骨の花葬

第十八章 その３

「私は人を見下してなどいない。そもそも人間というものはなにかを、誰かを好きになったとき、その対象を知りたいと思うのだろう？　私も同じだ。私は君が考えているような冷酷な人間ではない。むしろその反対だよ」

「は？」

　俺はついていけなくなった。

「私は人間を愛しているんだよ」

「なに馬鹿なことを……」

　俺はもう一度イカルギに飛びかかってその体にナイフを向けた。だが、イカルギはナイフを避けながら、俺の手首を掴んだ。

「こんなにも知りたいのは私が人間を愛しているからだ。この深い愛情をどうして理解してくれない」

　イカルギは笑みを深めたように見えた。

　彼の言葉に、カワグチさんやタナシさん、そして死の間際まで自分の体の状態を話してくれた患者たち。そのすべての人が、侮辱されたような気がした。体の中を這っていたものが腹の中に溜まり、熱いものにかわって体から溢れそうになる。

「嘘つけっ！　そんなことあるかっ！」

「親というものは、子供の悪い面があれば怒り、矯正しようとするではないか。最悪、そんなものはないと目を逸らす。だが、私は違う。私は人間そのものの悪い面も認め、受け入れよう。ならば私のほうが愛情深いと言ってもいいではないか」

　違う、と思った。こいつの言っていることは決定的に何かが違う、と。

「ふざけんなっ！　そんなの単なる屁理屈だっ！」

　なおもイカルギの喉元にナイフを突き立てようとするが、見えない壁があるかのように手が先に進まない。こんなにも体力が、筋力が落ちている。

「わかってくれなくて残念だよ」

「拳銃をばら撒いて、人殺しをさせるような奴が、愛を語るなっ！」

「君はなにか勘違いをしているようだな。私はそれで人を撃てなんて命令も洗脳もしていない。私は言葉巧みに人を操る自信はあったが、それすらしなかった。私はただ拳銃という圧倒的な武器を安値で売っただけさ。そう武力を、暴力を、行使したのは紛れもなく個人個人の意思だ」

　イカルギは笑みを引っ込め、ヒヤリと冷たい声で続ける。

「君はさっき私のことをネズミにたとえたが、ユダヤの言葉に『泥棒はネズミではなく、ネズミの穴だ』というものがあるのを知らないのか？」

「手前勝手なことを……」

　呻きながら戒めから逃れようとするがうまくいかない。

「君はどうかね？　銃を買ったと言っていたが、使わなかったのか？」

　虚をつかれ不意に体の力が抜ける。イカルギが勢いよく手首を捻ると体がぐらりと揺れ、俺が地面に転がった。ナイフはいつの間にかイカルギの手に渡っている。

「私は、私の人生は何も得ることができなかった。なにも無い人生だった」

　イカルギの目の奥で、暗い怒りの炎がゆらめいたのを見た気がした。

「最後に長年の疑問を知ろうとしてなにが悪いっ！」

　イカルギが体を落として俺に向かってくる。起き上がろうとしたが、一足飛びでイカルギが迫り、俺の体を押さえ込むと、俺の腹にナイフをつきたてた。

「っ！」

　体に衝撃が走る。イカルギは素早く飛び退って俺から距離を取った。イカルギはいやらしい笑みを浮かべて口を開いた。

「……君だって撃ったのだろう？　なら君も同じではないか」

　ひどく遠くから声が聞こえた。そのくせはっきりと頭の中に入ってくる。呼吸が苦しい。いや、息を吸っているのか吐いているのかわからない……。

　痛みはなかった。俺はすぐに上半身を起こして、ベルトに差し込んでいた拳銃を引き抜いてイカルギに向ける。

　イカルギの顔を、正面から見据えて銃口を向ける。

　——カナト、お前は大丈夫だ。

　唐突に頭の中で父の声が蘇る。

　撃鉄を降ろそうとした親指が、するりと外れてしまった。

　しまった、と思う間もなくイカルギが大きく踏み出すと、拳銃を持っている手を蹴り飛ばした。乾いた音をたてて転がった拳銃を拾おうと手を伸ばしてみたが、あまりにも遠い。

　信者の女が拳銃に向かって走り出す。