閃盤のカレイドスコープ

第016話 約束

　瞳を伏せて「どうぞ」──。

　許可、承認、お墨付き……覚悟。

　けれど……どこまでの「どうぞ」なのか。

　普通に考えればキス、だが……。

　ここはベッドの上で、イマリさんは仰向けで、かつパジャマ姿……。

　将棋で数百手先を読むイマリさんが、それを加味していないはずもなく……。

　いやいや、童貞野郎がなにをグダグダと……。

　まずは初手、さりげなくブラインドを下ろす……。

　──ザッ。

　……よし。

　いよいよ……優しいキスを。

　その先は反応を見ながら……だろう、うん。

　よ……よし、いくぞ……。

　ああでも、イマリさんの薄桃色の唇、薄くて形良くてかわいいなぁ……。

　あの柔らかそうで甘そうな唇が、俺の初キスのお相手とは……。

　……………………。

　……………………。

　……………………。

　──コツン。

　……コツン？

　キスの音……ではないな。

　額がぶつかる音でもなし……。

　そもそもイマリさんの顔までには、まだちょっと間がある。

　なのに、あとちょっとで鼻の頭同士がつきそうなところで、もう顔が進まない。

　そうこうしている間に、イマリさんが薄目を開けて、緩やかな笑み……。

「クスッ……すみません、桂馬さん」

「……えっ？　なにが？」

「レイドックスの世界では、ユーザー同士の接触が規制されているんです。肩から手辺りまでは許容されているんですけど、それ以外は体の一回りか二回りほどの間合いで、不可視の障壁があるんです。クスッ……」

「そ、そうなんだ……。先に言ってくれればいいのに……あはは……」

「騙したようですみません。ですが先に言ってしまえば、桂馬さんの気持ちを確認できませんでしたから……」

「へ……？」

「桂馬さんもわたしも……キスをしたかった。その気持ちが互いにわかれば、唇を重ねたも同然ですよね。ここは気持ち……意識が具現化された世界ですから。ウフフフッ♪」

「ん……。そ、そうとも……言えるのかな？」

「はい、言えます。それにベッドの上ですから……当然その先も、お互い頭にありましたよね……。それがわかれば、わたしは大満足ですっ。ンフフフッ♪」

　お、お、お、お……。

　イマリさんにも……そのつもりが！

　だとすると、この見えない障壁ががぜん憎い！

　貫通スキルとやらで貫通できないものか！

　あっ、でもそれって……。

「……じゃあ、手は繋げられるんだよね？」

「あ、はい……。繋いで……もらえますか？」

「喜んで」

　耳の左右で広げられた、細くて長い十本の指と、柔らかそうな掌。

　手汗をかいてないことを確認してから、上からそっと触れ、指を絡める。

　いわゆる恋人繋ぎを、見つめ合いながら──。

　密着したすべての指の股で、ジンジンと気持ちよくもむず痒い感触が生じる。

　どちらからとも言わず、指先で相手の手の甲をさすり始め……。

　キスの代わりにとばかりに、掌のわずかな凹凸を擦り合わせる。

　いよいよイマリさんの親指付け根の膨らみが、俺の掌中心の窪みへ収まって、密着……。

　わずかに冷たかったイマリさんの掌が、いまやすっかり俺と同じ体温。

　至福の一体感と、それと同じくらいの強烈な物足りなさが……湧き起こる。

　い、いまなら二人の愛の力で、障壁を突破できるんじゃ────！

　──コツン。

「……無理かぁ。いまなら行けそうな気がしたんだけれど……あはは」

「ウフフッ……わたしもです。でもやはりここは、デジタルの世界。融通が利きませんね、クスッ♪」

　いまのキス失敗を契機に、恋人繋ぎは解除。

　二人並んで、ベッドの縁に座る。

　自分のベッドの縁に、女の子と並んで座る……。

　これも一生に一度、やりたかったことだぁ！

「……桂馬さん、楽しかったです。ありがとうございました」

「俺も……楽しかったし、うれしかったよ」

「けれど勝負の際は、決して手を抜かないでくださいね。わたし、大好きな桂馬さんと、本気の勝負をしたいので」

「う、うん……。大好きなイマリさんがそう言うなら、全力でぶつかる。約束する」

　イマリさんってわりと……直球で話すよな。

　でもだからこそ、キョドりやすい俺もすなおに本音を出せる。

「では、そろそろ部屋へ戻ります。それでその……すみませんけれど、戻ったらフレンドを……解除させていただきます」

「……ええっ!?」

「いまここへちょっとお邪魔しただけでも、桂馬さんのことをさらにさらに好きになってしまったので……。フレンド状態ですと、レイドックスのプレーに支障が出てしまいます……きっと」

「そう……。あ、いや……それは俺のほうが、もっと当てはまるか。これからイマリさんへ追いつかなきゃいけないのに、部屋を行き来できる間柄じゃ、腑抜けになっちまう」

「レイドックスでは一日一定時間のクエスト出撃、一日一度の対人戦が義務付けられています。ですが自主的な出撃に上限はありません。たくさんフレンド作ってだべってばかりですと、周りに置いていかれますから、精進を怠らないでくださいね」

「う、うん……頑張る」

「では、わたしはこれにて。失礼します」

「さようなら、またね」

　イマリさんが立ち上がって、深々とお辞儀。

　顔の左右に、黒い長髪がサラッ……としだれる。

　そして直立姿で……フェードアウト────。

「……………………」

　心地よい寂しさ。

　甘酸っぱい喪失感。

　そして抑えていた緊張と猛りが、全身にドッと噴出…………。

「ふううううぅ……」

　細長い息を吐きながら、腰を落とすようにベッドの縁へ着席。

　いままでイマリさんが寝ていたところに、軽く手を当ててみる。

　ほんのりと温かい……。

　その温かさを火種に、指の股の熱がうっすら蘇る……。

　すごいなこの、レイドックスって世界は。

　こんな細かな感覚、機微まで、デジタルで再現しているのか。

　この世界を理解しよう、脱出しようなんて、簡単にはできそうもない……な。

　習うより慣れろ……だ。

　少しでも早く、イマリさんの夢…………俺と勝負するっていうもったいなき夢を、叶えてあげるのが俺の最優先課題。

　よし、これからこの世界について猛勉強だ────。