わたし

第7話 外と内

　声のほうを見ると、目も口も笑っているような顔をした木の像が立っていた。

「ここはどこ……？」

「寺だよ。檀家の骨董屋が、あんたをここへ連れてきたんだ」

「こっとうや……？」

「あんた、古そうなのに、なんも知らないねえ」

「はあ」

「まあ、いいさ。私が教えてあげるよ。おしゃべりが大好きだからねえ」

「はあ」

「骨董屋は、古いもんを売り買いしている人さ」

「はあ」

「骨董屋が店を閉めることにしたが、ぼろぼろの仏像……、つまり、あんたが売れ残った。大金で買ったのにって、嘆いてたよ。で、この寺のお坊さんが気の毒がって、あんたを買い取ったのさ。あっ、ぼろぼろって言うのは、私が言ったんじゃないよ。気を悪くしないでおくれね」

　一気に沢山の言葉が流れ込んできて、理解できない。

「はあ」

「ちょっと、あんた！　大丈夫かい？」

「よく、わからなくて……」

「もしや、自分が誰かも分からないのかい？」

　笑った顔のまま、仏像は心配そうに聞いてきた。

「まあ」

「長く眠りすぎたせいで、外側の仏像にひっぱられてるんだねえ。あんたも私と同じで、元から仏像ってわけじゃないのかもね」

「ひっぱられる？」

「外側にひっぱられると、ぼんやりして、なんも考えられないようになるんだ」

「はあ」

「外側と内側が違うと、どうしても強いほうにひっぱられるんだよ。あんたほど、古い仏像だと、外側の我も強そうだ。まあまあ、一緒にいましょうやってわけにはいかないだろうしね」

「このままだと、どうなるんでしょう？」

「そうだねえ。あんたが消えちまうんじゃないかねえ」

　仏像が悲しげな声で言った後、急に明るい声をだした。

「でも、あきらめるんじゃないよ！　あんたが、外側に負けなきゃいいんだから。私はね、外側にひっぱられて自分を忘れないよう、仏像に宿った時の気持ちを思いだすようにしてるのさ」

「はあ」

「私はね、この仏像に強く願って宿ったんだ。そうはいっても、仏像になりたかったわけじゃない。私が私のまま、宿りたかったんだ。だから、私が消えちまわないように気をつけてるのさ」

「はあ？」

「いきなり言っても、分かりゃあしないか。まずは、私がこの仏像に宿るまでのことを話すよ。分らなくてもいいから、聞いておいで。何か思い出すかもしれないからね」