＊クロッケル＊

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　その丸窓をのぞくと、ママと、あの髭の男の人が、うっとりと見つめ合い、心から楽しそうに語らいあっていた。

　クロッケルが言った。

「あの髭の男を、この鋭く冷たいヒョウのつるぎで追い払って、君にママをかえしてあげるノデス」

　ヒルデは、じっと丸窓を見つめていたが、やがて、首を横にふった。

　クロッケルは肩をすくめた。

　ヒルデはまた、次の丸窓まで歩いていって、のぞきこんだ。

　――お葬式だ。

　黒い棺が見えた。

　棺には、丸い窓がついており、その奥に、とりどりの花々に囲まれた少女の、青白い顔が見えた。

　ヒルデがのぞきこむと、それはガラスに映ったヒルデ自身の顔に、ぴったりと重なった。

　みんな泣いている。

　パパも、ママも、ジルも……。

　クロッケルまで……！

　それはヒルデのお葬式だった。

　――ヒルデはまた、首を横にふると、憂鬱になって、その場に座りこんだ。

「わたしは、自分がいなくなることも、望んでない」

「じゃ、なにを望んでるノデス？」

「……世界中の人にしあわせを。わたしのねがいは、それだけ」

「具体的に、もっと具体的に！　……しあわせって、なあに？」

「……わかんない」

「君がそんなふうに、うつむいていたんじゃ、みんな、しあわせな気分にはならないデスよ。大きなしあわせのためには、君自身のしあわせから、はじめなきゃいけないノデスよ」

　しばらく考えていたヒルデは、決心したように、ふいに顔をあげた。

「そうね、わたし、ジルと仲なおりする」

　下がり気味になっていた緑の帽子を押しあげて、ヒルデは、おでこと目元を明るくした。

　それを見て、クロッケルは初めて、にっこりと笑った。

「そうそう、それがいいノデス。……見てごらん」

　クロッケルは次の丸窓まで飛んで行って、ヒルデを手招いた。

　ヒルデがのぞきこむと、そこはさっきの湖で、見おぼえのある緑の帽子をかぶった子供が溺（おぼ）れてもがいていた。

　――たいへんだ！　足元の氷が割れたのだ！

「あれはジルよ！　あの緑の帽子をかぶってる！　クロッケル、オネガイ、助けてあげて」

「……残念でした。雪天使は、水のなかに入ると溶けてしまうノデス。雪ですから……」

「もう、役立たずね！　わたしが助けるから、力を貸して！」

「それなら大丈夫。さあ、こっちの扉から飛び込むノデスノーデス」

　大きな鋼鉄製の扉を、重いハンドルを回しながらひらくと……

　――そこはもう、ジルの溺れている場所だった。

　ヒルデはわき目もふらず、冷たい水のなかに飛び込んだ！

　ブクブクと空気の泡が立ちのぼって……この時、ヒルデは、ハッと夢から覚めた。

　自分が手足をばたつかせ、氷水のなかで、溺れもがいているのに気づいた。

　足がつかない！

　しびれるほどに冷たい水が、肌を切り、喉（のど）をふさいだ――

＊え？　溺れてるのは、わたしだったの？＊

　夢の丸窓から見た、溺れていた子……あの緑の帽子をかぶった子は、ジルではなく、ヒルデだったのだ――！

＊わたし、氷を踏み抜いて、気を失って、雪天使の夢を見て……自分が溺れるのを、上から見てた……＊

　遠のく意識のなか……

　……助けに飛び込んできたジルが、信じられないほどの力で体を押しあげるのを、ヒルデは感じた。