幽囚な魔女達は

第13話 僕たちは、今日魔女を

「する事は、簡単だ」

「ほんとう？」

「もちろんだとも。初めてするから、どうなるのかはわからないけれどね」

「いいよ、大丈夫」

「君は魔法のせいで随分といろんな物を無くしたんだね。判断力もなくしてるよ」

「へぇ」

「じゃあ、いいね」

　———僕たちは今日魔女を殺す

◇

　今日はとても天気がいい。

　肌を刺すような寒さは鳴りを潜めて、頬をくすぐる風は少しばかり温かい。

　ふわりと鼻をくすぐるのは、土から出たばかりの草や、花の香り。

　甘やかで、僕にとっては少しだけ、ほんの少しだけ寂しい匂い。

◇

「ねぇしってる？このバズってる写真」

「ああ、知ってる知ってる。桜の木！　幸せになれる写真って有名じゃん。そうそう、この写真撮ってる人がかっこよくてさ！見てよやばくない？」

「うわっまじじゃん」

　通り過ぎた彼女たちの声。

　僕はそっと耳を傾ける。

　チラリと見えた楽しそうに話す女性の二人組の手に持つスマートフォンの画面には、薄い髪色の男性。

　近所のお菓子屋さんで買った流行りのお菓子を一口齧る。

　とても美味しい。

　ブーン、とポケットに入っていたスマートフォンが音を立てて震えた。

　口の中のお菓子をゆっくりと咀嚼して、大事に飲み込んでから、まだ鳴り続けているスマートフォンのボタンを押した。

　ようやく振動が収まって、耳に当てればパッと明るい声が聞こえてきた。

『ボナニヴェルセール《お誕生日おめでとう》！　ヒロ！』

「はは、ありがとうルナ」

『もう「僕達の最後の魔法」を見に行っているのかい？』

「うん、ちょっと早く着いたから、近所のお菓子屋さんに行ったんだ。……さすが僕らの最後の魔法だね。もう5年も咲いてる」

『もうすぐそっちに着くよ、待ってて』

「うん」

　僕達が試した方法は『魔女を殺す魔法』

　体の中に住んでいる魔法、魔女を全て使い切る魔法だ。

　———僕達が魔法を使った、あれは最後の日。

◇

「じゃあ、いいね」

　ルナと僕で、手を繋いで、指を絡ませる。

　リビングの真ん中で、ソファも退けて、ボチの入った籠も端っこへ追いやった。

　何もなくなった、広い空間に二人で立つ。

　本を真ん中に置いて、自分の中にある魔法を全て、一欠片も、一粒も残さずに注ぎ込む。

　この家に全部全部隠してしまうように。

　全部全部置いていくように。

「魔女は自分たちが一番だと思っている生き物だから、決して二人で力を合わす事はしないんだそうだよ。だからずっと生き残ってきた。いや……生き残ってしまった」

「だから二人でするの？」

「そうとも。僕が調べていた100年成功した人を見つけたよ」

「……その人に会ったのか？」

「うん、幸せそうだった。人間だったよ、ちゃんと」

「……そっか」

「置いていこう、全部。全部置いて行ってしまおう」

　体から、吸い出されるように何かがどんどん外へ出ていくのがわかった。

　目の前がふわふわとした光に溢れて、体がジン、と熱くなるのがわかる。驚いてルナを見れば、細められた瞳が柔らかく僕を見た。

　固まりきった肩から力が抜けて、指の先が温まる気配がする。

　暖かい。

　温かい。

　ああ、もう最低な気分なんかじゃないや。

◇

　———？年後

　閑静な住宅街に、大きな屋敷がある。随分と古びていて、誰が鍵を持っているのか、管理しているのかわからないのだそうだ。

　周りは新しい建物が建ち、一層その屋敷だけが奇妙な古めかしさを持っていた。

　ただ時々、気まぐれに扉が開かれて、人々を招き入れているのだという。

　そこにはまるで手を繋いでいるような、二本の桜の木が存在していた。

　自然にできたとは思えない、変わった形の木だ。

　その変わった桜の木はとても不思議で、春も夏も秋も冬も、季節なんてお構いなしにずっとずっと咲き続け、人々を今もとても喜ばせ続けているという。

　そこには時々二人組が現れる。

　いつも決まった二人だ。

　見かけた人の証言によれば、仲が良さそうな二人は、一年に一度必ず屋敷の前に現れるのだそうだ。

　会話は決まって他愛の無い『今日は暖かい日だった』『珈琲の香りがいい香りだった』『雪がいつもよりもふわふわだった』そんな普通の話だったらしい。

　一般的で、気にもかけないような話を大事そうに、大切そうに話す二人だったそうだ。

最後にこの二人の姿を目撃したのはいつだったか。

　噂話のように、時には美しい話。

　時には怪談話のような香りを放って人々はこの二人の話を囁（ささやき）き合った。

　おおよそ、あれが最後だったと言う者の話では、

「腰は丸まって、白髪の姿の老人達は、シワが深く刻まれた肌をクシャクシャにさせて笑い合っていた」

　そのように言われていたそうだ。

　　　----おしまい----