ダンジョンはチートな武器だった。この武器でぼくは女盗賊の奴隷から成り上がる。

第3話 最弱の仲間たち

「解放か」

　嬉しさはさほどない。むしろ不安だ。

「ぼくはまだお頭、いやドミニカに魅了されている？」

　いや、もうぼくはお頭に魅了されてはいない。死体は、死体になっても美しかったが、それでもただの死体だった。そう見ることを教えてくれたのはドミニカだったかもしれない。

　でもぼくの手はドミニカの肉体の、あの手触りを忘れることはないだろう。柔らかくはなく、むしろ引き締まった、そしてすべすべだったあの女性の身体。

　明日の朝、死体は採石場の拠点に運ぶつもりだ。身につけたものは最後の下着までぼくのものにして、お金に替える。それがお頭の、ドミニカの流儀だった。

　荷車は巨木の根元、１階に封印してある。俺は洞の２階部分のベッドに寝る。毛布を掛けるとドミニカの香油の臭いがほのかにする。今夜はここで過ごす。

「どこへ逃げるかは、明日考える」

　意外と眠れた。翌朝、鳥のさえずりで目を覚ました。

　もう水汲みはいらない。あれはドミニクの入浴のための水だった。何をすればいいのか、分からなかった。ぼくはもう世界に必要とされていない。

　朝の日の光が横から射している。その角度だから気が付いたのか。

「何かいる」

　その光の中に、かすかな気配に気づいた。ベッドの足元のほうの巨木の洞の壁。

　陰になっている。高さ１メートルくらい。その陰に俺はナイフを構えてそっと近づく。壁の向こうに、確かに誰かいる。心臓がバクバクする。

　普通なら気が付かない少しの暗がり。その奥に何か隠れている。悪意ある存在なら殺す。できれば何も殺したくないけれど。

　息を殺し、陰に近寄る。気配に変わりはない。数を数えて心を落ち着かせ、陰に一歩だけ踏み込む。そこに隠された空間があった。

　ナイフを突き出し、突入する。ほの暗い、湿り気のある空間。生命の臭いもある。

　鋭い火弾が死角から飛んでくる。ナイフをふるう。ぎりぎりで火弾を跳ね上げる。　その火の玉はボンという音を立てて自爆した。まともに受けたら、死んでいた。

　ここはダンジョンだと直感する。おそらくまだ若い。世界には無数の野良ダンジョンが生まれては消える。ぼくはダンジョンに出会うのははじめてだ。

「危険だ」

　と父は言っていた。汗ばんでいるのが分かる。

　今の火弾はモンスターだ。警戒しながらジガリは奥に進む。ダンジョンなら下に降りる階段があるはずだ。

　何かから心に語り掛けられる。驚いて、固まる。念話というものか。落ち着け自分。

「降参だ。私を破壊してくれ」

　ぼくは勝った。ほっとした。少し落ち着く。

「君はダンジョンコアなの？」

　ダンジョンコアを破壊すれば、ダンジョンは消滅する。ダンジョンの持っているお宝はぼくのものになる。奪い尽くせというのがドミニカの教えだ。

「そう、もう消滅するところなんだ」

「ダンジョンを破壊したら、お宝が手に入るんじゃなかったかな」

「ずっとここに隠れていただけなので、とても貧乏で何にもないんだ。悪いけど」

「殺すのは好きじゃない。何かできない？」

「モンスターの死体を吸収するくらいかな。できること」

「人間の死体を吸収してお金に換えられる？」

「できる。君がダンジョンマスターになってくれれば」

　ぼくはダンジョンマスターになった。死体をはじめ、ここにあるすべてをダンジョンに吸収してもらった。

　奪い尽くせというドミニカの教え。それを実現するのにちょうど良かった。見知らぬ９歳の子供から、不審なものを買い取ってくれる商人などいない。いたとしたら悪い人だ。

「君は女なの？」

「女のほうが良ければ女だけど」

「人間の姿になれる？」

「まだレベルが低くて人化はできないんだ。それに性奴隷にするなら、モンスターの可愛いのを用意できる。例えばキラキラ、さっきのキツネ火、あれは女だから、成長したら結構美人かもしれない」

　性奴隷の意味が分からない。ともかく奴隷が欲しいわけじゃない。ぼくは誰かとつながるなら、対等のほうがいいと思っただけだ。人間の姿のほうがなじんでいるし。

「まず死体は売ってお金にして。それ以外は売ったらいくらになるか、教えて」

　髪の毛が結構いいお金になるので売った。ドミニカの青い髪はきれいだった。感傷なんかない。あってはいけない。

　防具は革鎧や脛当、短袴など。武器はレイピアだ。レイピアは細剣。ぼくにも持てる。

　靴は売る。ぼくは裸足でいい。他には服と下着。

「服や下着はぼくには着れないし」

「マスターに合わせて、リペアできるよ。もちろんクリーンできれいにする。防具や武器も体に合わせて調整できる」

　ぼくはドミニカの服や装備を一式着こんだ。まるでドミニカになった気分だ。

「ところで、君の名前は？」

「ヨミと呼んでもらおうかな」

「ぼくはジガリ。よろしく」

　ダンジョンコアと配下のキツネ火のモンスターが仲間になった。ジガリ、ヨミ、キラキラ。おそらく世界最弱の者同士が手を組んだ。

　そしてダンジョンはなんでも換金できるチートな商店だった。