閃盤のカレイドスコープ

第034話 VS とんこつQUINTET!（3）

　──午後二時、ランキング戦のフィールド。

　ランク10上の強豪チーム、「とんこつＱＵＩＮＴＥＴ！」との対戦。

　向こうは近接攻撃スキルを持ち三人を、センターラインすぐ手前に並べる。

　そして、こちら全員を一定時間行動不能にするというリーダースキルを有するリーダー・美郷を中列に一人。

　ロストした味方を復活させられるという、ネクロマンサー的なスキルを有する莉麦を後列に一人。

　俺の貫通弾を意識して、射線に複数のチームメイトが入りにくい位置取り。

　これは癒乃さんの予想どおり。

　ランキング戦直前のミーティングにて、癒乃さんいわく────。

『……再三述べたが、勝つのは難しい相手だ。それでも勝機を掴むならば、ポイントは三つ。一つは、できる限りショットを当て、避ける。各自集中し、命中精度を高める。回避はジグザグ移動。距離にも落差をつけ、近接攻撃組に的を絞らせない。誰でも言えるようなことで恐縮だが、誰かが念押ししなければならないことでもある』

　こちらの初期配置は、センターに跳躍弾の誉さん。

　右サイド前列に拡散弾のアオサさん、後列に俺。

　左サイド前列に炸裂弾の癒乃さん、後列に連射弾にしてリーダーの未来さん。

　この配置にて先の、確実な与ダメージ、確実な回避に努める。

　それから──。

『二つ目は、開始20秒。西洋剣の流紗、日本刀の天音は、近接攻撃発動のチャージに20秒。巨大鎌の星光は45秒。すなわち試合開始直後の20秒間は、あちらも普通に射撃戦を行う。それも、威力も連射性も低いノーマルショットでの。この時間でどれだけこちらが撃ち込めるかが、勝敗を分けるだろう。だからと言って、開幕ボンバーなどという奇襲はしない。あちらサンへ警戒心を長く抱かせるため、よほどの好機がない限り、リーダースキルはラスト１分まで温存────』

　──ビイイィイイィイイッ！

　ランキング戦開始のホイッスル。

　同時に、激しい撃ち合いが始まる──。

　──ダダダダダダダダッ！

　フィールド上を交錯し始める、無数の弾幕。

　癒乃さんが言ったとおり、弾数、火力は圧倒的にこちらが上。

　そしてこちらの狙いは、眼鏡の子・莉麦。

　ロストした仲間を復活させるスキル、エクステンドの持ち主──。

　莉麦は布陣の最後列をわたわたと左右に動き、仲間に盾になってもらいながらも、絵筆のような武器を手に、黄色い光弾を放ってくる。

　その莉麦の移動先を、右から左から誉さんの跳躍弾が狙い撃つ。

「エヘヘッ！　誉の跳躍弾からは、逃げられないよぉ！」

　フィールドの左右に当たって跳ねる、誉さんの跳躍弾。

　跳ねる角度と射線を微調整して、敵の前衛の隙間を塗い、莉麦を狙い撃つ。

　莉麦が涙目になりながら、たまらず声を上げた。

「ひええ～っ！　リプレイでチェック済みでしたけど、本当に跳躍弾の名手ですね、彼女っ！　これ、ほぼほぼ誘導弾です～っ！」

「莉麦っ、ボクの背後へっ！　きみの被弾、想定より多いっ！」

「で……ですねっ！　すみませんっ！　お背中お借りしますっ！」

　日本刀持ちの天音が莉麦をカバーし、自ら盾に。

　……ボクっ娘、リアルでは初めて見たぞ。

　レイドックスの世界は現実じゃないけれど、元の世界でもそうだっただろうし。

　ともあれ、だれかがだれかの盾になるという状況、すなわち俺の出番。

　左方へ駆け、天音と莉麦を串刺しにする──！

　──ダダダダダダダダッ！

　レベルが上がって、貫通弾の発射間隔が短縮され、一発の威力も上がってる。

　これを一発でも多く……当てる。

　数値上で火力が上がったとは言え、当てるのは素の俺の動体視力。

　ランキング戦はたった３分間。

　１秒すら集中を欠くな────。

　──ダダダダダダダダッ！

「……みんなっ！　18秒っ！」

　フィールドいっぱいに響く、未来さんの指示。

　これまで戦況に応じて動いていた一同が、戦闘開始時の位置へと踵を返す。

　それぞれが所定の位置に立ったところで、きっかり開始から20秒。

　フィールド右方……俺の正面からは、西洋剣の流紗が両腕で剣を振りかぶって。

　左方では日本刀の天音が、刀を背後に引いて。

　直線の動きで突っ込んでくる。

　まるで将棋盤の両端の香車が、二つ同時に突っ込んでくるかのよう──。

　──ガキイイィンッ！

　──ギキィイインッ！

　金属がぶつかり合うようなけたたましい音が、わずかにズレて二つ。

　こっちのフィールドの阻止線（ブロッキングライン）へと先に突っ込んできたのは、俊足の流紗。

　それをライン上で食らい止めるのは、アオサさん。

　金属音はアオサさんのダメージ音。

　水平に振られた剣が、宙に半円の青白い軌跡を描く。

　しかしアオサさんも負けじと、密着状態で拡散弾をめいいっぱい撃ち込む──！

「フフッ、お見事な俊足。ですが近接スキル特有の硬直時間は、しっかりとおありのようで！　一発漏らさず、撃ち込ませていただきますわっ！」

「へっ……砂埃程度にしか感じねぇな！　ライフの心配なら、オレよか自分のをしとけよ！　もう半分近くいただいたぜっ！」

　オレっ娘の流紗。

　剣を振り終えた際のわずかな硬直でアオサさんと一言交わし、自陣へと離脱。

　前方180度に強烈な近接攻撃を放った流紗は、まるで金へと成った香車のよう。

　この近接攻撃は、自陣の一番後ろまで下がっても射程から逃れられない。

　左右の動きでかわさなければならないが、流紗のような機動力が高いプレーヤー相手には、それもままならない。

　同様の事例が、自陣右方の癒乃さんにも──。

「……再構築（リビルド）使いの益田天音か。一度、会いたかった」

「それは光栄だね。でも、ナンパはお断りだよ。男女を問わず」

「おお……これが島原の宝刀・神気か。デジタルな模造刀（レプリカ）とは言え、このスリムな刀身、ギラついた刃文、やや黒光りを帯びた切っ先……美しい。ああ、アタシはいま、これに斬られたのだな……」

「うえええっ!?　会いたかったのって……刀のほうっ!?　しかも……斬られたのになぜかうっとりしてるっ!?」

「益田という姓は、かの天草四郎時貞の生家のもの。きみはもしや、天草四郎に縁（ゆかり）ある者では……」

「あ、えっと……。硬直解けたから、ま……またねっ！　アハハッ！」

　天音がひきつった笑いを浮かべて、自陣へと後退。

　センターラインの向こう側へ達すると同時に、逆サイドへの流紗へと声掛け。

「あのさ、流紗。両翼……交代してくれないかな？　こっちの子、ちょっと生理的にＮＧっぽくてさぁ……。ハハッ……」

「へっ、やなこった！　こっちの拡散弾女は、オレがきっちり仕留めてやる。それにあの、高飛車な態度……。糸目女が重なっちまってな！」

「あー……そう。じゃあボクも、刀剣フェチの彼女には、早く退場してもらう方向で……。うううぅ……」

　癒乃さんが見せた、刀剣女子の一面。

　たぶん……素と策を兼ね備えた声掛け。

　これであの天音に、緩み……みたいなものが生じてくれれば。

　数秒のロスが生まれてくれれば。

　その積み重ねで、彼女らの近接攻撃の回数が減る。

　だよね、癒乃さん────。

『……最後、三つ目。これは、彼女らのうっかり……見落としに期待する、消極的な策ではあるのだが────』