わたし

第9話 居場所

「で、何か思いだせそうかい？」

　笑った顔の仏像……いや、たぬきが心配そうに聞いてきた。

　頭のもやが、少し消えた気もするけれど、自分のことは何も思い出せない。

　得体のしれない不安がひろがっていく。

「わからない……。もしかして、見てのとおりで、何かが入っているわけじゃないのかも」

　たぬきは、からからと笑った。

「あんたが、見た目どおり、地蔵菩薩様だって言いたいのかい？　あるわけないよ」

「なんで、そう思うんですか？」

「この本堂の真ん中をみてごらん。立派な仏像があるだろう。阿弥陀如来様だ。私に話すみたいに、話しかけてごらんよ」

「話しかける……？」

「なんでもいいよ。こんにちは、とかさ」

「じゃあ、……こんにちは」

　わけもわからず、たぬきの言葉を繰り返す。

「返事が聞こえたかい？」

「いえ、何も」

「そうだろう。あんたの声は、阿弥陀如来様に届いているかもしれないが、阿弥陀如来様の声は聞こえないんだ。私も、一度も返事を聞いたことはないよ。毎日、毎日、しゃべりかけているのにさ」

「それって、どういうことですか？」

「思うに、居場所が違うってことじゃないかねえ」

「はあ？」

「だからね、中身はたぬきの私と会話ができるあんたは、同じようなもんだと思うのさ」

「はあ……」

「あ、がっかりしないでおくれよ。私と会話ができるってことは、あんたはあんたのまま存在してるってことだ。外側の地蔵菩薩様に吸い取られてたら、あんたは消えちまってたしね。間に合って、良かったよ」

　意味はわからない。でも、たぬきが良かったと言ってくれたことに、ほっとした。

　それから、毎日、たぬきが話をしてくれた。

　耳をすまし、会話の中に自分のかけらを探していく。

　でも、何も見つからない。

　あきらめかけた時、たぬきが山にいた時のことを話し始めた。

（あ、知ってる）

　突然、そう思った。その途端、山の景色がぼんやりと浮かんだ。

（懐かしい……）

「山の話、もっと聞かせて」

「お！　さては、あんたも山に住んでいたお仲間かい？　よし、あんたが思い出すまで、山の話を沢山するとしよう」

　そう言うと、たぬきは嬉しそうに話し始めた。