復習しなさい。貴女は出来が悪いのだから、どれだけ勉強しても足りないでしょう？まったく、出来損ないの娘を持つと苦労するわ」

「あの、でも……」

　今日はまだお昼も頂いてないので、空腹で仕方ない。ぐうう……とお腹が鳴って慌てて押さえるも、音は鳴りやんではくれなかった。それを母は不快げに眉をひそめて睨む。

「おお嫌だ、公爵令嬢がお腹を鳴らすだなんて、なんてお下品なの」

「申し訳ありません、お母様……」

「罰として今夜の夕食は抜きです」

「そんな……！」

「お黙り！　部屋に戻ってやるべき事をやりなさい！　またぶたれたいの！？」

　そう言って母は手を振り上げた。それにビクッと体が震える。それ以上の言葉が出せない私に、母は目もくれず、ミリスと共に目の前のケーキを食べる。もう私にかける言葉は無いのだろう。

　私はギュッと服の裾を握りしめ……そのまま無言で部屋へと戻るのだった。

　踵を返した時、ふと視界の片隅に義妹の顔が目に入った。

　私を見つめるその目を見返すと、不意にその目が細められた。

　クスリ

（──!!）

　見下すように、馬鹿にしたような目を向け、確かにミリスは笑った。私の惨めな様を見て、彼女は笑ったのだ。

　悔しくて、悲しくて。

　家族の愛を一身に受けてる彼女が妬ましくて。

　そんな事を考えてしまう自分が惨めで。

　私は必死に涙をこらえて部屋へと戻った。

　結局、今日は朝食のパン一つしか食べれなかった。

　それから数日後。

「おおミリス、今日は一段と可愛いな。どうだ、父さまと外食しないか？」

「まあ、嬉しいですわお父様。是非みんなで行きましょうよ！」

「そうね、ガルードももうお作法は立派にできますものね。是非そうしましょう」

「やったあ！ミリスお姉ちゃまとお出かけだあ！」

「では父上、舞台を見てから食事に……」

「そうだなアルサン、是非そうしよう」

　ワイワイと皆が楽し気に話している。

　共に外出する事はしない祖父は、話の内容を気にすることなく本を読みふけっている。

　出かける事が決まった家族は、それぞれ支度を始めた。

　私は？

　私も行って良いのだろうか？

　普通は娘の私も当然行くものだ。けれどこの家族に普通は適用されない。

　どうしたら良いのかと父を見て、目が合った。途端、父の目が厳しくなる。

「リリア」

「は、はい!!」

「お前、今日のマナー授業、また失敗したそうだな」

「──!!　も、申し訳ありません……」

「そのような娘を一緒に連れていくわけにはいかん、我が家の恥だ。お前は部屋でマナーの勉強をしていなさい」

　つまり、私は留守番ということだ。

　そうして私を置いて家族は出て行った。

　いつもいつもいつも。

　ミリスが来る前から、あまり良くは思われてない感じではあったけれど。

　ミリスが養女となってからは、それは顕著に現れた。

　父も母も兄も弟も。

　誰も私を愛さない。

　そもそも見てもくれない。

　まるで私の方が養女のよう。

　まるで私だけが家族では無いよう。

　その事に絶望するのは、もう何度目だろう。

　何度も何度も期待して裏切られるのは、何度目だろう。

　これは一体「何度目の人生」なのだろう──

***

　気付けば人生をループしていた。

　一度目の死の直後は何が起きたのか理解出来なかった。死んでない事に安堵し、けれど幼くなった自分の体に愕然となった。

　状況を理解出来ないまま、同じ時を過ごし、全く同じ結果となって私の人生は終わったのだ。

　二度目のループではある程度冷静になって理解できた。どうやら人生をやり直してる事に気付いたのだ。

　どうしてなのか分からない。だが理由なんてどうでも良かった。

　これはきっと神様が下さったチャンスなのだ。次こそは幸せな人生を歩めるようにと、神様がやり直させてくださったのだと考えた。

　そして私は努力した。幸い記憶があるから、前世で学んだことは覚えている。未来に何が起こるかも分かっている。

　記憶を頼りに困難を乗り越えた。はずだった。

　だが努力が必ずしも報われるわけではないことを。

　私を身をもって知る事となる。

　二度目のループ。つまりは三度目の人生。

　努力は実を結ばず、私はやはりこれまで同様、わずか17歳でその生涯を終える事となる。

　そしてまたループする。

　始まりはいつも同じ。

　何度も何度もループする。

　違う選択をしても。

　必死に抗っても。

　運命は残酷にも私に17歳までの生しか与えようとしなかった。

　何度も。

　何度も。

　もう何度目か分からないループ。

　そして私はようやく気付く。大事な事にようやく気付いたのだ。

　そもそも家族に愛されようとするのが間違ってるのだ。

　どうして愛してもくれない家族に愛されたいと思えよう？

　情けない事に、その考えに至るまでに私は10回以上はループしていたと思う。

　ついにその考えに至った時点では既に全てが遅かった。

　もう、死は目の前に迫っていたのだから──。