閃盤のカレイドスコープ

第014話 来ちゃいました

　──フォンッ♪

　自室……俺の部屋、だ。

　戻ってきた……と言うべきなのかな。

　でも、こんな明るい部屋だったっけか？

　グレー一色で、もっと陰気くさい部屋だったような気が…………あっ。

「窓……。外……」

　いつの間にやら、窓がある。

　クリアに透きとおった、ガラス厚めの大きな窓。

　ブラインドつき。

　部屋の外には、未来さんと出会ったときの草原が広がってる。

　夕暮れ前の、ちょっと赤みがかった日光が、部屋に差し込んでる。

　そして、この部屋で目覚めたときにはなかった、ドアが三つ……。

　玄関、風呂、トイレ……か？

　こういう疑問が湧いたときは……。

　壁のモニターの電源を……タップ──。

　──ピッ！

「……ユウ、あのドアと窓は？」

「アハハッ、桂馬さん。ユウの扱い、慣れてきましたねー。さてさて、この『レイドックス』では、クリアしたステージを屋外に設定できます。もちろん敵はいません。桂馬さんが１－１（イチイチ）を突破したので、自動で背景に設定されました」

「へえー」

「チュートリアル前に外へ出てしまわないよう、最初は窓やドアが未設定なんです。そこはチュートリアルで説明させてもらう予定だったんですけど……ねぇ？」

　ユウがわずかに体を傾けて、端に寄せた黒目でちらっと見てくる。

「……面目ない。あのときは焦ってたから」

「多少なら、部屋の模様替えもできますよー？　ランキング戦を勝ち上がったり、クエストを進めたりすれば、家具が入手できますので！」

「本当にゲーム世界だね……って、ああそうだ！　この世界ってなに？　俺の精神がデータ化されてるってマジ？　それで、俺たちの肉体って……どうなってるの!?」

「ここは電脳シューティングバトル『レイドックス』の世界です！　仰るとおり、桂馬さんは意識をデータ化されて、レイドックスの一ユーザーとなっています。なお、ユウはレイドックス世界の住人ですので、ゲームの外の世界のことは、いっさい存じ上げませーん。キャハッ☆」

「キャハッ……じゃねーよ！　無責任すぎだろっ！」

「では桂馬さんは、銀河系の外にはどういった星があるか知ってますー？　ビッグバン以前の状態わかりますー？　四次元ってどんな世界ですかー？　時間旅行の方法ご教授くださいますー？」

「ろっ……論点ずらしだっ！」

　思わず吐いた強めの言葉に、ユウは澄ました笑顔で顔を左右にふるふる──。

「いいえ、ちっとも。ユウはこの世界の一市民。桂馬さんと立場は変わりません。ですのでゲーム外の知識はありません。そもそもユウはアシスタント・キャラクター。情報を隠蔽して話をそらすようなマネは、できないよう構築されていますっ！」

「本当かよ……」

「その代わりゲーム内のことでしたら、なんでも懇切丁寧にお答えいたしますっ！　さあ、ゴリゴリ質問してくださいっ！」

「じゃあ……ユウ。おまえの胸囲、いくつ？」

「……あっ、そうそう！　フレンド申請、六百件超えてますよ～。女の子からも相当来てますし、人生最大のモテ期到来じゃないんですか～？　キャハッ☆」

「隠蔽も話題そらしもできるじゃねーかっ！」

「気にされていた、海土泊現在さんからも来てますね。フレンド申請」

「えっ……本当っ!?」

「さらに朗報、在室中です。フレンド設定を許可した上で、お繋ぎしますかー？」

「う……うんっ！」

「それでは認証パスワードとして、『ユウってスタイルいいよな～』と三回唱えてください。どぞ！」

「絶対必要ない手順だろそれ……。いいから早くイマリさんと繋いでくれ！」

「アハハッ、バレました？　ではでは、お繋ぎしまーす！」

　──フォンッ♪

　……やっと消えてくれた。

　人間の女の子だったら、一緒にいると楽しいタイプなんだろうけどさぁ……。

　っていうか、ユウって本当にゲームのキャラクターなのか？

　人間味ありすぎるぞ……。

　そしてモニターには、青い背景の上に白文字で「呼出中」。

　プラス、当たり障りのない軽快かつデジタル感溢れるＢＧＭ……。

　……スカイプか？

　──フォンッ♪

「…………こんにちは、桂馬さん」

　あっ……。

　ああっ……！

　モニターに映し出された、黒髪の女の子……。

　イマリ……さん。

　髪は長いけれど、間違いなくイマリさんの顔っ！

　顔の高さも間合いも……将棋を指してるときとちょうど同じ感じ！

　落ち着いた表情で、こっち見てるっ！

「お久しぶりです……クスッ♪」

「そ、その声……。その笑顔……イマリさんっ！　ぐすっ……」

　イマリさんの笑顔に、思わず涙が……。

　ぐっ……こらえろ、こらえろ！

　ここにいる俺たちは、データ化された存在……。

　現実では、イマリさんの肉体がどうなっていることか……。

　でも、笑顔を浮かべられるってことは、きっと……悪くないはず。

　そこはあとで確認するとして、俺も心配を気取られないよう、笑顔笑顔……。

「あ、会えてうれしいよ……はは。俺、きょうここへ来たばかりで、右も左もわからなくって……。知った顔……あ、いや。イマリさんの顔を見れて、本当うれしい」

「わたしもです。いまからそちらへ伺っても、よろしいですか？」

「えっ？　伺う？」

「フレンドですと、お互いの部屋を行き来できるんです。わたしがお招きしてもいいんですけど、桂馬さんの部屋へ行ってみたくて。伺っても……よろしいですか？」

「も、もちろんっ！　ついさっきまで、窓もなかった部屋だけど！」

「ウフフフッ♪　本当に来たばかりなんですね。では、遠慮なく────」

　──フォンッ♪

　モニター内のイマリさんがフェードアウト。

　同時に俺の部屋へ、イマリさんがフェードイン……。

　衣装は……戦闘中のものとは違って、白と薄桃色のストライプなパンツルックパジャマ。

　素足にスリッパ履いてるけれど、病院のあのペッタペタなビニール製じゃなくて、ふかふか材質の耳付きウサギちゃんスリッパ。

「エヘヘヘ……来ちゃいました」

　来ちゃいました！

　イマリさんの「来ちゃった」、いただきましたっ！

　このレイドックスって世界、言うほど悪くないのかもっ！