閃盤のカレイドスコープ

第020話 ミクちゃんズ

「……誉サン？　見知らぬ男を、勝手にチームメイト扱いしないでくださる？　それともあなたが嫌いな多数決で、わたくしを黙らせる気ですの？」

「違うよ、アオサちゃん。アオサちゃんはいま、チーム名を論拠に反対してる」

「それが……なにか？」

「ＭＡＲＥ（メア）は牝馬だけれど、ＭＡＲＥ（マーレ）だと海。これは、海藻の石蓴（アオサ）にちなんだダブルミーニング。未来ちゃんの姓にある厩（うまや）と、アオサちゃんの姓に掛けて、癒乃ちゃんが提案したもの」

　誉さんが後ろ手で、俺へと向けて宙で「ＭＡＲＥ（メア）：牝馬」「ＭＡＲＥ（マーレ）：海」と字を書きながら、続ける──。

「……なのにアオサちゃんは、牝馬の要素だけ強調して未来ちゃんを責めてる。これは不公平。ズルっこ」

「ぐ……」

「そしてＮＩＧＨＴ（ナイト）……夜要素は、木菟（ずく）の誉と、離脱済みのセンリちゃん……月出里（すだち）千（せん）里（り）の姓から来てる。それを癒乃ちゃんが『ナイトメアだと淫魔だ』って物言いつけて、『ＫＮＩＧＨＴ　ＭＡＲＥ（ナイト・メア）』……姫騎馬隊って、オシャレに仕上げてくれた」

　「木菟（ずく）＝ミミズク」……。

　「月出里（すだち）千（せん）里（り）」……。

　後ろ手で俺へとルビつきで難読名字を書きながら、前方にいるアオサさんを理屈で諫め、沈んでいる未来さんを温和な雰囲気で励ましてる……。

　この子……誉さん……。

　子どもっぽく見えるけれど、配慮と冷静さに満ちた大人メンタルだっ！

「姓に月を持つ千里ちゃんが抜けたあと、桂馬ちゃんが入ってきた。桂（カツラ）は月に生えるという伝承がある樹。ネーミング的には桂馬ちゃん、うちと相性がいいと思うよ？」

「姫騎馬隊に男がいるのは、不自然ではなくて？」

「そこはほら、姫を護る王子様…………じゃなくって、近衛兵（ロイヤルガード）やガードマン、的な？　ま、解釈は人次第ってことだよ、アオサちゃん」

　……なぜ、王子様言い直したし。

　なぜ俺をチラ見してから言い直したし。

「で……ですがッ！　未来が千里をキックしたのは、まぎれもない事実ッ！　ほら見なさいな！　千里のプロフィールには、チームを追放されたレッテル……キックマークが表示されていますわッ！」

　──フォンッ♪

　アオサさんがスクリーンを宙に展開。

　愛嬌ある丸眼鏡をかけた前髪ぱっつん女子が映るそこには、月出里千里の名前と、ブーツの形をした黄色いアイコンが見える。

　「キックマークはチームを追放された証で一定期間つく。一般的にマナーが悪いユーザーのレッテル」……と、誉さんが俺へのフォローの説明書き。

「千里ちゃんがそういう計算高い子だって、アオサちゃんもわかってるんでしょ？」

「……どういう意味かしら？」

「キックマークは害悪ユーザーのレッテルだけれど、かわいい女の子がつけてる場合だと、『かわいそうだね、酷いチームだったんだね』って、男が群がってくるって。千里ちゃんがリーダーに自分のキックを要求するの、十分ありえるって」

「…………」

「バリア持ちの千里ちゃん、一進一退続いてたうちのチームに不満持ってたもんね。バリア戦法のチームへ、移りたがってたもんね」

「……………………」

「これ以上はやめとくけど、未来ちゃんに八つ当たりするのはもう終わり。それに、女所帯へ男の子入れたくないっていうホマレちゃんの気持ち、誉もとってもわかる。癒乃ちゃんも、そして……スカウトした未来ちゃん本人も、そうなんじゃないかな？　だけどもう、そうも言ってられない戦況でしょ？」

「…………フン」

　先ほどから静観を決め込んでいた癒乃さんが、無言でこくこくと頷き。

　未来さんはそっと俺へとポニテを向けて、隠すように頭を下げる。

　そっか……そうだよな。

　女の子ばかりのところへ野郎が転がり込んだら、一悶着あって当然……だ。

「……そこで、誉に折衷案があるんだけど。リーダーのキック権解除まで、きょうも含めてあと四日間。それまで桂馬ちゃんは、チームメイト見習い。そのお試し期間中に、アオサちゃんが桂馬くんを認めたら正式加入。ノーなら未来ちゃんキック炸裂ってことで！　どうかな、ミクちゃんズ？」

「「……………………」」

　またも癒乃さんが、瞳を伏せてこくこくと頷き。

　二人のミクが複雑な表情を浮かべて、顔を見合わせる────。